La quiebra de un banco de Bridgeport es un gran dolor de cabeza para dos prominentes habitantes de Chicago
La supervisora de decreto por consentimiento de la policía Maggie Hickey y el chef Kevin Hickey están lidiando con las pérdidas de su difunto padre debido al cierre del Washington Federal Bank for Savings.
Cuando los reguladores federales cerraron el Washington Federal Bank for Savings hace más de tres años, creó dolores de cabeza financieros para dos prominentes habitantes de Chicago cuyo padre fallecido perdió alrededor de $ 800,000 cuando el banco Bridgeport colapsó.
Maggie Hickey es una de ellas. Ella es una ex fiscal federal que ahora supervisa un decreto de consentimiento para reformar el Departamento de Policía de Chicago.
El otro es su hermano Kevin Hickey, un operador de restaurante de Bridgeport y chef galardonado.
Los Hickeys, que no han estado implicados en ningún delito, están a cargo de la propiedad de John Jack Hickey, su difunto padre. Fue cliente y accionista desde hace mucho tiempo del banco que tenía hipotecas sobre su casa y The Duck Inn, el restaurante Bridgeport aclamado por la crítica de su hijo.
El padre murió en agosto de 2019.
Eso fue unos 20 meses después de que federal reguladores cerraron Washington Federal y se embarcó en una investigación para desentrañar un esquema de fraude masivo en el banco de gran influencia.
Entre los implicados: el fallecido John F. Gembara, quien fue presidente y director ejecutivo del banco, que según los fiscales otorgó préstamos a algunas personas sin ninguna garantía o, en algunos casos, sin ninguna expectativa de reembolso. En diciembre de 2017, Gembara fue encontrado muerto en una posición sentada, con sus lentes puestos y una cuerda enrollada alrededor de su cuello y la barandilla de una escalera de caracol en el dormitorio principal de la casa de $ 1 millón del cliente bancario Marek Matczuk en Park Ridge. Días después, el banco fue cerrado. La muerte de Gembara se consideró suicidio.
Matczuk fue acusado recientemente de malversar más de $ 6 millones de Washington Federal.
La investigación en curso sobre el colapso del banco ha dado lugar hasta ahora a cargos federales contra 11 personas, entre ellas Ald. Patrick Daley Thompson (11º), quien representa a Bridgeport y está acusado de fraude fiscal y de mentir a los reguladores federales con respecto a los préstamos que recibió del banco.
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Y los fiscales dicen que se acusará a más personas.
Entre los que han sido acusados se encuentra un contratista que era cliente de un banco desde hace mucho tiempo y compró tres propiedades de Hickey hace 25 años con préstamos del banco.
Después de retirarse de trabajar en una empresa papelera, Hickey incursionó en el sector inmobiliario. Entre 1986 y 2013, obtuvo 37 préstamos del banco por un total de alrededor de $ 1.85 millones en 19 propiedades, incluida su casa. Eso es según los documentos archivados en la oficina del secretario del condado de Cook.
No ha habido indicios de que Hickey o sus hijos tuvieran algún papel en el plan de fraude que derrocó a Washington Federal, cuya serie de préstamos incobrables provocó su cierre y obligó a Federal Deposit Insurance Corp. a cubrir alrededor de $ 90 millones en pérdidas para los depositantes del banco.
Cuando se le preguntó sobre el banco y su padre, Maggie Hickey respondió por correo electrónico: Tienes razón en que mi padre perdió dinero en el banco. Sé que a mi papá le rompió el corazón cuando se enteró de lo que sucedía en el banco.
Ella declinó hacer otro comentario.
Su hermano calculó las pérdidas de su padre en $ 800,000, incluido el dinero que, según dijo, el mayor Hickey invirtió como accionista. Kevin Hickey dijo que no esperan recuperar ese dinero.
Aparte de esa pérdida para la propiedad de su padre, Kevin Hickey dijo que tuvo que refinanciar dos hipotecas de Washington Federal que obtuvo para su restaurante, que opera en un edificio que albergaba la antigua taberna de la familia Gembara.
