Recuperación, desesperación en la costa de Florida a raíz de Ian

En una costa donde unas pocas millas significaban la diferencia entre la vida y la muerte, el alivio y la ruina, las escenas contrastantes de la realidad a menos de dos semanas del embate del huracán son discordantes.

Jay Reeves/Prensa Asociada

FORT MYERS, Fla. — Apenas unos días después de que azotara el huracán Ian, una multitud de residentes locales se reunió bajo un enorme árbol de higuera de Bengala en el tiki bar al aire libre de un motel para disfrutar de bebidas especiales y música en vivo. A menos de 10 millas de distancia, los equipos estaban terminando la búsqueda de cuerpos en una isla de barrera costera. Aún más cerca, familias enteras intentaban acomodarse para pasar la noche en un refugio masivo que albergaba a más de 500 víctimas de la tormenta.

En una costa donde unas pocas millas significaban la diferencia entre la vida y la muerte, el alivio y la ruina, las escenas contrastantes de la realidad a menos de dos semanas desde el ataque del huracán son discordantes y señalan la forma en que un desastre puede significar tantas cosas diferentes para diferentes personas. gente.

Arlan Fuller ha visto la disparidad mientras trabajaba en la zona de huracanes para servir a las comunidades marginadas con Project Hope, una organización sin fines de lucro que brinda servicios de ayuda médica. Algunos factores parecen explicar las grandes diferencias de un lugar a otro, dijo: las personas y los lugares más cercanos a la costa por lo general fueron los peores, al igual que las personas con ingresos más bajos.

“Hay una combinación interesante de ubicación, la solidez de la estructura en la que vivía la gente y los medios”, dijo Fuller.

En Pine Island, donde el estado erigió rápidamente un puente temporal para reemplazar uno arrastrado por la tormenta, los voluntarios distribuyen agua, hielo, alimentos y suministros. La tienda de comestibles Publix de la isla reabrió con energía del generador más rápido de lo que parecía posible, complaciendo a la residente de la isla Charlotte Smith, que no evacuó.

“Mi casa está bien. El nivel inferior se inundó un poco. Pero estoy seco. Han vuelto a correr el agua. Las cosas realmente se están poniendo bastante bien”. Smith dijo.

La vida es muy diferente para Shanika Caldwell, de 40 años, quien llevó a sus nueve hijos a un refugio masivo ubicado dentro del Hertz Arena, un coliseo de hockey de ligas menores, luego de que otro refugio ubicado en una escuela secundaria pública cerró para que las clases pudieran prepararse para reanudar. La familia vivía en un motel antes de la tormenta, pero tuvo que huir después de que el techo voló, dijo.

“Si dicen que van a comenzar la escuela la próxima semana, ¿cómo voy a hacer que mis hijos vayan y vengan de la escuela hasta aquí?”. ella dijo el sábado. Cerca, una enorme estatua plateada de un jugador de hockey sobre hielo miraba hacia el estacionamiento de la arena.

Ian, una fuerte tormenta de categoría 4 con vientos de 155 mph (249 kph), fue atribuida a más de 100 muertes, la gran mayoría de ellas en el suroeste de Florida. Fue la tercera tormenta más letal que azotó el territorio continental de EE. UU. en este siglo, detrás del huracán Katrina, que dejó unas 1400 personas muertas, y el huracán Sandy, que tuvo un total de 233 muertos a pesar de haberse debilitado hasta convertirse en una tormenta tropical justo antes de tocar tierra.

Para algunos, la recuperación ha sido bastante rápida. Peluquerías, lavados de autos, cadenas de restaurantes, un campo de tiro y tiendas de vapeo, muchas tiendas de vapeo, ya han reabierto en la U.S. 41, conocida en el sur de Florida como Tamiami Trail. Muchos semáforos están funcionando, sin embargo, los residentes de casas bajas y parques de casas móviles cerca de la carretera todavía están paleando el lodo que dejó la inundación.

En Punta Gorda, cerca de donde boutiques y firmas de inversión hacen negocios a lo largo de una elegante calle bordeada de palmeras, Judy Jones, de 74 años, está tratando de mantener a más de 40 residentes del refugio básico para personas sin hogar que ha operado durante más de cinco décadas. Misión Pan de Vida Inc.

“Me ocupo de las personas que caen por la grieta del sistema”, dijo. “Hay personas que estaban de pie pero debido al huracán, están de rodillas”.

Jay Reeves/Prensa Asociada

Cheryl Wiese no está sin hogar: durante 16 años pasó los meses de otoño e invierno en su modesta casa móvil en Oyster Bay Lane, ubicada en Fort Myers Beach, antes de regresar a un lugar en el lago Erie en Ohio para el verano. Pero lo que encontró después de hacer el viaje de 24 horas hacia el sur siguiendo a Ian casi la arruinó.

“Ya ni siquiera quiero vivir aquí. No hay playa de Fort Myers. Todos mis vecinos se han ido. Todos mis amigos se han ido”, dijo.

La peor parte, dijo, podría haber sido conducir más allá de la devastación hasta la biblioteca pública para comenzar el proceso de solicitud de asistencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Un trabajador le dijo que estuviera lista para una llamada telefónica y una visita de un representante de FEMA, y que no se la perdiera, dijo Wiese.

“¿Si pierdo la llamada telefónica? Mala suerte”, dijo. “¿Si lo extraño? Sin suerte.'

Danilo Mendoza, un trabajador de la construcción del área de Miami cuyo remolque y herramientas fueron volados por Ian, ha visto los lugares donde la gente continúa con su vida, donde la recuperación ya está en marcha, pero está haciendo todo lo posible para mantenerse positivo.

Se considera afortunado porque tiene un lugar seguro para quedarse en el estadio de hockey, que está ubicado al otro lado de la calle de los apartamentos de lujo donde la gente sale a caminar por la mañana con ropa deportiva y la comida es abundante.

“Veo el panorama general”, dijo. “Te dan frazadas, por Dios, flamantes. Te dan todas las cosas que necesitas para sobrevivir”.

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