Debates 2.0 entre Lincoln y Douglas: ¿Fue Douglas el 'senador más importante' en la historia de los Estados Unidos o el 'líder en la lucha contra las razas'? ¿O ambas cosas?
George Buss, que interpreta a Lincoln, y Tim Connors, que interpreta a Douglas, dijeron que querían agregar algo de contexto al legado histórico de Douglas antes de que se eliminen sus imágenes.
SPRINGFIELD - Incluso 162 años después de sus debates históricos, Stephen Douglas y Abraham Lincoln todavía lo hacen.
Y la cuestión de la esclavitud vuelve a estar en el centro del debate.
Douglas se opone a los retratos y estatuas que lo conmemoran siendo removido del Capitolio estatal. Lincoln está indeciso y está de acuerdo en que partes de la historia personal de su antiguo enemigo político son desagradables, pero argumenta que si no fuera por el Pequeño Gigante, el Gran Emancipador nunca habría llegado a la Casa Blanca.
Al menos esas son las posiciones de dos hombres que viajan por el país interpretando a Lincoln y Douglas, recreando sus famosos debates para educar al público.
Respondían al llamamiento del presidente de la Cámara de Representantes de Illinois, Mike Madigan, para que el retrato y las estatuas de Douglas fueran retirados del Capitolio estatal debido al inquietante pasado de Stephen Douglas como dueño de esclavos en Mississippi y sus aborrecibles palabras hacia las personas de color.
Contactados por el sitio web, George Buss, que interpreta a Lincoln, y Tim Connors, que interpreta a Douglas, dijeron que querían agregar algo de contexto al legado histórico de Douglas antes de que se eliminen sus imágenes.
Tenía problemas, pero lo bueno que tenía para este país era mayor que lo malo, dijo Connors.
Un impulso nacional por la justicia racial ha renovado el debate sobre las estatuas de muchas figuras históricas. Douglas, un senador demócrata de Illinois, es quizás mejor conocido por ser el complemento de Lincoln en una serie de debates de 1858 que ahora se conocen como debates Lincoln-Douglas. Se centraron en la esclavitud y el futuro del país mientras Douglas se postulaba para mantener su escaño en el Senado de Estados Unidos.
Douglas finalmente ocupó el asiento, pero los debates catapultaron a Lincoln a la prominencia nacional y lo llevaron a su eventual elección como presidente en 1860.
Buss, quien ha interpretado a Lincoln durante más de tres décadas, también es presidente de la Asociación Stephen A. Douglas. Dijo que no tiene una opinión sobre si los monumentos de Douglas deberían quedarse o desaparecer, pero está contento de que el Pequeño Gigante, el apodo del políticamente poderoso Douglas de 5 pies y 4 pulgadas, esté siendo discutido nuevamente.
El arte público debería servir como catalizador para la conversación, y el hecho de que tú y yo tengamos esta conversación mostrando arte público ha sido ese catalizador, dijo Buss al Sun-Times.
Pero para Madigan, las fallas de Douglas son demasiado.
Douglas presionó por la soberanía popular para permitir que los territorios votaran sobre si serían esclavos o estados libres. Douglas también heredó esclavos a través de la familia de su esposa.
Madigan dijo que se enteró del inquietante pasado de Stephen Douglas hace unos meses mientras leía el libro de Sidney Blumenthal All the Powers of Earth.
El poderoso demócrata del Southwest Side dijo que la muerte de George Floyd, quien fue asesinado por un oficial de policía de Minneapolis, lo llevó a presionar para asegurarse de que un retrato y estatuas de Douglas y otros símbolos de odio se eliminen de nuestra vida cotidiana.
El senador estatal Emil Jones III, demócrata por Chicago, estuvo de acuerdo.
Las personas como Stephen Douglas no necesitan ser glorificadas, y especialmente no por motivos gubernamentales, dijo Jones en un comunicado. Por supuesto, no podemos cambiar nuestro pasado, pero podemos hacer un esfuerzo para avanzar y honrar a las personas que apoyan a personas de todos los orígenes raciales.
Para los defensores de Douglas, la Ley Kansas-Nebraska, que él defendió, fue su intento de prevenir una Guerra Civil que se avecinaba. Y después de que el Sur se separó de la Unión, Douglas, aunque no era abolicionista, apoyó la causa de la Unión justo antes de su muerte en junio de 1861.
Buss dijo que Douglas es importante para la historia de Estados Unidos e Illinois porque fue el apoyo del Pequeño Gigante a la soberanía popular lo que hizo que un abogado de Springfield poco conocido volviera a la política.
Entonces, si Stephen Douglas se mantuvo callado sobre el tema, Lincoln se habría mantenido en la práctica de la abogacía, dijo Buss.
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Y así como Douglas y Lincoln están entrelazados en la historia, Buss y Connors también lo están, ya que el dúo ha convertido el debate histórico en un acto itinerante para educar al público sobre la complejidad de ambos hombres.
Buss y Connors viven en Freeport en el noroeste de Illinois. Buss es un maestro jubilado. Connors es el director de teatro y oratoria en Freeport High School.
He actuado y recreado a Douglas durante varios años. Me doy cuenta de que estaba en el lado equivocado del debate, dijo Connors. Sin embargo, Douglas creía que la esclavitud iba a morir.
Graham Peck, un profesor distinguido Wepner de estudios de Lincoln en la Universidad de Illinois en Springfield, llamó a Douglas probablemente el senador más importante en la historia del país, pero también afirmó que Douglas era un líder en la historia de Estados Unidos y se opuso a la abolición como la esclavitud estaba destrozando el país.
Peck dijo que los legisladores tienen derecho a quitar estatuas, pero que deben consultar con los historiadores antes de tomar una decisión.
Yo no argumentaría que ningún estatuto nunca puede ser derogado o alterado; no creo que eso sea razonable, dijo Peck. Lo que sí veo que me preocupa es un movimiento generalizado para eliminar muchas, muchas estatuas.
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