Los piratas honran el 50 aniversario de la primera alineación minoritaria de MLB
No salimos al campo, ya sabes, para hacer historia, dijo el siete veces All-Star Al Oliver. Pero resultó que era historia.
PITTSBURGH - En el momento, no fue gran cosa. Solo otro juego a mitad de semana en medio de una carrera por el banderín.
Los mejores nueve jugadores disponibles corrieron al campo en Three Rivers Stadium para los Piratas de Pittsburgh el 1 de septiembre de 1971.
El hecho de que los nueve (Rennie Stennett, Gene Clines, Roberto Clemente, Willie Stargell, Manny Sanguillen, Dave Cash, Al Oliver, Jackie Hernandez y Dock Ellis) fueran negros o de ascendencia latina ni siquiera se les ocurrió hasta después.
A Oliver siempre le ha parecido curioso por qué no se ha celebrado de la forma en que Jackie Robinson rompió la barrera del color en 1947. Sin embargo, en los últimos años, ha llegado a tomarlo como una especie de cumplido, un guiño al enfoque daltónico que el gerente de los Piratas, Danny Murtaugh, adoptó en su trabajo.
No salimos al campo, ya sabes, para hacer historia, dijo Oliver el miércoles por la noche mientras honraba el 50 aniversario de una victoria por 10-7 sobre Filadelfia. Pero resultó que era historia. Y lo que me siento genial es que demostró la unidad que teníamos en nuestro equipo y demostró que teníamos un entrenador que realmente (no estaba) preocupado por la carrera.
Oliver, siete veces All-Star durante sus 18 años de carrera, cree que el mar de caras negras y morenas con la 'P' dorada en sus gorras es simplemente el subproducto de la forma en que el gerente general Joe Brown construyó un equipo.
(Dijo) 'Lo que hicimos, firmamos jugadores porque pueden jugar, no la iglesia a la que fueron', dijo Oliver, quien jugó primero esa noche. Y cada vez que escucho esa cita, tengo que reírme porque es verdad. No importa a qué iglesia vayas siempre que puedas jugar algo.
Algo que nunca fue un problema para la era de Lumber Company en Pittsburgh. La victoria sobre Filadelfia esa noche se produjo durante una tórrida racha de 18-5 que permitió a los Piratas ganar la División Este de la Liga Nacional. Pittsburgh venció a San Francisco en cuatro juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional antes de recuperarse de un déficit de dos juegos para vencer a Baltimore en la Serie Mundial.
Nunca se puede subestimar lo que pensamos que podríamos hacer como equipo, porque podríamos vencer a cualquiera, dijo Cash. Baltimore había vencido a todos los demás, pero no a nosotros.
No con miembros del Salón de la Fama como Clemente en el jardín derecho y Stargell en el izquierdo y Oliver generalmente en el medio. Es revelador que lo único que Oliver notó sobre la alineación no fue su composición racial, sino su lugar en ella: séptimo.
'Pensé que era un buen bateador', dijo Oliver, un bateador de por vida de .303, entre risas. Pero cuando miré la tarjeta, estaba bateando séptimo y dije: 'Oye, este tiene que ser un gran equipo'.
Era. Si bien Oliver recuerda el día en que se encontró con una especie de encogimiento de hombros, durante cinco décadas ha adquirido un nuevo significado para el abuelo de cuatro.
Es importante para (mis hijos y nietos) saber que su gente fue parte de la historia del béisbol, dijo. Creo que esa es la clave. Ya sabes, eso es algo que se puede transmitir, algo que no se puede quitar. Y me siento bien de que sean conscientes de ese hecho.
Incluso si es un momento que puede ser difícil de replicar. Los miembros supervivientes del equipo de 1971 creen que es más probable que un equipo tenga una alineación completamente latina antes que una con jugadores negros y latinos. La participación en el béisbol entre los negros se ha reducido en todos los ámbitos, y los jugadores negros actualmente representan menos del 10% de las listas de Grandes Ligas.
Los niños afroamericanos se han inclinado por el baloncesto, han atraído el fútbol, dijo Oliver. Y la razón por la que lo han hecho es que es todo lo que realmente ven en la televisión, en los comerciales, en todos los jugadores de fútbol y de baloncesto. Pero realmente no ves a muchos jugadores de béisbol haciendo comerciales. Y, ya sabes, como individuo afroamericano, tienes la tendencia a hacer cosas que se parecen a ti.
Juega en marcado contraste con cómo Oliver creció en Ohio en las décadas de 1950 y 1960, cuando idolatraba a Jackie Robinson y Frank Robinson.
Sabía que Clemente estaba jugando, y (Willie) Mays y (Hank) Aaron, dijo Oliver. Solíamos recibir sus tarjetas de chicle todo el tiempo. Así que teníamos algo que mirar que se parecía a nosotros. Y hasta que volvamos a eso, es posible que no veamos otra mezcla de ese tipo de jugadores juntos.
De todos modos, durante una noche, Oliver y sus compañeros de equipo desempeñaron un papel en algo que se ha hecho mucho más grande que ellos. Durante 2 horas y 44 minutos frente a 11 278 fanáticos, los Piratas se convirtieron en el ideal de lo que predicaba el activista de derechos civiles Dr. Martin Luther King.
Estaba tratando de explicarle a nuestra sociedad que cuando nos unimos como uno solo, pueden suceder cosas buenas, dijo Oliver. Y como resultado de eso, el 1 de septiembre de 1971, demostró que cuando nos unimos, pueden pasar cosas buenas.
También permitió que la carrera del icónico Clemente cerrara el círculo. Su hijo, Roberto Clemente Jr., dijo que su padre sentía que representaba a todas las minorías cuando irrumpió en las mayores con Pittsburgh en 1955. En lo que se convirtió en la penúltima temporada de su carrera, la prueba de su influencia estuvo al lado de él en el clubhouse y en el campo.
Sé que fue un día especial para tener a todos sus hermanos en ese equipo ese día, dijo Clemente Jr. Y supe que era un momento especial porque eso significaba que habían llegado (los jugadores minoritarios).
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