Sitio web, libros ayudan a los sobrevivientes del incendio de Nuestra Señora de los Ángeles a hacer frente, conectarse
Nota del editor: el 1 de diciembre de 2018 marca el 60 aniversario del incendio en la escuela Our Lady of the Angels en el West Side de Chicago. Esta historia se publicó originalmente el 1 de septiembre de 2003.
Más de 44 años después, el olor a humo todavía hace que algunos de ellos entren en pánico. Dondequiera que vayan, verifican las salidas de emergencia. Algunos han luchado contra la depresión, el sonambulismo o la claustrofobia.
Vivieron el terrible incendio en la escuela Our Lady of the Angels de Chicago el 1 de diciembre de 1958. Mató a 92 niños y tres monjas, y atravesó con un cuchillo el corazón de la comunidad italoamericana de Chicago. El incendio destruyó familias y matrimonios y trajo silencio a un vecindario del West Side de puestos de limonada y pizzerías italianas. Cada cuadra parecía haber perdido a un niño, o dos o tres.
Cambió los simulacros de incendio y los códigos de seguridad en todo el país.
Hoy en día, Internet está conectando a los sobrevivientes y a otras personas afectadas por el incendio. Un libro y un documental también les han ayudado a reconectarse.
los olafire.com El sitio web, creado por Eric Morgan, residente de Colorado, se ha convertido en un tablero de anuncios que ha permitido a los sobrevivientes desahogarse sobre sus cicatrices físicas y mentales del incendio en la escuela de Avers y Iowa.
Morgan presentó un tablero de mensajes en febrero, el día antes de que WTTW-TV mencionara el sitio web durante la transmisión del documental sobre incendios Angels Too Soon.
El interés explotó, dijo Morgan, quien se interesó por el incendio a los 10 años, cuando vio un famoso cartel de prevención de incendios con una foto de la víctima John Jajkowski. Muchos de ellos encontraron mi sitio web.
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En 1958, antes de los días de los consejeros de crisis y una aceptación más generalizada de la lucha mental, muchos padres y maestros les dijeron a los niños en el incendio que no hablaran de eso, que sería mejor así.
Algunos les dijeron a los sobrevivientes que Dios se había llevado a sus ángeles elegidos, los buenos.
El libro Para dormir con los ángeles, de David Cowan y John Kuenster, denuncia que un niño de la escuela confesó haber provocado el incendio, pero nunca fue procesado.
Algunos sobrevivientes dicen que el libro de 1996 y el documental de 2003, que se basaron en el libro, les han permitido comprender lo que sucedió ese día.
Ya sea que hayan presentado demandas o no, los sobrevivientes recibieron poca compensación por el dolor y el sufrimiento. Muchas familias se mostraron reacias a iniciar un litigio. El libro atribuye eso a una era de conformidad y sumisión a la autoridad de la Iglesia Católica Romana.
Ahora, los sobrevivientes quieren acción por parte de la Arquidiócesis de Chicago. Una petición en un sitio web solicita a la arquidiócesis que brinde asesoramiento a los sobrevivientes.
Los sobrevivientes también quieren que la arquidiócesis reconozca formalmente el heroísmo del conserje Jim Raymond, quien rescató a muchos niños, pero cuya reputación se manchó cuando le interrogaron sobre si el mantenimiento deficiente contribuyó al incendio. La petición también solicita a la arquidiócesis que establezca un monumento importante al incendio.
Un alto funcionario de la iglesia que se reunió con los sobrevivientes el lunes pasado dijo que sus solicitudes están siendo consideradas seriamente y el cardenal Francis George sabe que nos hemos estado reuniendo.
Lo retiraremos y lo consideraremos seriamente y haremos lo que podamos, créanme, dijo el canciller arquidiocesano Jimmy Lago.
Esto fue una tragedia, y creo que en ese momento, todos estaban casi congelados en un lugar donde querían ayudar, pero no sabían cómo ayudar. . . . Claramente, ya no es un estigma que necesites ayuda.
Debido al escándalo de conducta sexual inapropiada del clero, ciertamente tenemos un sistema para responder a las necesidades terapéuticas y el asesoramiento de las víctimas de diferentes tipos, dijo Lago.
