Muere la 'estrella de rock' de los servicios de apoyo familiar, Bernice Weissbourd, a los 99 años
Bernice Weissbourd lanzó los centros Family Focus, donde los niños pequeños y los padres aprenden unos de otros y prosperan juntos.
Bernice Weissbourd, fundadora del centro Family Focus, en 1977. El primer centro Family Focus abrió en Evanston en 1976. Hoy hay 11 centros en el área de Chicago.
Foto de archivo del Sun-Times
Bernice Weissbourd fue una defensora de los programas de desarrollo de la primera infancia que entendió que los padres deben recibir educación tanto como los niños para ayudarlos a prosperar.
Ella popularizó la idea de que los primeros tres años de la vida de un niño son fundamentales para su desarrollo y posterior éxito en la vida y que la relación entre el niño y los padres es primordial.
“Era una estrella de rock de los servicios de apoyo familiar”, dijo su hijo Bob Weissbourd.
La Sra. Weissbourd murió a los 99 años el 12 de octubre en su casa en Evanston, dijo la familia.
La Sra. Weissbourd se convenció de que el desarrollo de la primera infancia era importante mientras trabajaba con niños en el proyecto de viviendas Henry Horner en la década de 1970.
“Descubrimos que los niños que eran más seguros de sí mismos, abiertos y comprometidos con los demás tenían padres que conocían los aspectos detallados de las necesidades, gustos y disgustos de sus hijos”, escribió en una biografía.
“Parecía claro que gran parte de la suerte se echó temprano para estos niños; uno casi podría predecir qué niños llevarían una vida plena”, escribió.
Con esa idea, la Sra. Weissbourd pasó un año investigando los principios detrás de lo que se convertiría en su organización sin fines de lucro Family Focus, un centro para niños pequeños que se enfocaba tanto en enseñar a los padres como a los niños.
Berenice Weissbourd
Foto proporcionada por la familia.
La idea detrás de los centros fue “revolucionaria en ese momento”, dijo Judy Langford Carter, quien trabajó con la Sra. Weissbourd.
Los centros ayudaron a desarrollar la relación entre el niño y el padre para ayudarlos a ambos a crecer. “No es solo el bebé el que se está desarrollando, son los padres los que se están desarrollando”, dijo Langford Carter.
En 1976, la Sra. Weissbourd abrió el primer centro Family Focus para niños pequeños en Evanston. Ahora hay 11 centros en el área de Chicago. El modelo que los sustenta ha sido copiado en cientos de otros centros.
“Family Focus fue un gran trampolín para tantas cosas que las familias necesitaban”, dijo Dolores Holmes, quien dirigió el primer centro Family Focus. “Family Focus estuvo allí para ayudarlos a conectarse con otros padres que tenían necesidades similares”, dijo, y agregó que el centro fue más allá de solo brindar cuidado infantil.
La amplitud de conocimientos y la perspicacia política de la Sra. Weissbourd la ayudaron a popularizar la idea, una idea que se agitaba en los círculos intelectuales de la época, dijo Langford Carter.
Contrató a Langford Carter, cuyo suegro era el presidente Jimmy Carter, para ayudar a presionar a los funcionarios estatales para que financiaran los programas.
“Tenía la combinación de capacidades: era una persona cálida y generosa y una gran estratega”, dijo su hijo Rick Weissbourd.
“Ella era una recolectora. Estaba energizada por la gente. Tenía una capacidad ilimitada para hablar, participar y pensar. Fue notable”, dijo.
Bernice Targ nació en 1923 en el lado sur de Chicago. Estudió piano clásico en la Juilliard School de Nueva York y, en 1946, se casó con Bernard Weissbourd, un científico que trabajó en el Proyecto Manhattan y también fue abogado y promotor inmobiliario. Tuvieron cuatro hijos y se mudaron a Evanston en 1959.
Comenzó su carrera como maestra de música y, cuando sus hijos crecieron, cambió su enfoque al cuidado infantil y la educación temprana.
La Sra. Weissbourd comenzó como maestra de Head Start y supervisora del centro familiar. Luego ocupó cargos en juntas asesoras de cuidado infantil y se desempeñó durante dos mandatos como presidenta del consejo asesor del Departamento de Servicios para Niños y Familias de Illinois.
El compromiso de la Sra. Weissbourd con el activismo apoyó su transición de la enseñanza de la música a la defensa de los niños.
“Bernice fue muy progresista”, dijo Bob Weissbourd. “Ella creció con un fuerte compromiso de cambiar el mundo a un lugar mejor” y entendió que ayudar a los niños pequeños a prosperar es un tema fundamental.
El enfoque de la Sra. Weissbourd en el desarrollo infantil era obvio para cualquiera que hablara con ella.
“Ella llevó todas las conversaciones al tema de los niños y las familias”, dijo el alcalde de Evanston, Daniel Biss.
“Tenía una gran comprensión de cómo el apoyo a las familias, en particular a las familias con niños pequeños, influye en una sociedad que quiere prosperar”, dijo Biss.
La Sra. Weissbourd era encantadora y divertida, pero también podía ser muy directa, dijo Biss. “Nuestras conversaciones no iban en círculos”, dijo.
La Sra. Weissbourd no era una teórica cuyos pensamientos no coincidieran con sus acciones.
“Teníamos niños en la mesa del comedor y ella se relacionaba con ellos sin esfuerzo. … Tenía una forma de hacer que la gente se sintiera cómoda”, dijo Biss.
La mesa del comedor de la Sra. Weissbourd simbolizaba su compromiso con el trabajo y también su humanidad, dijo Langford Carter.
“O tenía montones gigantes de libros y diarios cuando vine a trabajar con ella. ... O fue el escenario de tantos eventos a los que asistí”, dijo.
Una cena de bodas, reuniones con organizaciones comunitarias, eventos políticos. Albergó a personas con y sin poder.
“Quería que la gente supiera que era una empresa de arriba hacia abajo”, dijo Langford Carter.
Durante décadas, la Sra. Weissbourd abogó por el cuidado infantil y el cuidado de los padres con fondos federales. En un artículo de 1975 en el Sun-Times, la Sra. Weissbourd lamentó que la mayoría de las madres trabajadoras no tuvieran guarderías accesibles para sus hijos. Llamó a la asignación del 1% del presupuesto federal para guarderías y bienestar infantil “una cifra lamentable”.
Su activismo continuó durante toda su vida y nunca se retiró realmente, dijeron sus hijos.
Nunca se jactó de su éxito.
“Bernice estaba demasiado ocupada pensando en lo siguiente que haría, lo próximo que atacaría”, dijo Langford Carter.
Bernard Weissbourd murió en 2000. Le sobreviven sus hijos, Burt, Ruth Grant, Bob y Rick; 11 nietos y siete bisnietos.
Los servicios del jueves serán privados.
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