Dentro del viaje de Kevin Lankinen de incansable observador de playoffs a portero titular de los Blackhawks
Durante semanas, Lankinen observó en persona cómo los mejores porteros de la NHL jugaban grandes partidos de playoffs. Luego pasó todo el otoño implementando lo aprendido en su propio estilo.
Durante 18 días en la burbuja de los playoffs de la NHL el verano pasado, el portero de los Blackhawks, Kevin Lankinen, observó, analizó y aprendió.
El portero de cuarta cuerda de los Hawks en ese momento, sabía que nunca golpearía el hielo él mismo. Así que convirtió la experiencia en una oportunidad única en la vida para ver jugar a muchos de los mejores porteros del mundo, uno tras otro.
'No solo un juego, no solo su equipo, sino todos los equipos, y en la televisión y en la arena', dijo Lankinen. 'Fue una gran lección de aprendizaje para mí'.
Cinco meses después, Lankinen ha pasado de cuarto larguero a titular. Hizo su debut en la NHL la semana pasada y obtuvo sus dos primeras victorias el viernes y el domingo, salvando 55 de 58 tiros contra los Red Wings.
Su personalidad brillante, su firme confianza en sí mismo y sus habilidades completas lo han convertido en un éxito instantáneo en un equipo que busca desesperadamente una chispa en la posición.
'Tiene una tranquila confianza en él que te encanta ver en un portero', dijo el entrenador Jeremy Colliton. “Juega bajo control, pero también es atlético.
'Cada vez que sube de nivel, siempre habrá un pequeño ajuste para sentirse cómodo. Pero parece sentir que pertenece, y esa es a veces la mitad de la batalla para los porteros jóvenes que intentan abrirse paso '.
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Lankinen, un finlandés de 25 años que dio el salto a Norteamérica en 2018 y jugó las dos últimas temporadas principalmente en Rockford, podría no haber tenido tanta confianza si lo hubieran puesto en este puesto en enero pasado.
Pero 2020, un año horrible para la mayoría de la gente, fue bueno para Lankinen.
'Ha sido una locura, pero ... siempre me gusta pensar, 'OK, ¿qué puedes aprender de esto?'', Dijo. 'Y ha habido mucho que aprender de todo'.
De los bloqueos y cuarentenas, Lankinen aprendió a maximizar sus entrenamientos (dice que es más fuerte, más rápido y más ágil que nunca) y a refrescar su mentalidad.
Y de tres semanas atrapado en la burbuja en Edmonton, Alberta, Lankinen aprendió de una larga lista de porteros de la NHL. Me vinieron a la mente Corey Crawford, Marc-Andre Fleury, Robin Lehner, Mikko Koskinen, Mike Smith y Philipp Grubauer.
'Quería ver, [para] ciertos porteros, cómo juegan todas las noches y cómo hacen los calentamientos y cuáles son sus hábitos', dijo Lankinen. '' En la televisión, siempre ves lo que sucede cuando la situación se pone de tu parte; ves a los chicos siguiendo el disco.
'Pero yo también quería ver qué pasa con el disco. ¿Cómo [hacen] seguimiento y cómo leen la obra? ¿Cómo es su comportamiento cuando el disco no está al final? '
Así que todos los días, Lankinen y un contingente de compañeros prospectos hicieron el peregrinaje a Rogers Place para observar el calendario de juegos de pared a pared desde la suite del equipo de los Hawks.
A pesar de 154 juegos de experiencia profesional, Lankinen nunca había jugado un minuto en la NHL, por lo que su visualización dedicada a la postemporada le abrió los ojos a un nuevo nivel.
'Una cosa que se me quedó grabada es que la NHL es tan rápida que tienes que ser un muy buen patinador como portero', dijo. 'Tienes que ser capaz de batir pases con los pies y moverte. No se trata solo de ser un gran cuerpo en el disco porque el disco va por todos lados, así que tienes que hacer lecturas. . . . Todo eso sale del juego de pies '.
Se dio cuenta, por ejemplo, de cuán diferentes manejaban Lehner y Fleury sus respectivas aperturas para los Caballeros. Lehner se sentó profundamente en su pliegue, confiando en su posición y 'simplemente esperando a que los muchachos lo atacaran'. Fleury desafió a los tiradores de manera agresiva, confiando en su atletismo. Ambos tuvieron un gran éxito.
Lankinen tomó notas mentales todo el tiempo, luego integró los pequeños detalles que más le gustaban en su propio enfoque después de dejar la burbuja y reanudar su entrenamiento este otoño.
'Siempre hay algo que aprender de cada portero, pero no quieres ser como este o aquel', dijo. 'Quieres sacar lo mejor de aquí y allá y adaptar lo que más te convenga'.
Resultó que su entrenamiento de temporada baja le brindó la oportunidad de estudiar a otro héroe de los playoffs. Bajo el nuevo entrenador de porteros Marko Torenius, Lankinen practicó junto al portero de los Blue Jackets Joonas Korpisalo, cuyo absurdo porcentaje de salvamento de .941 en la postemporada 2020 lideró la liga.
Juntos, Lankinen y Korpisalo priorizaron dos habilidades: la lectura de jugadas y el juego de pies, las principales conclusiones de Lankinen en los playoffs. Lankinen también le preguntó a Korpisalo, un amigo cercano desde los 15 años, todo sobre la NHL.
'Tienes a ese tipo que ha estado allí y que ha pasado por el mismo camino y puede decirte cosas mentales', dijo Lankinen. '' Ser [alguien] con quien puedas hablar es una cosa, pero. . . cuando estás patinando [con] un chico día tras día, ves todos sus hábitos. Eliges los mejores hábitos que tiene y tratas de implementarlos en tu juego '.
Cuando Lankinen se presentó al campo de entrenamiento este invierno, lo hizo como un arquero mucho más refinado y conocedor que el que los Hawks conocían anteriormente.
Solo tomó dos semanas de batallas en el campamento y tres juegos de tareas de respaldo hasta que salió a la luz la evolución de Lankinen hacia un portero listo para la NHL. Y eso no fue una sorpresa para el hombre mismo.
'Me siento confiado', dijo el viernes. ''Me siento calmado. Y siento que mi juego está allí donde debe estar '.
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