En cuanto a Raymond, intentaremos dejar claro de manera pública que el conserje. . . No tuvo nada que ver con eso de ninguna manera, y de alguna manera, él también fue una víctima, dijo Lago.
La petición también pide medidas que requieran que los pirómanos se registren con la policía, como hacen los pedófilos, y la apertura de registros de incendios provocados por menores.
Las voces de los sobrevivientes se escuchan alto y claro en un sitio web que está lleno de emoción. Algunos sobrevivientes y familiares de las víctimas también compartieron sus recuerdos en entrevistas recientes.
Matt Plovanich trató de prepararse para la muerte durante los 23 minutos que estuvo atrapado en su salón de clases.
El travesaño se rompió y el techo estaba en llamas, recordó Plovanich. Las lámparas de globo se rompieron debido al calor ... todo el frente del aula se iluminó como no lo creerías.
Con el paso del tiempo, el aire bueno disminuyó hasta que estuvo a siete centímetros en el fondo del piso, dijo.
¿Qué recuerda?
Las lágrimas, los gritos, los arañazos. Tenía marcas de arañazos por todo mi cuerpo. Las chicas solo gritan por su madre. Las lágrimas eran horribles y los gritos eran horribles.
La maestra de Plovanich, la hermana Geraldita Ennis, era como un capitán que se hundía con el barco. Ella fue firme. Ella nunca vaciló y fue una inspiración para nosotros.
La habitación alcanzó el punto de inflamación y explotó, dijo.
Él le da crédito a un sacerdote, el reverendo Charles Hund, ya Raymond, el conserje de la escuela, por haber rescatado a su clase.
Espero obtener algún reconocimiento para Jim Raymond, porque fue muy difamado, dijo Plovanich. Él fue el tipo al que se le ocurrió una llave para abrir la habitación. El conserje siguió tratando de entrar al edificio para rescatar a los niños hasta que los transeúntes lo abordaron, dijo Plovanich.
Charlene Jancik se cayó de una ventana y se rompió la columna vertebral y la cadera y terminó en un yeso desde debajo de los brazos hasta la parte inferior de las caderas.
Me dijeron que si intentaba levantarme podía quedarme paralizado permanentemente, dijo. Yo tenia 9.
Jancik, presidenta del grupo Friends of OLA, usó su yeso durante 18 meses y no caminó hasta el verano siguiente.
Ellenann Wassinger atribuye su supervivencia al hecho de ignorar las instrucciones de rezar de su monja.
Desobedecí a la monja. Toqué el pomo de la puerta. Estaba hirviendo. Solo dije 'no' y agarré a la chica que estaba a mi lado y fui hacia la ventana, de donde ella logró escapar.
Si hubiera escuchado a la monja. . . las chicas que estaban en las filas donde yo estaba estaban muy quemadas. Y tuve que vivir con eso desde quinto hasta octavo grado, preocupada de que pensaran 'ella debería parecerse a nosotros'.
La única niña que se sentó junto a la ventana, murió porque se sentó allí y guardó sus lápices.
Los niños sobrevivientes enfrentaron recuerdos de sus amigos muertos en cada callejón y pasarela donde jugaban. Un sobreviviente, Chuck Gerlach, asistió a 17 velatorios en una noche. Cuando los sobrevivientes caminaron por la calle, las ancianas se arrodillaron ante ellos e hicieron la señal de la cruz. Muchos se sintieron incómodos al ver a los padres de las víctimas muertas. Casi nadie habló del dolor que bañaba al barrio en un crepúsculo permanente.
Jancik recuerda a la madre de uno de sus compañeros de escuela fallecidos rogándole información sobre las últimas palabras de su hija, diciendo: '¿Te acuerdas de ella, lo que dijo?' Y ella me suplicaba: 'por favor, por favor, por favor' y yo no '. Recuerdo a su hija y lo que estaba haciendo, aunque estaba en mi habitación. Y ni siquiera fui a casa y le dije a mi madre, porque no hablaste de esas cosas.
Muchos tenían cicatrices invisibles.
Plovanich se convirtió en sonámbulo. Salió de la casa profundamente dormido. Hizo agujeros a través de las ventanas de vidrio. Una vez, todo mi torso estaba fuera de la ventana y me desperté para mirar tres pisos hacia abajo y ver cristales cayendo en la acera de abajo.
