Sobrevivientes y exalumnos se reúnen para recordar a las víctimas del incendio de Nuestra Señora de los Ángeles
Nota del editor: El sábado marca el 60 aniversario del incendio en la escuela Our Lady of the Angels en el West Side de Chicago. Esta historia se publicó originalmente el 28 de noviembre de 2008.
Fue un día en el que robaron la vida de 92 escolares en un lugar donde sus padres pensaban que estarían a salvo: su escuela.
El infierno que consumió a Nuestra Señora de los Ángeles de Chicago el 1 de diciembre de 1958 abrió un pozo de dolor que todavía parece no tener fondo.
Los sobrevivientes han repetido esos minutos agonizantes en sus mentes innumerables veces, y todas las cosas que salieron mal, aumentando el recuento de cadáveres. En los fuertes y silenciosos años 50, se instó a los supervivientes, las familias de las víctimas y los rescatistas a no pensar demasiado en el incendio.
Dios se llevó los buenos, se les dijo. Sigan con sus vidas.
Pero los ex alumnos de OLA nunca han olvidado a las tres monjas que murieron y a los compañeros de clase que nunca tuvieron la oportunidad de envejecer.
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a las 2:30 p.m. Domingo en Holy Family Church, 1080 W. Roosevelt, donde se leerán los nombres de los 92 niños y tres monjas.
Voy a estar en la misa para honrar a los niños que no están aquí y a los padres pobres que sufrieron tanto ese día, dijo el sobreviviente Matt Plovanich.
Los alumnos de Nuestra Señora de los Ángeles dicen que algo bueno salió de algo horrible: el incendio hizo que las escuelas fueran más seguras. Se implementaron cambios radicales en el diseño, los materiales y la construcción de las escuelas, así como los requisitos para las puertas contra incendios, los rociadores y los simulacros de incendio en todo el país después del incendio.
Se consuelan un poco con eso.
Una de las cosas positivas que surgieron fue la revisión de los códigos de construcción; más protección contra incendios, cómo se manejaron los simulacros [de incendio] y los requisitos de los rociadores, dijo Annette Szafran, quien estaba en octavo grado cuando se produjo el incendio.
Szafran fue sacado de una ventana por el reverendo Joseph Ognibene y su padre Sam Tortorice. Szafran encontró a su hermana de tercer grado afuera y se abrazaron, rodeados de madres y padres en las aceras gritando los nombres de sus hijos adentro. Algunos padres intentaron asaltar el edificio, solo para ser rechazados por las llamas o atacados por la policía.
El incendio destruyó el vecindario alrededor de la escuela en Avers y Iowa. Las familias se mudaron. Algunos padres se divorciaron. Los niños que sobrevivieron no querían salir porque las madres de los niños perdidos en el fuego se detenían y les suplicaban que recordaran sus últimos minutos.
Todos conocían a alguien que murió, dijo Szafran. No podía ir a su vecino y decirle: 'Lamento que haya perdido a su hijo o hija', porque es posible que haya perdido a su hijo o hija. La gente no sabía cómo consolarse entre sí.
El mejor amigo de nuestro vecino estaba en el incendio ese día y dijo que estaba sacando a los niños de su salón de clases. Vio a su hijo en la ventana y dijo '¡Salta! ¡Salto! Estoy aquí ', y su hijo no saltó. Él murió. ¿Cómo aconsejas a ese hombre que salvó a los otros niños?
La cantidad de tristeza en el vecindario era simplemente horrible, como si hubiera llegado la oscuridad, dijo Plovanich.
El grupo Friends of OLA ha creado la Beca James Raymond para hijos de bomberos. Las placas conmemorativas han ayudado a financiar la beca, que lleva el nombre de un conserje que rescató a muchos estudiantes. Los ex alumnos dicen que el nombre de Raymond quedó manchado cuando le preguntaron si la mala limpieza contribuyó al incendio. El hijo de Raymond, John, acredita a la sobreviviente Charlene Campanale Jancik, quien falleció en 2003, como la fuerza impulsora detrás de la beca.
Hace unos cinco años, los ex alumnos comenzaron a reconectarse debido a olafire.com ; un documental, Angels Too Soon, y un libro, To Sleep with the Angels, de David Cowan y John Kuenster.
El libro acusó a un niño de la escuela que confesó haber iniciado el fuego, pero nunca fue procesado. Desde entonces murió, dijo Kuenster. (Muchos sobrevivientes se sorprendieron cuando Cowan fue acusado de provocar un incendio en 2005 en un edificio de almacenamiento de la parroquia St. Benedict en el lado norte. En ese momento, su esposa atribuyó el incidente al estrés y al abuso del alcohol).
Kuenster, un ex escritor del Chicago Daily News, ha escrito otro libro sobre el incendio, Remembrances of the Angels, con nuevas entrevistas con sobrevivientes, padres y rescatistas.
Nunca debemos olvidar algo como esto, pero los niños que murieron y las personas que resultaron heridas y los niños que se extrañan, hay un gran legado de esto, y es que las escuelas son mucho más seguras hoy, dijo Kuenster.
Después de que muchos sobrevivientes se quejaron de la falta de ayuda psicológica, en 2003, la Arquidiócesis de Chicago ofreció 15 sesiones de asesoramiento a los sobrevivientes, más, si las necesitaban, dijo la portavoz Susan Burritt.
También el domingo, los alumnos de un galardonado cuerpo de tambores y cornetas de Chicago, que perdió a tres estudiantes en el incendio, conmemorarán su fallecimiento. The Royal Airs actuará en el monumento a Nuestra Señora de los Ángeles en Queen of Heaven.
La sobreviviente Ellenann Wassinger dijo que planea asistir a la misa dominical. Solo quiero presentar mis respetos. Perdí a muchos compañeros de clase en mi habitación, creo que casi la mitad, dijo. Creo que me ayudará.
Wassinger dijo que luchó durante años con la depresión y los sueños de compañeros muertos. El fuego robó mucha confianza. . . . No tengo amigos porque siempre tengo miedo de perderlos.
John Raymond, otro superviviente, también estará en la misa. Sus recuerdos se conmueven cuando escucha a los escolares en el recreo.
Si escucho una sirena y los niños gritan al mismo tiempo, me lleva de regreso al fuego. [Voy a la ventana o afuera para] ver cómo están.
El domingo, siento que tengo que estar allí, solo para honrar a mis compañeros de clase que pasaron y a los que han llegado tan lejos, como yo, dijo Raymond. Aunque están muertos, he pensado en ellos toda mi vida. Es donde debería estar.
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