El centro comercial de persecución de autos de 'Blues Brothers' ahora es un desastre, pero todo era falso entonces, y se ha ido durante años.
Algunos de los pocos elementos reconocibles son en realidad vestuario teatral dejado por Universal Studios en 1979. El centro comercial había cerrado un año antes después de sólo 13 años en funcionamiento.
Nota del editor: La historia se publicó originalmente el 23 de junio de 2005, como parte de una serie de una semana para conmemorar el 25 aniversario de The Blues Brothers. The Sun-Times está volviendo a publicar las historias para conmemorar el 40 aniversario de la película en 2020.
La enorme y descomunal estructura se ha consumido durante más de un cuarto de siglo. Lo que alguna vez fue una vibrante meca de las compras en Harvey se ha convertido en un cráter económico y social en el borde de esta ciudad suburbana del sur. El mismo centro comercial por el que Jake y Elwood Blues corrieron en The Blues Brothers, una de las escenas de persecución más famosas en la historia del cine, ahora parece sacado de una zona de guerra.
Recientemente, el suburbio anunció importantes planes para demoler el sitio de 58 acres y reconstruirlo como un centro comercial, pero los residentes aún se preguntan si el plan realmente se llevará a cabo esta vez.
Tienen buenas razones para preocuparse. El estacionamiento está lleno de maleza y baches del tamaño de un automóvil. En el interior, el olor a moho y basura podrida, vertido ilegalmente a lo largo de los años, es asombroso. El interior del edificio de casi 800,000 pies cuadrados ha sido despojado de todo lo valioso: no hay luces, ni accesorios, ni ventanas y solo unas pocas tejas en el techo. Rieles de acero retorcidos y carcasas eléctricas cuelgan del techo como ramas de árboles.
En algunas áreas, el techo se ha derrumbado y una jungla urbana interior virtual ha brotado debajo.
Abastecido con mercancía
Algunos de los pocos elementos reconocibles son en realidad vestuario teatral dejado por Universal Studios en 1979. El centro comercial había cerrado un año antes después de sólo 13 años en funcionamiento.
Los cineastas abastecieron las tiendas con cientos de miles de dólares en mercadería, recuerda Jean Alan, decorador de escenarios de la película en Chicago. Construyeron 30 fachadas de tiendas elaboradas para que Jake y Elwood pasaran por ellas, con empresas de Chicago como R.J. Grunt's y Banana Moon, una tienda de ropa para niños. En los días previos a la colocación de productos, Alan tuvo que suplicar a las tiendas que se incluyeran.
Pagaron $ 12,500 por el derecho a filmar adentro, según un contrato de la época. Ellos abastecieron los estacionamientos con 700 autos, todos nuevos.
Ahora, un letrero pintado de Toys R Us, un negocio que ni siquiera estaba en el centro comercial cuando estaba abierto, es el único letrero completo que queda. Se puede ver el contorno de Burt's Shoes, frente al cual un auto de la Policía del Estado de Illinois se voltea en la película. Decenas de baldosas, instaladas por el estudio y conducidas por el Bluesmobile, están esparcidas.
Fue durante los tres días de rodaje en el centro comercial que Belushi se salió del set, llamó a la puerta de un extraño, pidió algo de comer y se desmayó en un sofá. Era el invitado de Estados Unidos, dijo Dan Aykroyd.
Hogar de ratas, perros salvajes
Las manadas de perros salvajes han hecho su hogar aquí a lo largo de los años, al igual que miles de ratas e incluso personas sin hogar. Un colchón roto con algo de ropa de cama se encuentra junto a un oso de peluche y un gran auto de juguete, lo que indica que una familia podría haber dormido recientemente aquí.
Aún más inquietante es una cruz de madera improvisada, dejada donde una mujer de 25 años fue asesinada en 1993 cerca de una tienda JCPenney. Esa es la misma tienda que el Bluesmobile arrasó al salir del centro comercial.
Desde la filmación, la difícil situación de Harvey solo ha empeorado. Su ingreso per cápita en 1999 fue de solo $ 12,336. El desempleo es del 9.4 por ciento, casi el doble del promedio del 5.7 por ciento del estado.
A pesar de que ha simbolizado los fracasos de Harvey, el centro comercial ha ganado un seguimiento internacional en Internet, impulsado por los fanáticos de Blues Brothers por un lado y los aficionados de los centros comerciales muertos por el otro. Decenas de fotos de su interior de aspecto lúgubre se publican en línea.
Los residentes desearían que el centro comercial pudiera haber atraído tanta lealtad cuando estaba en funcionamiento.
Sin embargo, durante un tiempo después de su apertura en 1966 durante el auge de la construcción de centros comerciales, los residentes recuerdan un lugar próspero.
Solía ser muy agradable, dijo Willie Lewis, de 54 años, un trabajador de la construcción de Harvey que puede ver el centro comercial desde su garaje. Contó con más de 60 tiendas en un momento.
Este lugar lo tiene todo, Jake, interpretado por John Belushi, bromea mientras él y Elwood lo atraviesan.
'Condenado desde el principio'
Pero Paul Mcvay, que está filmando un documental en el centro comercial, dijo que la falta de variedad de tiendas o incluso una sala de cine podría haberlo condenado desde el principio. El hecho de que el desarrollador luego abriera un centro comercial de la competencia en un suburbio cercano tampoco ayudó a sus posibilidades, dijo Mcvay, de 32 años, de Coal City.
A medida que aumentaba la delincuencia en la ciudad, el miedo contribuía a mantener alejados a los compradores, dijo Carl Durnavich, un residente durante 33 años que dirige un foro en línea sobre Harvey. En 1973, una niña de 13 años fue estrangulada después de que la dejaran en el centro comercial. El robo en las tiendas siempre fue un problema: incluso los guardias contratados para ver el set de la película fueron sorprendidos robando mercadería, según un informe policial de la época.
'Una vergüenza'
En los últimos 25 años, han surgido muchos planes para el centro comercial, desde un estadio de béisbol para los White Sox hasta un mausoleo de 157.000 criptas, pero ninguno ha echado raíces. A menudo, las disputas políticas entre el alcalde y el concejo municipal bloquearon los planes. Ha sido una vergüenza, dijo Durnavich.
A principios de este año, los funcionarios anunciaron que habían obtenido subvenciones federales para construir viviendas para personas mayores en una parte del estacionamiento. Y en abril, el ayuntamiento votó para transferir el título de la propiedad al desarrollador de Chicago John Deneen. Deneen está asegurando y limpiando la propiedad, que está cargada de asbesto, dijo. Hasta ahora, cuatro posibles inquilinos han firmado contratos, aunque se negó a nombrarlos. Espera tener un centro comercial construido dentro de dos o tres años.
Pero hasta que desaparezca el antiguo edificio del centro comercial, los residentes se muestran escépticos. Si abre, no permanecerá abierto por mucho tiempo, dijo Cephor Morris, de 85 años, que vive al otro lado de la calle.
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