Las familias Gembara y Hickey comparten una larga historia. Durante generaciones, ambas familias han operado negocios importantes en la pequeña sección de Bridgeport que se encuentra entre el brazo sur del río Chicago y la concurrida Archer Avenue.
Joseph Gembara tenía 23 años cuando emigró a Chicago desde Polonia en 1911. Alrededor de 1920, había abierto un bar en la esquina en 2701 S. Eleanor St., el edificio que ahora es el restaurante de Kevin Hickey.
El bar, llamado Gem Bar Lounge, servía comida y bebida a las personas que trabajaban a lo largo del río. Y el bar siguió funcionando durante la Prohibición.
Gembara y su esposa criaron a sus siete hijos en un apartamento detrás del salón.
En algún momento, Gembara se convirtió en inversionista en una asociación de construcción y préstamos que se había fundado en 1913 para atender a los inmigrantes polacos. La institución creció y finalmente se convirtió en Washington Federal Bank for Savings, que estaba dirigido por el hijo de Gembara, Emil Gembara, y finalmente por su nieto John Gembara.
El banco de Gembara se instaló en 2869 S. Archer Ave., una cuadra al norte de la funeraria JJ Hickey, que ya había pertenecido a la familia Hickey durante tres generaciones cuando Jack Hickey la dirigió.
En 1963, Jack Hickey compró una pequeña casa en Eleanor Street donde él y su esposa criaron a sus dos hijos a una cuadra al sur de Gem Bar.
En entrevistas sobre su restaurante, Kevin Hickey ha recordado con gusto jugar videojuegos dentro de la taberna cuando era propiedad de uno de los hijos del fundador, Eugene Herman Gembara, quien también formó parte de la junta directiva de Washington Federal.
Después de que Jack Hickey y su esposa se divorciaran a principios de la década de 1980, comenzó a comprar y vender propiedades cerca de su casa. Todos estos acuerdos fueron financiados con préstamos de Washington Federal firmados por Emil Gembara y sus hijos, John Gembara y Janice Gembara Weston.
Hickey vendió dos de esas propiedades a Miroslaw Krejza, un contratista, el 4 de noviembre de 1996, y una tercera el 1 de julio de 1997, por un total de $ 95,000. Krejza también obtuvo préstamos de Washington Federal. Luego volcó las casas, vendiéndolas a nuevos compradores.
Al igual que Hickey, Krejza era cliente del banco Gembara desde hacía mucho tiempo. Un gran jurado federal acusó formalmente a Krejza a principios de este año, acusándolo de ayudar a malversar alrededor de $ 2.8 millones del banco entre 2004 y el momento del colapso del banco en diciembre de 2017.
El gran jurado también acusó formalmente al cuñado de Krejza. Boguslaw Kasprowicz fue acusado de ayudar a desfalcar más de $ 14 millones del banco.
El banco de Gembara financió las casas que Kasprowicz construyó en Wicker Park. Kasprowicz vendió las casas, pero los funcionarios federales han dicho que los préstamos de Washington Federal nunca fueron reembolsados.
Kasprowicz trabajó una vez como albañil para el amigo y cliente de Gembara, Robert M. Kowalski, un abogado y promotor que ha sido acusado en el plan de malversación de fondos.
No está claro cuánto tiempo Jack Hickey había sido accionista del banco Gembara. Kevin Hickey dice que la familia no ha podido encontrar ningún papeleo sobre la inversión de su padre.
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Jack Hickey no se menciona en los informes anuales que Washington Federal Bank presentó ante los reguladores federales. Esos informes requerían que el banco identificara solo a las personas que poseían al menos el 5% de las acciones: John Gembara, su hermana Janice Gembara Weston y su suegra Rosemary Komperda, que había estado muerta durante años cuando se presentaron esos informes, como así como cualquier funcionario bancario que posea acciones.
Los funcionarios bancarios que también eran accionistas eran: Gembara; su hermana; George Kozdemba, un empleado jubilado del Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago, quien reemplazó a Eugene Gembara en la junta del banco; William Mahon, comisionado adjunto del Comisionado del Departamento de Calles y Saneamiento de Chicago; y Lester Stepien, contralor de una planta empacadora de carne.
