Olvídese las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ahora es 24/30, o más, para algunos que cuidan de discapacitados del desarrollo: 'Básicamente, somos su familia'
Es un sacrificio bastante personal, aunque viene con una compensación adicional de pago de horas extra y bonificaciones. El sacrificio también se ve facilitado por las relaciones especiales que a menudo existen entre residentes y trabajadores.
Roosevelt Journigans no ha dejado su lugar de trabajo en 30 días, y acaba de inscribirse para extender esa racha a 45 días antes de que finalmente regrese a casa.
Journigans se encuentra entre los 120 empleados de Trinity Services Inc. que durante la pandemia de COVID-19 se mudaron a instalaciones residenciales para personas con discapacidades del desarrollo en Illinois para reducir el riesgo de transmitir la enfermedad.
En lugar de ocho o nueve miembros del personal diferentes al día yendo y viniendo en tres turnos de ocho horas en el hogar de ancianos de Joliet donde trabaja, Journigans y otras dos mujeres dejaron sus propios hogares para vivir las 24 horas del día, los 7 días de la semana en las instalaciones durante un mes.
Opinión
Al principio no estaba interesado, dijo Journigans, de 63 años, que normalmente vive con su hermana en Lockport. Funcionó bastante bien.
Es un sacrificio bastante personal, aunque viene con una compensación adicional de pago de horas extra y bonificaciones.
El sacrificio también se ve facilitado por las relaciones especiales que a menudo existen entre residentes y trabajadores.
Desarrollas vínculos con ellos. Siempre me preocupo por ellos. Básicamente, somos su familia, dijo.
El llamado enfoque de permanecer en el lugar requiere que los trabajadores se aíslen físicamente de la comunidad, casi como si estuvieran trabajando en un pozo petrolero en el mar.
La idea es que los casos de coronavirus que afectan a los hogares de ancianos y otros arreglos de vida grupal generalmente son llevados a esos entornos por miembros del personal asintomáticos que no se dan cuenta de que son portadores del virus.
Al reducir la cantidad de personas que entraban y salían de un edificio, los funcionarios de Trinity esperaban limitar la posible exposición de los residentes.
Parece haber funcionado. Solo seis personas dieron positivo por COVID-19 con solo una muerte en las 100 instalaciones de Trinity que albergan a 650 clientes.
Nadie se ha enfermado en el centro de cuidados intermedios de Joliet donde Journigans ha pasado el último mes cuidando a sus 14 residentes.
Cincuenta y uno de los 100 hogares de Trinity, incluidos los ocho en Chicago, están utilizando el sistema de personal permanente.
Otros proveedores de servicios de Illinois para personas con discapacidades del desarrollo han adoptado enfoques similares después de conocer los esfuerzos de Trinity, dijo Thane Dykstra, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro.
Dykstra dijo que permanecer en el lugar ha funcionado bien para los residentes, pero ha sido difícil para los empleados.
Creo que la gente se alegra cuando sale del armario. Es mucho trabajo, dijo.
Además, algunos lucharon con eventos familiares perdidos como la Pascua y el Día de la Madre. Otro no pudo estar allí cuando murió un miembro de la familia.
Ha sido un desafío para la gente, pero muchos de ellos entienden el valor y la diferencia que han marcado para los participantes de nuestro programa, dijo Dykstra.
Journigans y sus compañeros de trabajo son conocidos como profesionales de apoyo directo o DSP, una línea de trabajo notoriamente mal pagada que involucra a algunos de los cuidadores más dedicados de la sociedad.
Como escribí anteriormente, los cuidadores en estos entornos no pueden darse el lujo de distanciarse socialmente. En muchos casos, tienen que ayudar a los residentes a comer, bañarse y vestirse. También tienen que preparar la comida y limpiar.
El salario inicial es de $ 10,10 la hora. El estado reembolsa a proveedores como Trinity a $ 13 la hora. La baja tasa salarial es un problema constante porque dificulta la contratación y retención de trabajadores.
Hemos perdido tantos trabajadores fabulosos y la única razón por la que se fueron fue por dinero, dijo Journigans, quien es presidente de su sindicato local AFSCME.
Desde que se encerró en las instalaciones de Joliet, Journigans dijo que ha trabajado de 16 a 17 horas al día en promedio, lo que significa que está acumulando de 80 a 90 horas extra por semana, a la hora y media. A los empleados no se les paga por el tiempo que duermen. Recibirá un bono de $ 2,000 por completar los 30 días, y otros $ 2,000 cuando termine los 15 días adicionales.
Dykstra dijo que Trinity puede pagar temporalmente las bonificaciones porque el estado continúa pagando por el programa diurno que normalmente ofrece la agencia, pero no puede hacerlo durante el cierre. Dada la escasez de personal, los costos de horas extra siempre están presentes, dijo.
A los residentes de la casa de Joliet se les ha diagnosticado síndrome de Down, autismo y otras discapacidades del desarrollo. Tienen edades comprendidas entre los 29 y los 65 años.
Todos son móviles, aunque algunos van en silla de ruedas. No todo el mundo habla, pero la mayoría entiende lo que está diciendo, dijo Journigans.
Journigans llegó a esta línea de trabajo cuando era joven después de ser despedido de un trabajo en una fábrica y descubrió que lo cambió para mejor, enseñándole paciencia y empatía.
Toma su sentido de logro en las cosas pequeñas, como enseñar a un hombre de 60 años a atarse los zapatos por primera vez.
Cuando esta pandemia haya quedado atrás, sería vergonzoso no compensar mejor a quienes asumen este compromiso.
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