Clifford Irving, bromista de libros de Howard Hughes, falleció a los 87 años
MIAMI BEACH, Fla. - Clifford Irving, cuyo plan para publicar una falsa autobiografía del multimillonario Howard Hughes causó sensación en la década de 1970 y se erige como uno de los engaños literarios de todos los tiempos, murió después de ser admitido en un centro de cuidados paliativos en Florida. Tenía 87 años.
La esposa de Irving, Julie Irving, dijo a The Associated Press que murió el martes en un hospicio cerca de su casa en Sarasota. Dijo que le habían diagnosticado cáncer de páncreas una semana antes.
Los hijos de Julie Irving e Irving, Ned y Barnaby, recordaron al escritor como un intrépido encantador incluso en sus últimos días.
El día antes de morir, dijeron el jueves, Irving le pidió a su médico que lo ayudara a acelerar el proceso. El médico objetó, diciendo que no quería ir a la cárcel.
Cliff dijo: 'No te preocupes, no se lo diré a nadie', dijo Julie Irving. Eso fue tan clásico Cliff. Fue simplemente conspirativo hasta el final.
Un novelista de poca importancia en 1971, Irving engañó a los editores de McGraw-Hill para que le pagaran un anticipo de 765.000 dólares por un libro sobre el solitario Hughes. Su elaborada artimaña se convirtió en el tema de la película de 2006 The Hoax, protagonizada por Richard Gere.
Irving cumplió 17 meses en una prisión federal por fraude después de que Hughes emergiera para condenar el trabajo como una invención. La falsa autobiografía no se publicó hasta 1999, cuando se imprimió como edición privada.
La estafa fue emocionante. Fue un desafío. Se convirtió en una aventura, dijo Irving a Los Angeles Times en 2007.
El International Herald Tribune calificó a la falsa autobiografía como el libro inédito más famoso del siglo XX. La revista Time nombró a Irving Estafador del año en un artículo de portada de 1972.
Irving dijo que la idea de fabricar una autobiografía de Hughes se le ocurrió después de leer un artículo de una revista sobre el excéntrico estilo de vida del multimillonario. La obsesión ermitaña de Hughes por su privacidad casi garantizaba que la hermosa travesura literaria tendría éxito, escribió Irving en The Hoax, su relato de 2006 sobre el plan.
Hughes nunca podría salir a la superficie para negarlo, o de lo contrario no se molestaría, escribió.
En el momento del engaño, Hughes se había retirado durante mucho tiempo de su vida como un poderoso industrial, aviador y cineasta. Según los informes, vivió los últimos 10 años de su vida, de 1966 a 1976, en un aislamiento casi total, incluso descuidando la higiene personal para evitar el contacto con el mundo exterior.
La intensa aversión de Hughes a la publicidad dio lugar al escepticismo sobre las afirmaciones de Irving de haber entrevistado al multimillonario.
Irving insistió en que tuvo varias reuniones clandestinas con Hughes. Se sometió a una prueba de detector de mentiras y presentó documentos supuestamente del multimillonario, incluida una carta escrita a mano dirigida a McGraw-Hill.
La carta, falsificada por Irving, fue considerada auténtica por los analistas de escritura a mano contratados por McGraw-Hill. En ese momento, la editorial decidió seguir adelante con el libro.
Irving depositó el anticipo en efectivo en una cuenta bancaria suiza, abierta a nombre de Helga R. Hughes.
El engaño se deshizo cuando el periodista de investigación James Phelan, al escribir un libro sobre Hughes, reconoció pasajes de su trabajo en un extracto del manuscrito de la autobiografía de Irving.
El propio Hughes salió a la superficie para llevar a cabo una conferencia telefónica con los periodistas durante la cual repudió la historia de Irving y dijo que nunca lo conoció. Su abogado demandó a Irving y a su editor.
A instancias de McGraw-Hill, las autoridades suizas investigaron la cuenta bancaria de Helga R. Hughes y se enteraron de que los depósitos habían sido realizados por la esposa de Irving, Edith.
Irving y su colaborador, Richard Suskind, fueron acusados de fraude y declarados culpables en junio de 1972. Además de su condena en prisión, Irving devolvió el anticipo de $ 765.000 a McGraw-Hill. Suskind fue condenado a seis meses y cumplió cinco.
Edith Irving cumplió un total de 16 meses en cárceles de Estados Unidos y Suiza por fraude. Salió de la cárcel anunciando su intención de solicitar el divorcio.
Irving no estaba contento con la versión cinematográfica de sus aventuras y pidió que se eliminara su nombre de los créditos como asesor técnico.
La película Clifford tiene la energía de un psicópata no demasiado brillante. Si yo fuera ese hombre, me dispararía, escribió en su sitio web. Es mejor pensar en la película como un engaño.
El engaño de Hughes siguió al libro de Irving ¡Fake !, la historia del falsificador de arte Elmyr de Hory. Las críticas del libro fueron favorables, pero vendió menos de 30.000 copias.
Ned Irving dijo que la amistad de su padre con el falsificador ayudó a inspirar el plan de Hughes. Aunque traumatizados por el encarcelamiento de sus padres, él y su hermano finalmente hicieron las paces con su padre.
Hicieron de él un ejemplo, dijo. Creo que le encantó. En retrospectiva, desearía que se hubiera salido con la suya.
Nacido en 1930, Irving creció en el Upper West Side de Manhattan. Asistió a escuelas públicas y sus amigos de la infancia incluyeron a William Safire, el difunto columnista y redactor de discursos del presidente Richard Nixon.
Asistió a la Universidad de Cornell y permaneció un año después de graduarse en 1951 con una beca de escritura creativa. Trabajó en trabajos ocasionales después de dejar la academia y viajó a Europa, donde terminó su primera novela, On a Darkling Plain.
En total, Irving escribió más de una docena de libros. En los últimos años, él y su sexta esposa, Julie, vivieron en México, Colorado y Florida.
Nunca escuché a mi padre quejarse en ninguno de sus divorcios. Dividieron el dinero, la casa, los autos y él comenzaría de nuevo, dijo Barnaby Irving. Y cuando vivía con él, nunca había un día en que no escuchara el clic de la máquina de escribir.
JENNIFER KAY, Associated Press; Este informe incluye material biográfico escrito por el ex redactor de AP Gary Kane.
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