Memo del abogado de la NLRB dice que los jugadores de fútbol americano universitario son empleados
El memorando de nueve páginas de la NLRB revisó un caso que involucraba a jugadores de fútbol de Northwestern que no pudieron formar un sindicato cuando la junta en 2015 dijo que ponerse de su lado no promovería la estabilidad en las relaciones laborales.
Los atletas universitarios que ganan millones para sus escuelas son empleados, dijo el principal abogado de la Junta Nacional de Relaciones Laborales en una guía publicada el miércoles que permitiría a los jugadores de universidades privadas sindicalizarse y negociar sus condiciones laborales.
La asesora general de la NLRB, Jennifer Abruzzo, también amenazó con tomar medidas contra las escuelas, las conferencias y la NCAA si continúan usando el término estudiante-atleta, diciendo que fue creado para disfrazar la relación laboral con los atletas universitarios y disuadirlos de ejercer sus derechos.
La libertad de participar en empresas comerciales lucrativas y de gran alcance hace que los jugadores de las instituciones académicas sean mucho más similares a los atletas profesionales que son empleados por un equipo para practicar un deporte, escribió Abruzzo.
El memorando de Abruzzo no altera de inmediato la dinámica entre las escuelas y sus atletas, quienes pueden recibir becas y financiamiento de costo limitado de asistencia a cambio de practicar deportes. En cambio, es un consejo legal para la NLRB en caso de que surja un caso.
Eso podría ser provocado por un esfuerzo de un equipo por sindicalizarse, un reclamo de una práctica laboral injusta o incluso por una escuela que continúa refiriéndose a un jugador como estudiante-atleta, dijo Abruzzo en una entrevista con The Associated Press.
Simplemente perpetúa esta noción de que los jugadores en las instituciones académicas no son trabajadores que tienen protección legal, dijo. Es escalofriante el derecho de los trabajadores a comprometerse entre sí para mejorar sus términos y condiciones de empleo.
Ni la NCAA, el organismo rector más grande del país con la supervisión de unos 450.000 atletas, ni los representantes de las conferencias Power Five respondieron a una solicitud de comentarios de la AP.
Gabe Feldman, director del Programa de Derecho Deportivo de Tulane, dijo que el memorando es otra amenaza para la NCAA y su modelo de negocio, que depende de los atletas no remunerados para obtener miles de millones en ingresos que se distribuyen entre sus 1,200 escuelas miembros.
Todas las señales apuntan a un sistema de atletismo universitario frágil y cada vez más en riesgo, dijo.
Aunque el fútbol en las cinco conferencias más importantes es la principal fuente de ingresos de los deportes universitarios, el memorando ampliaría las protecciones a todos los atletas que cumplen con la definición legal de empleado: alguien que presta servicios para una institución y está sujeto a su control.
La NLRB tiene autoridad solo sobre las escuelas privadas; Los atletas de universidades públicas tendrían que acudir a las legislaturas estatales o al Congreso para obtener protecciones en el lugar de trabajo. Pero la NCAA y las conferencias podrían verse como co-empleadores, dijo Abruzzo a AP.
Si se dedican al comercio en el sector privado, están sujetos a ese estatuto, dijo. Creemos que no solo la universidad, sino también la propia conferencia, controla directa e inmediatamente los términos y condiciones de empleo.
La nueva postura de la NLRB, que restablece una vieja opinión que había sido anulada durante la administración del presidente Donald Trump, es la última prueba para la NCAA y la infraestructura de los deportes universitarios de EE. UU.
Esta primavera, una Corte Suprema unánime dijo que la NCAA no puede limitar los beneficios relacionados con la educación mientras insinúa el final del modelo comercial de la NCAA y, unas semanas después, la organización, bajo presión de varios estados, abrió el camino para que los atletas ganen dinero basándose en su celebridad.
Desde marzo, la NCAA también ha enfrentado críticas por la disparidad entre los recursos, la marca y el apoyo brindados a sus torneos de baloncesto masculino y femenino. La organización planea reformar su constitución, partes de la cual han estado vigentes durante un siglo.
Abruzzo también escribió que los jugadores de todo el país se habían involucrado en una acción colectiva tras el asesinato de George Floyd, una acción que concierne directamente a los términos y condiciones de empleo y es una actividad concertada protegida. Los jugadores también se unieron durante la reciente pandemia, tanto para defender que los juegos avanzaran como para que las reglas se protegieran una vez que lo hicieran.
Los jugadores de las instituciones académicas han ganado más poder a medida que comprenden mejor su valor en la generación de miles de millones de dólares en ingresos para sus colegios y universidades, conferencias deportivas y la NCAA, escribió.
Y este aumento de activismo y demanda de un trato justo se ha recibido con un mayor apoyo de algunos entrenadores, fanáticos y administradores escolares. Los jugadores de instituciones académicas que participen en actividades concertadas para mejorar sus condiciones laborales tienen derecho a ser protegidos contra represalias.
El memorando de nueve páginas de la NLRB revisó un caso que involucraba a jugadores de fútbol de Northwestern que estaban frustrado de formar una unión cuando la junta en 2015 dijo que ponerse de su lado no promovería la estabilidad en las relaciones laborales.
Mucho ha cambiado desde entonces, incluido el despertar de la justicia social colectiva y la decisión de Alston de la Corte Suprema que, según Abruzzo, decía claramente que se trataba de una empresa con fines de lucro y no de amateurismo.
Si casos similares al del noroeste se presentan ante la NLRB, dijo, se podría decidir de manera diferente.
'No creo que la junta pueda ni deba despejar', le dijo a la AP. Creo que tenemos más información de que son empleados estatutarios.
El memorando emitido por Abruzzo, quien fue designado por el presidente Joe Biden, rescindió un memorando de 2017 de su predecesor. Ese memo, a su vez, anuló un memo emitido durante la administración del presidente Barack Obama, cuando Abruzzo era abogado general adjunto.
Estuve íntimamente involucrado en la redacción del memorando inicial que fue rescindido, dijo Abruzzo. Quería hacer correr la voz de que la opinión de este abogado general es que los atletas ... son empleados que están cubiertos por nuestro estatuto.
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