Plovanich culpa de ese comportamiento al hecho de que estuvo atrapado durante 23 minutos.
Realmente me castigé por el hecho de que no salté, y ¿cómo pude ser tan pasivo y dejar que la muerte venga y me lleve?
Wassinger se registró en una institución mental y le dijeron que tenía estrés postraumático. Tomaba pastillas para levantarme, acostarme, hacerme comer. Me encontraba entrando en los armarios y llorando. A los 27 años más o menos, fue entonces cuando finalmente tuve que empezar a lidiar con esto. Siempre me encontraba sintiéndome triste unas dos semanas antes del Día de Acción de Gracias. Empecé a odiar la Navidad.
Linda Maffiola comenzó a tener recuerdos del incendio cuando su hijo cumplió 3 años y medio, la misma edad que ella tenía cuando su hermano Joseph, de 10, murió en el incendio.
Una vez, vio una escuela que se parecía a Nuestra Señora de los Ángeles y pensó que vio llamas saliendo de ella, aunque sabía que en realidad no estaban allí.
Maffiola, que ha ayudado a organizar a los supervivientes, no sabía que había estado en la escuela ese día hasta que su padre se lo dijo. Entonces comprendí de dónde venían estas imágenes.
El sitio web contiene relatos personales de padres que se retiran, de bloques sin compañeros de juego, de bomberos que estaban en el incendio y que parecían descargar sus agonías con sus familias.
Destruyó el vecindario, dijo Plovanich. Destruyó a la gente. Los padres no pudieron hacer frente. Divorcios, sucedieron todo tipo de problemas familiares.
El sitio web también recibe comentarios de otras personas de todo el país. Algunos lo recuerdan; algunos no nacieron cuando sucedió. Hablan de cómo los asustó y conmovió, o cómo las fotos los atormentan.
Hasta el día de hoy, afecta a los sobrevivientes.
Entro a donde sea que voy, un espectáculo, un restaurante o un concierto, sé dónde están todas las salidas, dijo Wassinger. Tengo un plan sobre cómo salir.
Soy muy consciente de las salidas y rutas de escape y, de hecho, he elegido escuelas por mis instintos, dijo Plovanich.
El sobreviviente Mike Guzaldo perdió a dos primos en el incendio de la familia de su padre y su madre: Frances Guzaldo y Frank Piscopo.
No hago amigos muy fácilmente, dijo. Se pregunta si afecta la forma en que interactúa con los demás.
Cuando vio la película de Mel Gibson sobre una víctima de quemaduras, El hombre sin rostro, no pude soportarlo, dijo Guzaldo. Tuve que salir del teatro.
Por Maffiola, perdí a mi hermano cuando tenía tres años y medio. El prisma por el que miré era, si amaste mucho a alguien, se irá de inmediato. Y eso es en lo que estoy trabajando emocionalmente, para no huir de las relaciones. Lo recuerdo muy bien. ... Solía bromear y jugar conmigo y darme paseos en caballito.
Estoy muy feliz de que nos estemos conectando de manera saludable, dijo Maffiola.
Esta fue una gran tragedia. Me perturbo cuando la gente se concentra en la tragedia. Oye, hay mucha gente que vivió esto. Mil seiscientos niños estaban en la escuela ese día. . . Hay vida después de la muerte.
Hay que curar, y creo que ha llegado el momento.
Si pudiera recuperar de la arquidiócesis lo que gasté en terapia, Maffiola bromeó: Dios mío, podría comprar otra casa.
El sitio web ha generado unos 700 contactos por parte de sobrevivientes, amigos y familiares, y de personas interesadas en el incendio, dijo Jancik.
Patti Burda Neri tenía solo 18 meses cuando su hermana Beverly murió en el incendio a los 13 años. El sitio web la ha ayudado a averiguar más sobre su hermana.
Escuchó de una amiga de Beverly que describió haber ido a bailar con ella.
Vi un poco más de cómo era ella, dijo Neri.
Después de 45 años, nos dio la oportunidad de expresar nuestros sentimientos, dijo Gerlach. Es simplemente fenomenal.
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