Un jurado de Roma condena a dos jóvenes estadounidenses por el asesinato de un oficial de policía
El jurado deliberó más de 12 horas antes de emitir los veredictos contra Finnegan Lee Elder, de 21 años, y Gabriel Natale Hjorth, de 20, dándoles la sentencia más dura de Italia.
ROMA - Un jurado condenó a dos amigos estadounidenses el miércoles por el asesinato de un oficial de policía en 2019 en un trágico desmoronamiento de un pequeño negocio de drogas que salió mal, condenándolos a la vida máxima en prisión.
El jurado de dos jueces y seis civiles deliberó más de 12 horas antes de emitir los veredictos contra Finnegan Lee Elder, de 21 años, y Gabriel Natale Hjorth, de 20, dándoles la sentencia más dura de Italia.
Elder y Natale-Hjorth fueron declarados culpables de todos los cargos: homicidio, intento de extorsión, asalto, resistirse a un funcionario público y portar un cuchillo estilo ataque sin causa justificada. Hubo un grito ahogado en la sala del tribunal de Roma cuando la jueza que presidía, Marina Finiti, leyó el veredicto.
Los fiscales alegaron que Elder apuñaló al vicebrigadier Mario Cerciello Rega 11 veces con un cuchillo que trajo consigo en su viaje a Europa desde California y que Natale-Hjorth lo ayudó a esconder el cuchillo en su habitación de hotel. Según la ley italiana, un cómplice en un presunto asesinato también puede ser acusado de asesinato incluso sin haber cometido materialmente el asesinato.
El asesinato del oficial del cuerpo de policía paramilitar de los Carabinieri el 26 de julio de 2019 conmocionó a Italia. Cerciello Rega, de 35 años, fue llorado como un héroe nacional.
La viuda del oficial asesinado, que sostenía una foto de su esposo muerto mientras esperaba el veredicto, rompió a llorar y abrazó a su hermano, Paolo.
Su integridad fue defendida, dijo Rosa María Esilio afuera de la sala, entre sollozos. Era el hijo de todos, el Carabinieri de todos. Era un esposo maravilloso, era un hombre maravilloso, un servidor del estado que merecía respeto y honor.
Los acusados fueron sacados inmediatamente de la sala del tribunal después de que se leyeran los veredictos. Mientras se retiraba Elder, su padre, Ethan Elder, gritó: Finnegan, te amo. Sus dos padres parecían atónitos.
El abogado de Elder, Renato Borzone, calificó el veredicto contra su cliente como una vergüenza para Italia. El abogado de Natale-Hjorth, Fabio Alonzi, dijo que se quedó sin habla.
Para la breve audiencia final antes de las deliberaciones del miércoles, a los dos californianos se les permitió salir de las jaulas de los acusados con barrotes de acero dentro de la sala del tribunal para sentarse con sus abogados antes de que el caso llegara al jurado.
Estoy estresado, le dijo Elder a uno de sus abogados. Elder tocó un crucifijo que usa en una cadena alrededor de su cuello y lo besó antes de que saliera el jurado. También se volvió hacia su coacusado, Natale-Hjorth, y le acercó el crucifijo a través de una mampara de vidrio, señalando hacia el cielo.
Elder y su padre cruzaron los dedos para tener buena suerte después de que el jurado entró en las salas.
Natale-Hjorth fue recibido por su padre y su tío italiano, presentes en las deliberaciones.
Cerciello Rega había regresado recientemente de una luna de miel cuando fue asignado junto con su socio, el oficial Andrea Varriale, para dar seguimiento a un intento de extorsión denunciado. Iban vestidos de civil y no llevaban sus pistolas de servicio.
Los fiscales sostienen que los jóvenes estadounidenses inventaron un complot que involucraba un bolso y un teléfono celular robados después de su intento fallido de comprar cocaína con 80 euros (96 dólares) en el distrito de vida nocturna de Trastevere en Roma. Natale-Hjorth y Elder testificaron que habían pagado por la cocaína pero no la recibieron.
Ambos acusados sostuvieron que actuaron en defensa propia.
Durante el juicio, que comenzó el 26 de febrero de 2020, los estadounidenses le dijeron al tribunal que pensaban que Cerciello Rega y Varriale eran matones o mafiosos que los asaltaban en una calle oscura y desierta. Los agentes vestían ropa informal de verano y no uniformes, y los acusados insistieron en que los agentes nunca mostraban insignias de policía.
Varriale, quien sufrió una lesión en la espalda en una pelea con Natale-Hjorth mientras su compañero estaba lidiando con Elder, testificó que los oficiales sí se identificaron como Carabinieri.
En el momento del asesinato, el élder tenía 19 años y viajaba por Europa sin su familia, mientras que Natale-Hjorth, entonces de 18, pasaba las vacaciones de verano con sus abuelos italianos, que viven cerca de Roma. Ex compañeros de escuela del área de la Bahía de San Francisco, los dos se habían reunido en Roma para lo que se suponía que serían un par de días de turismo y salidas nocturnas.
Los fiscales alegaron que Elder clavó repetidamente un cuchillo de ataque de estilo militar de siete pulgadas en Cerciello Rega, quien sangró profusamente, como una fuente, había testificado Varriale, y murió poco después en el hospital.
Elder le dijo a la corte que el corpulento Cerciello Rega, que peleaba con él, estaba encima de él en el suelo, y temía que lo estuvieran estrangulando. Elder dijo que sacó el cuchillo y lo apuñaló para evitar que lo mataran, y cuando el oficial no lo dejó ir inmediatamente, volvió a apuñalar.
Después del apuñalamiento, los estadounidenses corrieron a su habitación de hotel, donde, según Natale-Hjorth, Elder limpió el cuchillo y luego le pidió que lo escondiera. Natale-Hjorth testificó que escondió el cuchillo detrás de un panel del techo en su habitación, donde fue descubierto horas después por la policía.
Los acusados habían dicho al tribunal que varias horas antes del apuñalamiento, intentaron comprar cocaína en el distrito de vida nocturna de Trastevere en Roma. Con la intervención de un intermediario, pagaron a un comerciante, pero en lugar de cocaína recibieron una tableta similar a una aspirina.
Antes de que Natale-Hjorth pudiera enfrentarse al traficante, una patrulla de Carabinieri separada intervino en el vecindario y todos se dispersaron. Los estadounidenses arrebataron la mochila del intermediario en represalia y usaron un teléfono celular que estaba adentro para concertar una reunión con el objetivo de cambiar la bolsa y el teléfono por el dinero que habían perdido en el mal negocio de las drogas.
Prácticamente desde su inicio, el juicio se redujo en gran medida a la palabra de Varriale contra la de los jóvenes visitantes estadounidenses. La viuda de la víctima se sentaba en la primera fila, a menudo con una foto de su esposo en la mano. Las fotos de los recién casados, con Cerciello Rega en su uniforme de gala, después de su boda, se mostraron ampliamente en los medios italianos después del asesinato.
A medida que el juicio se acercaba a su fin, el abogado de Elder, Borzone, argumentó que problemas psiquiátricos profundamente arraigados, incluido el miedo constante a ser atacados, figuraban en el apuñalamiento fatal. Borzone le dijo a la corte que su cliente vio un mundo lleno de enemigos debido a problemas psiquiátricos y que algo hizo un cortocircuito cuando el oficial se enfrentó a Elder.
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