Los informes anuales del banco revelaron los nombres de las personas que poseían aproximadamente el 65% de las acciones de Washington Federal. Entonces, aproximadamente un tercio de las acciones pertenecían a personas cuyos nombres no se habían hecho públicos.
En 1997, el informe anual reveló que los hermanos de John Gembara, Michael Gembara y Robert Gembara, también poseían acciones, al igual que una tía y un tío que desde entonces murieron.
Eugene Gembara, quien fue capitán de distrito de la Organización Democrática Regular del Distrito 11 que ha estado dirigida por la familia del difunto alcalde Richard J. Daley durante décadas, murió en 2009.
Cuatro años después, el 14 de noviembre de 2013, su viuda, June Gembara, vendió el bar familiar por $ 322,500 a Kevin Hickey, quien obtuvo un préstamo de $ 236,000 al día siguiente del banco de la familia Gembara.
Kevin Hickey, quien anteriormente fue chef ejecutivo de The Four Seasons Hotels, trabajaba como chef para Rockit Ranch Productions de Chicago cuando decidió abrir un restaurante en su antiguo vecindario, justo al final de la calle de la casa de su padre. El nombre de un restaurante dirigido por su bisabuela, Hickey abrió The Duck Inn en 2014, atrayendo a comensales de todo Chicago y los suburbios a un vecindario que no era conocido en ese entonces por sus restaurantes de lujo.
Cuando los reguladores federales cerraron el banco el 15 de diciembre de 2017, 12 días después de que John Gembara fuera encontrado muerto dentro de la casa de Matczuk, la FDIC tomó el control de casi todos los préstamos pendientes que tenía el banco, incluidos dos en The Duck Inn, uno en la casa de Jack Hickey. y otro en un edificio de apartamentos de su propiedad.
La FDIC vendió esos cuatro préstamos Hickey a otras compañías hipotecarias a fines de 2018.
Poco después, Kevin Hickey pagó sus préstamos originales de Washington Federal con nuevas hipotecas de Beverly Bank.
Jack Hickey tenía 79 años cuando murió el 24 de agosto de 2019. Dejó a Maggie Hickey y Kevin Hickey para asentar su patrimonio, que incluía su casa y otras ocho propiedades.
La finca aún no se ha liquidado. Está siendo manejado por un abogado en las oficinas legales de Loop de Schiff Hardin, la firma donde Maggie Hickey es socia.
Cinco meses antes de la muerte de su padre, Maggie Hickey fue nombrada por el juez de distrito de los EE. UU. Robert M. Dow Jr.como la supervisora judicial de las reformas de la policía de Chicago detalladas en un decreto de consentimiento federal que resultó de una investigación del Departamento de Justicia que siguió al tiroteo fatal de Laquan. McDonald mientras se alejaba de un policía de Chicago.
El decreto de consentimiento se centra en áreas que incluyen el uso de la fuerza policial, la capacitación y los registros.
Es el último nombramiento de alto perfil para Maggie Hickey, quien fue jefa de personal del exsenador estadounidense Peter Fitzgerald, un activista republicano que orquestó el nombramiento de Patrick Fitzgerald como el principal fiscal federal en Chicago, con el mandato de atacar la corrupción que condujo a las condenas y encarcelamientos de exgobernadores. George Ryan y Rod Blagojevich.
Maggie Hickey luego trabajó como fiscal federal en Chicago bajo la dirección de Patrick Fitzgerald y también ha sido elegida para investigar acusaciones de acoso sexual dentro de la oficina del entonces presidente de la Cámara de Representantes de Illinois, Michael J. Madigan. También fue inspectora general ejecutiva del estado bajo el ex gobernador Bruce Rauner.
No está claro si los fiscales federales han hablado con su excolega sobre el colapso del Washington Federal Bank o las transacciones de su padre con la familia Gembara.
LEA LA INVESTIGACIÓN FEDERAL DE SUN-TIMES EN WASHINGTON
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