Yoshi Katsumura, reconocido chef de Yoshi's Cafe, muere a los 65 años

Melek Ozcelik

Yoshi Katsumura en 2005 en su restaurante. | Archivo Sun-Times



Yoshi's Cafe, un lugar de celebraciones, compromisos y reuniones políticas durante 33 años, seguirá funcionando a pesar de la muerte el domingo del chef Yoshi Katsumura, según su viuda, Nobuko.



El Sr. Katsumura, de 65 años, murió en el Northwestern Memorial Hospital después de una lucha de 18 meses contra el cáncer de hígado.

Su último deseo era mantener abierto el restaurante Lake View, lo que su familia y el personal pretenden hacer. Les dijo: 'El legado de Yoshi estará con todos ustedes. Por favor, conserve el legado de [Yoshi] el mayor tiempo posible ', dijo Nobuko Katsumura, que trabaja en el frente de la casa, saludando a los clientes.

En un negocio donde los restaurantes parecen abrir y cerrar de la noche a la mañana, el Sr. Katsumura y su restaurante se destacaron por su longevidad y una clientela leal. Durante décadas, Yoshi's ha ganado premios por su cocina de fusión franco-asiática.



Tenemos este restaurante desde hace 33 años y siempre está innovando, dijo su esposa. Nunca dejó de crear.

Los Katsumura vivían arriba del café en 3257 N. Halsted. Abrieron en 1982, una época en la que Lake View tenía vagabundos habituales en la calle y rejas de seguridad en las ventanas de los negocios.

En ese entonces, solo había uno o dos bares gay cerca, dijo su esposa.



Su longevidad le valió al Sr. Katsumura el apodo de alcalde de Boystown.

Llamándolo inmensamente talentoso, dedicado y amable, Art Johnston, copropietario del emblemático bar gay Sidetrack, 3349 N. Halsted, dijo: A medida que el vecindario gay se desarrolló a su alrededor, Yoshi se convirtió en un ávido y generoso partidario de las aspiraciones y el crecimiento de nuestra comunidad. .

Creó una escena culinaria de barrio, dijo Ald. Tom Tunney (44º). Halsted no se habría desarrollado tanto sin su temprana presencia.



Yoshi's es el restaurante en el que mi esposa y yo siempre nos encontramos con mis padres cuando regresamos a Chicago; para mí, un martini crujiente y sus judías verdes en tempura siempre serán el sabor de volver a casa, dijo la cineasta Lana Wachowski de The Matrix y V for Vendetta fame. Como todos los grandes chefs, su comida unía graciosamente lo único con lo reconfortante. Nos entristece mucho saber de su fallecimiento, pero su legado sigue siendo un icono de Lakeview y estoy seguro de que la calidez de su presencia seguirá sintiéndose dentro de Yoshi's Café.

El Sr. Katsumura comenzó su carrera en Japón, trabajando para Iron Chief Hiroyuki Sakai, un maestro de la cocina francesa. Él idolatraba a Sakai por sus destellantes habilidades con el cuchillo, y admiraba que Sakai fuera a un gimnasio y se ejercitara para mantenerse en las mejores condiciones en la cocina.

Hasta el día de hoy, Yoshi's Cafe ofrece pulpo, salsa de soja y miso de su nativa prefectura de Ibaraki en Japón, conocida por su natto, soja fermentada y picante.

En sus primeros días en Chicago, estaba en la cocina de Le Bastille. También trabajó en Le Francais del chef Jean Banchet en Wheeling, un restaurante alabado por su excelencia. De 1978 a 1982, dijo su esposa, presidió la cocina en Jimmy's Place, 3420 N. Elston, que se convirtió en Jimmy and Yoshi's.

Yoshi siempre quiso tener su propio restaurante, dijo.

A mediados de la década de 1990, reinventó Yoshi's, transformándolo de un comedor formal en un bistró informal. Los precios más bajos y la mayor cantidad de asientos fueron un éxito.

Su interés por la cocina comenzó cuando era un adolescente. Ayudó a su hermana a hacer una dona y eso hizo que le gustara mucho, dijo Nobuko Katsumura. Cuando tenía poco más de 20 años, tuvo la oportunidad de trabajar en un hotel en Japón y [con] el chef Sakai.

Nunca había visto a un chef como él, dijo el chef Takashi Yagihashi del restaurante Slurping Turtle de River North. Yagihashi se entrenó en Yoshi's y dijo que se maravilló de la velocidad y eficiencia del Sr. Katsumura, ya fuera deshuesando peces o matando ciervos.

Y, a diferencia de algunos chefs, Yagihashi dijo: Nunca le grita a nadie.

En realidad, nunca se tomó un día libre, ni siquiera en casa. Él ocupa mi lugar en la cocina, dijo su esposa, y es mejor que yo.

Sus hijos, Mari y Ken, nunca quisieron salir a comer cuando eran pequeños, dijo. Cuando sus padres les preguntaron si querían probar un nuevo restaurante, los niños respondieron: 'No, papá cocinero' ', recordó.

Hoy, Mari trabaja como sous chef de repostería en Blackbird y Ken es carnicero en The Publican.

Uno de sus días de mayor orgullo ocurrió en abril pasado, cuando Tunney patrocinó el cambio de nombre de la calle del café como Yoshi Katsumura Way.

El Sr. Katsumura fue una gran persona que organizó eventos para recaudar fondos para las víctimas del terremoto y el tsunami que asoló su Japón natal y otros desastres naturales, dijo el senador Dick Durbin (D-Ill.), Un patrocinador frecuente junto con su esposa, Loretta.

Siempre quiso hacer el bien por la comunidad, dijo Maureen Martino, directora de la Cámara de Comercio de Lakeview East.

Su clientela incluía al alcalde Rahm Emanuel; El alcalde Richard M. y Maggie Daley; el estratega político David Axelrod; la patinadora Michelle Kwan; modelo Cindy Crawford; el cantante de ópera Samuel Ramey; y los actores Richard Gere; Gary Sinise; Robert Duvall; Robert Redford; Harold Ramis; y Sarah Jessica Parker.

Después de cenar en su restaurante en Chicago, Rosie O'Donnell lo llevó en avión a Miami para cocinar para su fiesta de cumpleaños número 50.

Uno de los primeros inversores del Sr. Katsumura fue Iva Toguri, propietaria de Toguri Mercantile de Belmont Avenue. Después de la Segunda Guerra Mundial, fue acusada de ser la personalidad de radio Tokyo Rose. Toguri, nacido en Estados Unidos, había terminado en la Segunda Guerra Mundial en Japón, donde Radio Tokio produjo programas de propaganda dirigidos a la moral de las tropas estadounidenses.

El fervor de la posguerra contribuyó a que fuera condenada por transmisiones traidoras. Fue sentenciada a 10 años de cárcel. El FBI dijo más tarde que los programas fueron un asunto de colaboración con ella y otras presentadoras de radio. Luchó con éxito contra la deportación y se estableció en Chicago. El presidente Gerald Ford la indultó en 1977.

Al Sr. Katsumura también le sobreviven un hermano en Japón, Kazuhiro Katsumura, y un nieto, Hiro. Se planea un servicio conmemorativo a las 6 p.m. 17 de agosto en el Templo Budista del Medio Oeste, 435 N. Menomonee St., Chicago.

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