Por qué las mujeres gobiernan en el voleibol de playa
Las atletas femeninas han tenido más éxito en gran parte debido a un mejor sistema de desarrollo.
El voleibol de playa profesional en los Estados Unidos es una historia de dos géneros. Reforzado por el Título IX y el crecimiento explosivo del voleibol de arena como un deporte becado por la NCAA, ha sido el mejor de los tiempos para nuestras jugadoras. Por otro lado, un sistema de desarrollo ridículo y un núcleo envejecido han hecho de este el peor momento para los hombres.
Una nación de televidentes en NBC acaba de ver a las californianas del sur April Ross y Alix Klineman dominar a las mejores jugadoras del mundo en camino a ganar la medalla de oro olímpica en Tokio. El equipo A perdió un set en siete partidos, ese en el juego de grupo, y ningún set en sus cuatro victorias en la etapa eliminatoria pasó a tiempo extra (una puntuación superior a 21). Ross puso un brillo dorado en su vitrina de trofeos después de ganar una medalla de plata en los Juegos de Londres de 2012 (haciendo equipo con Jen Kessy) y un bronce en Río en '16 (con la icónica Kerri Walsh-Jennings). Recientemente superó a Holly McPeak por el tercer lugar en la lista de victorias de playa femenina de todos los tiempos con 73, solo por detrás de Walsh-Jennings (135) y Misty May-Treanor (112).
Ross podría tener 39 años, pero no muestra signos de desaceleración. Los próximos Juegos Olímpicos están a solo tres años de distancia. Ella y el 6-5 Klineman, 31, pero relativamente nuevo en la arena, se ubican como los favoritos de la primera línea en París en 2024. Apilados detrás del A-Team hay un grupo de veinteañeros producido por el voleibol de arena de la NCAA, el de más rápido crecimiento deporte universitario con casi 80 programas DI y D-II incorporados desde su temporada inicial en 2016. Además de los atletas cruzados del voleibol de interior (ofrecido por más de 330 escuelas DI), los programas de playa pueden otorgar hasta seis becas.
El entrenamiento y las competiciones específicas de arena han cambiado la trayectoria profesional tradicional de interior a exterior (Ross y Klineman disfrutaron de distinguidas carreras bajo techo en USC y Stanford, respectivamente) y han hecho que los jugadores de playa universitarios sean instantáneamente competitivos como profesionales. El otro equipo en Tokio fue Sarah Sponcil, 25, de UCLA y Kelly Claes, 25, de USC, quienes en el período previo a los Juegos ganaron dos torneos en la gira mundial FIVB. Sara Hughes, de 26 años, otra troyana, se encuentra entre las mejores jóvenes estadounidenses.
Quizás el indicador más revelador de la influencia del voleibol de playa universitario se produjo en el primer torneo nacional de 2021, que se celebró una semana después de los Juegos Olímpicos. Con el A-Team fuera del cuadro, los productos de LSU, Taryn Kloth, de 24 años, y Kristen Nuss, de 23, vencieron a Sponcil y Claes en la lucha por el título del evento AVP en Atlanta. La Kloth 6-4 ganó su torneo AVP inicial y Nuss, una chinche de agua 5-6, había jugado en cinco eventos anteriores. El efecto a largo plazo del Título IX se ha visto en todos los niveles del voleibol. El equipo de interior femenino, dirigido por la tres veces medallista de oro Karch Kiraly, se llevó el oro en Tokio. Seis de los siete titulares en las semifinales y la final fueron del poderoso Big Ten. El voleibol también es el deporte de interior más popular entre las atletas femeninas en la escuela secundaria.
Entonces, mientras el AVP hace su tercera y última parada de 2021 este fin de semana en la orilla del lago de Chicago en Oak Street Beach, los fanáticos deberían estar entusiasmados con el lado femenino. Si eso fuera cierto en la imagen de los hombres. Los denominadores comunes de lo que ha parecido una eternidad han sido Phil Dalhausser 6-9 y Jake Gibb 6-7, hombres grandes con fantásticas habilidades en todos los sentidos.
Dalhausser, de 41 años, representó a EE. UU. En los últimos cuatro Juegos Olímpicos, y su mayor éxito se produjo cuando él y Todd Rogers ganaron la medalla de oro en Beijing en 2008. Pero Thin Beast fue derrocado en los cuartos de final en 2012 (con Rogers) y '16. (con Nick Lucena). En Tokio, Dalhausser y Lucena, de 41 años, rebotaron en el primer asalto de la fase eliminatoria. Gibb, de 45 años, también ha sido cuatro veces olímpico con tres compañeros, pero nunca ha subido al podio. Gibb y su compañero Tri Bourne fueron eliminados en la primera ronda eliminatoria.
El hecho de que tres de sus cuatro jugadores masculinos tuvieran cuarenta y tantos años (Gibb era el más viejo en la historia en competir en voleibol de playa olímpico) habla de cuán miserablemente el organismo rector del voleibol de EE. UU. Ha fallado en el objetivo. Greybeards Dalhausser y Gibb han anunciado que se alejarán de la competencia internacional. La desventaja de esa noticia es que Phil y Jake han vencido a los muchachos que vienen detrás de ellos durante años, entonces, ¿qué tan buenos son los reemplazos? Los números a nivel internacional para los jugadores que figuran en el futuro no son particularmente alentadores: Taylor Crabb, de 29 años, tiene una victoria en 38 torneos de la FIVB. Bourne, de 32 años, es 2 de 68; Trevor Crabb, 31, es 3 de 45; y 6-7 el ex jugador de la NBA Chase Budinger, de 33 años, está 0 de 20.
Todas las ventajas que alimentan la tubería en el lado femenino son desventajas para nuestros hombres. El voleibol de niños se juega en menos de la mitad de nuestros estados. Menos de 60 escuelas de la NCAA autorizan el voleibol de interior masculino y las que lo hacen están limitadas a 4.5 becas. El voleibol de playa colegiado para hombres se juega solo a nivel de club en algunas escuelas. Y el equipo nacional bajo techo no logró avanzar fuera del juego de grupo en los Juegos Olímpicos.
Los atletas masculinos jóvenes y altos simplemente carecen de la proverbial zanahoria al final del palo que fomenta una gran reserva de talentos. El principal sistema de desarrollo en la playa durante años ha sido que los chicos (muchos de ellos autodidactas) jueguen contra sus amigos y luego golpeen la barra. ¿Debería sorprendernos que nuestros jugadores masculinos ya no venzan al resto del mundo?
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