Una lección de la pandemia: todos los hogares estadounidenses necesitan y merecen un servicio de Internet confiable
Sin embargo, para muchas familias estadounidenses, la banda ancha sigue siendo un lujo.
La banda ancha es una necesidad. Para muchas familias estadounidenses, sin embargo, sigue siendo un lujo.
El año pasado ha cambiado fundamentalmente la forma en que hacemos nuestro trabajo, socializamos con amigos y familiares, vamos a la escuela y compramos bienes y servicios. Con negocios y escuelas cerradas durante meses, los afortunados de poder trabajar desde casa asistían a reuniones, realizaban negocios y asistían a clases detrás de una pantalla. Muchos todavía lo son.
La pandemia de COVID-19 ha demostrado la realidad de la brecha digital y ha destacado la necesidad de una inversión sustancial en banda ancha.
Opinión
Escuché de Mark Norris, un veterano de la guerra de Irak y profesor de secundaria en Shawnee, Illinois. Cuando golpeó la pandemia, Mark inmediatamente pensó en sus estudiantes, lo que esto significaría para sus logros y cómo iba a poder superar todo el material del curso. Un año después, todavía le preocupan los contratiempos académicos de sus alumnos. Me dijo que el servicio de Internet que tenía durante su implementación era más confiable que el servicio que él y sus estudiantes tienen hoy.
Durante el año pasado, la mayoría de nosotros hemos tenido que enfrentarnos de frente a problemas de conectividad de banda ancha. Y a pesar de lo que pueda pensar, las zonas muertas de banda ancha no se limitan a las comunidades en las zonas más rurales de Illinois. Un informe de la Fundación Robert Wood Johnson encontró que uno de cada tres hogares de Chicago no tenía acceso a una conexión de alta velocidad o reportó problemas serios con su conexión.
La brecha digital presenta un problema obvio, pero hay una solución obvia: realizar las inversiones necesarias para llevar banda ancha de alta calidad a todos los códigos postales de Estados Unidos.
Invertir en banda ancha impulsará el crecimiento económico al crear empleos bien remunerados, garantizará que nuestros niños no se queden atrás en sus cursos, empoderará a las pequeñas empresas, mejorará la vida en nuestras granjas y protegerá a nuestras personas mayores más vulnerables al ampliar el acceso a la telesalud. No es una empresa fácil, pero no podemos tener miedo de hacer una inversión grande y audaz.
El American Jobs Plan del presidente Joe Biden exige esa gran y audaz inversión en forma de $ 100 mil millones durante ocho años dedicados a construir nuestra infraestructura de banda ancha y brindar un servicio de banda ancha de calidad para todos.
Además, la Ley del Plan de Rescate Estadounidense incluyó $ 7.1 mil millones para el programa E-rate de la Comisión Federal de Comunicaciones, que ayudará a mantener conectados a estudiantes, bibliotecas y maestros como Mark in Shawnee.
Pero no podemos detenernos ahí. Además de las inversiones en el American Jobs Plan, debemos mejorar la forma en que determinamos si un área determinada tiene acceso al servicio.
En opinión de la FCC, si un hogar dentro de un solo bloque del censo tiene acceso a banda ancha fija, se considera que el área completa está servida. Esto no nos da una idea clara de dónde están las brechas de banda ancha y cuán confiables son las velocidades. Microsoft descubrió que hasta 157 millones de estadounidenses no utilizan Internet a velocidades de banda ancha según lo define la FCC. Eso es casi la mitad de los Estados Unidos.
En 2019, encabecé la delegación de Illinois, republicanos y demócratas, para instar al presidente anterior de la FCC a abordar este problema. Desde entonces, el Congreso ha avanzado mucho para solucionar este problema al aprobar la Ley de datos de banda ancha bipartidista, que instruyó a la FCC a tomar medidas para corregir estos mapas federales defectuosos. En diciembre, proporcionamos $ 65 millones en fondos federales para ayudar a la comisión a llevar a cabo esta tarea.
Hacer que nuestros mapas federales de banda ancha sean más precisos es un paso simple pero importante hacia el servicio universal y el cierre de la brecha digital.
También deberíamos mirar la Ley de Equidad en el Acceso a las Computadoras y a Internet, la legislación que presenté con el Representante Danny Davis, D-Illinois, y la Ley de Promoción del Acceso a la Banda Ancha, un proyecto de ley que presenté con el Representante Sean Maloney, D- Nueva York, eso aumentaría el acceso de banda ancha a las comunidades desatendidas al expandir los programas federales infrautilizados que ya existen.
Se ha dicho que la pandemia de COVID-19 no nos romperá, pero nos mostrará dónde ya estamos. En este momento, el acceso de banda ancha para todos ciertamente está roto. Con determinación y las inversiones federales adecuadas, podemos cerrar la brecha digital y brindar a todos los hogares estadounidenses esta necesidad básica.
Dick Durbin, demócrata, es el senador principal de Illinois, elegido por primera vez en 1996.
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