Melvin Van Peebles, líder pionero del cine negro, muere a los 89 años
¡El dramaturgo, músico y director de cine nacido en Chicago era mejor conocido por Baadasssss Song de Sweet Sweetback!
NUEVA YORK - Melvin Van Peebles, el dramaturgo, músico y director de cine nacido en Chicago cuyo trabajo marcó el comienzo de la ola de Blaxploitation de la década de 1970 e influyó en los cineastas mucho después, murió. Tenía 89 años.
Su familia dijo en un comunicado que Van Peebles, padre del actor y director Mario Van Peebles, murió el martes por la noche en su casa de Manhattan.
Papá sabía que las imágenes negras importan. Si una imagen vale más que mil palabras, ¿cuánto valía una película? Mario Van Peebles dijo en un comunicado el miércoles. Queremos ser el éxito que vemos, por eso necesitamos vernos libres. La verdadera liberación no significó imitar la mentalidad del colonizador. Significaba apreciar el poder, la belleza y la interconectividad de todas las personas.
A veces llamado el padrino del cine negro moderno, el polifacético Van Peebles escribió numerosos libros y obras de teatro, y grabó varios álbumes, tocando varios instrumentos y entregando letras de estilo rap. Más tarde se convirtió en un exitoso operador de opciones en el mercado de valores.
¡Pero era más conocido por Baadasssss Song de Sweet Sweetback! una de las películas más influyentes de su época. La película artística de bajo presupuesto, que escribió, produjo, dirigió, protagonizó y anotó, fue la historia frenética, hipersexual y violenta de un estafador callejero negro que huía de la policía después de matar a oficiales blancos que golpeaban un revolucionario negro.
Con su descripción dura y dura de hablar de la vida en el gueto, subrayada por un mensaje de empoderamiento contado desde una perspectiva negra, marcó la pauta para un género que produjo decenas de películas en los próximos años y provocó una debate sobre si los negros estaban siendo reconocidos o explotados.
Todas las películas sobre los negros hasta ahora han sido contadas a través de los ojos de la mayoría anglosajona en sus ritmos, habla y ritmo, dijo Van Peebles a Newsweek en 1971, el año del estreno de la película.
Podría haberlo llamado 'La balada del dulce indomable'. Pero quería que el público principal, el público objetivo, supiera que es para ellos, dijo a The Associated Press en 2003. Entonces dije 'Ba-ad Asssss', como realmente lo dices.
En 2004, Mario Van Peebles interpretó a su padre en una película sobre la realización de Sweet Sweetback llamada Baadasssss.
La película original, realizada por alrededor de $ 500,000 (incluidos $ 50,000 proporcionados por Bill Cosby), recaudó $ 14 millones en taquilla a pesar de una calificación X, distribución limitada y críticas mixtas.
El New York Times, por ejemplo, acusó a Van Peebles de comercializar la injusticia y calificó la película de un ultraje.
Pero a raíz de su éxito, Hollywood se dio cuenta de una audiencia sin explotar y comenzó a producir éxitos de taquilla como Shaft y Superfly, que también eran conocidos por traer a músicos de primer nivel como Curtis Mayfield, Marvin Gave e Isaac Hayes para trabajar en las bandas sonoras.
Muchas de las versiones de Hollywood eran dramas criminales exagerados, repletos de proxenetas y traficantes de drogas, lo que generó fuertes críticas tanto en la prensa blanca como negra.
Lo que hizo Hollywood - suprimieron el mensaje político, agregaron caricatura - y nació Blaxploitation, dijo Van Peebles en 2002. La intelectualidad de color no estaba muy contenta con eso.
De hecho, grupos de derechos civiles como la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color y el Congreso de Igualdad Racial acuñaron la frase blaxploitation y formaron la Coalición Contra Blaxploitation. Entre los fanáticos del género del siglo XXI se encontraba Quentin Tarantino, cuyo Django Unchained, nominado al Oscar, fue influenciado abiertamente por las películas de Blaxploitation y Spaghetti Westerns.
El miércoles, una generación más joven de cineastas negros lamentó la muerte de Van Peebles. Barry Jenkins, el director de Moonlight, dijo en Twitter : Aprovechó al máximo cada segundo, CADA maldita fotograma.
La directora de Selma Ava DuVernay tuiteó una cita de Van Peebles: No debes permitirte creer que no puedes. Haz lo que puedas hacer dentro del marco que tienes. Y no mires afuera. Mirar dentro.
Después de su éxito inicial, Van Peebles fue bombardeado con ofertas de dirección, pero decidió mantener su independencia.
Solo trabajaré con ellos en mis términos, dijo. Le di una paliza al hombre en su propio terreno. Soy el número uno en taquilla, que es la forma en que Estados Unidos mide las cosas, y lo hice por mi cuenta. Ahora me quieren, pero no tengo prisa.
Luego, Van Peebles se involucró en Broadway, escribiendo y produciendo varias obras de teatro y musicales como Ain’t Supposed to Die a Natural Death, nominada al Tony, y Don’t Play Us Cheap. Más tarde escribió la película Greased Lighting protagonizada por Richard Pryor como Wendell Scott, el primer piloto de carreras negro.
En la década de 1980, Van Peebles se dirigió a Wall Street y al comercio de opciones. Escribió una guía de autoayuda financiera titulada Bold Money: Una nueva forma de jugar en el mercado de opciones.
Nacido como Melvin Peebles en Chicago el 21 de agosto de 1932, más tarde agregaría Van a su nombre. Se graduó de la Ohio Wesleyan University en 1953 y se unió a la Fuerza Aérea, sirviendo como navegante durante tres años.
Después del servicio militar, se mudó a México y trabajó como retratista, seguido de un traslado a San Francisco, donde comenzó a escribir cuentos y hacer cortometrajes.
Van Peebles pronto se fue a Hollywood, pero solo le ofrecieron un trabajo como ascensorista de estudio. Decepcionado, se mudó a Holanda para tomar cursos de posgrado en astronomía mientras también estudiaba en el Teatro Nacional Holandés.
Finalmente, dejó sus estudios y se mudó a París, donde supo que podía unirse al gremio de directores franceses si adaptaba su propio trabajo escrito en francés. Rápidamente aprendió el idioma por sí mismo y escribió varias novelas.
Uno lo convirtió en un largometraje. La Permission / The Story of the Three Day Pass, fue la historia de un romance entre un soldado estadounidense negro y una mujer francesa. Ganó el premio a la elección de la crítica en el festival de cine de San Francisco en 1967 y llamó la atención de Van Peebles Hollywood.
Al año siguiente, fue contratado para dirigir y escribir la banda sonora de Watermelon Man, la historia de un fanático blanco (interpretado por el cómico Godfrey Cambridge con la cara blanca) que se despierta un día como un hombre negro.
Con el dinero obtenido del proyecto, Van Peebles se puso a trabajar en la canción Baadasssss de Sweet Sweetback.
La muerte de Peebles se produjo pocos días antes de que el Festival de Cine de Nueva York lo celebrara con el 50 aniversario de la canción Baadasssss de Sweet Sweetback. La próxima semana, Criterion Collection lanzará la caja Melvin Van Peebles: Essential Films. También se planea una reposición de su obra Ain’t Supposed to Die a Natural Death para llegar a Broadway el próximo año, con Mario Van Peebles como productor creativo.
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