El salmón genéticamente modificado se dirige a los menús de los restaurantes de EE. UU.
En un mercado interno cambiante que valora cada vez más el origen, la salud y la sostenibilidad, y los mariscos silvestres sobre los cultivados, otros tienen una visión diferente del salmón, al que algunos críticos han apodado Frankenfish.
INDIANAPOLIS - La cosecha inaugural de salmón genéticamente modificado comenzó esta semana después de que la pandemia retrasó la venta del primer animal alterado de este tipo que se autorizó para el consumo humano en los Estados Unidos, dijeron funcionarios de la compañía.
Varias toneladas de salmón, diseñado por la compañía de biotecnología AquaBounty Technologies Inc., ahora se dirigirán a restaurantes y servicios de comidas fuera de casa, donde no se requiere etiquetado como genéticamente modificado, en el Medio Oeste y a lo largo de la Costa Este, CEO de la compañía Sylvia Wulf dijo.
Hasta ahora, el único cliente que ha anunciado que está vendiendo salmón es Samuels and Son Seafood, un distribuidor de productos del mar con sede en Filadelfia.
AquaBounty ha criado su salmón de crecimiento más rápido en una granja acuícola de interior en Albany, Indiana. Los peces están genéticamente modificados para crecer dos veces más rápido que el salmón salvaje, alcanzando un tamaño de mercado, de 8 a 12 libras (3,6 a 5,4 kilogramos), en 18 meses en lugar de 36.
La compañía con sede en Massachusetts originalmente planeó recolectar el pescado a fines de 2020. Wulf atribuyó las demoras a la reducción de la demanda y el precio de mercado del salmón del Atlántico impulsado por la pandemia.
El impacto de COVID nos hizo reconsiderar nuestra línea de tiempo inicial ... nadie estaba buscando más salmón entonces, dijo. Estamos muy entusiasmados con eso ahora. Hemos cronometrado la cosecha con la recuperación de la economía y sabemos que la demanda seguirá aumentando.
Aunque finalmente llegó a los platos de la cena, el pescado modificado genéticamente ha sido rechazado por los defensores del medio ambiente durante años.
La empresa internacional de servicios alimentarios Aramark anunció en enero su compromiso de no vender ese salmón, citando preocupaciones ambientales y posibles impactos en las comunidades indígenas que cosechan salmón salvaje.
El anuncio siguió a otros similares de otras importantes empresas de servicios de alimentos, Compass Group y Sodexo, y muchos grandes minoristas de comestibles, empresas de productos del mar y restaurantes de EE. UU. Costco, Kroger, Walmart y Whole Foods sostienen que no venden salmón genéticamente modificado o clonado y deberían etiquetarlos como tales.
El boicot contra el salmón AquaBounty proviene en gran parte de activistas de la campaña Block Corporate Salmon, que tiene como objetivo proteger el salmón salvaje y preservar los derechos indígenas para practicar la pesca sostenible.
El salmón modificado genéticamente es una gran amenaza para cualquier visión de un sistema alimentario saludable. Las personas necesitan formas de conectarse con los alimentos que comen, para saber de dónde provienen, dijo Jon Russell, miembro de la campaña y organizador de justicia alimentaria de Northwest Atlantic Marine Alliance. Estos peces son tan nuevos, y hay un grupo tan ruidoso de personas que se oponen a ellos. Esa es una gran señal de alerta para los consumidores.
Wulf dijo que confía en que hay apetito por el pescado.
La mayor parte del salmón de este país se importa y, durante la pandemia, no pudimos introducir productos en el mercado, dijo Wulf. Por lo tanto, tener una fuente de suministro nacional que no sea estacional como el salmón salvaje y que se produzca en un entorno bioseguro y altamente controlado es cada vez más importante para los consumidores.
AquaBounty comercializa el salmón como libre de enfermedades y antibióticos, diciendo que su producto tiene una huella de carbono reducida y que no tiene el riesgo de contaminar los ecosistemas marinos como lo que conlleva la cría tradicional en jaulas marinas.
A pesar de su rápido crecimiento, el salmón genéticamente modificado requiere menos alimento que la mayoría de los salmones del Atlántico cultivados, dice la compañía. Las unidades de biofiltración mantienen limpia el agua de los numerosos tanques de 70.000 galones (264.979 litros) de las instalaciones de Indiana, lo que reduce la probabilidad de que los peces se enfermen o necesiten antibióticos.
La FDA aprobó el Salmón AquAdvantage como seguro y efectivo en 2015. Fue el único animal genéticamente modificado aprobado para consumo humano hasta que los reguladores federales aprobaron un cerdo genéticamente modificado para alimentos y productos médicos en diciembre.
En 2018, la agencia federal dio luz verde a la extensa instalación de AquaBounty en Indiana, que actualmente está criando aproximadamente 450 toneladas de salmón a partir de huevos importados de Canadá, pero es capaz de criar más del doble de esa cantidad.
Pero en un mercado interno cambiante que valora cada vez más el origen, la salud y la sostenibilidad, y los mariscos silvestres sobre los cultivados, otros tienen una visión diferente del salmón, al que algunos críticos han apodado Frankenfish.
Parte del rechazo doméstico gira en torno a cómo se etiquetará el pescado modificado según las pautas de la FDA. Los pescadores de salmón, los piscicultores, los mayoristas y otras partes interesadas quieren prácticas de etiquetado claras para garantizar que los clientes sepan que están comprando un producto diseñado.
La ley de etiquetado del USDA ordena a las empresas que revelen los ingredientes modificados genéticamente en los alimentos mediante el uso de un código QR, una pantalla de texto en el paquete o un símbolo designado. El cumplimiento obligatorio de esa regulación entra en vigor en enero, pero las reglas no se aplican a los restaurantes ni a los servicios de comida.
Wulf dijo que la compañía está comprometida con el uso de etiquetas modificadas genéticamente cuando su pescado se venda en las tiendas de comestibles en los próximos meses.
En noviembre, el juez de distrito de los Estados Unidos Vince Chhabria en San Francisco afirmó que la FDA tenía la autoridad para supervisar animales y peces modificados genéticamente. Pero dictaminó que la agencia no había evaluado adecuadamente las consecuencias ambientales del escape del salmón AquaBounty a la naturaleza.
La compañía argumentó que el escape es poco probable, y dijo que los peces son monitoreados las 24 horas del día y están contenidos en tanques con pantallas, rejillas, redes, bombas y desinfección química para evitar el escape. Los salmones de la empresa también son hembras y estériles, lo que les impide aparearse.
Nuestros peces están realmente diseñados para prosperar en el entorno terrestre. Eso es parte de lo que los hace únicos, dijo Wulf. Y estamos orgullosos del hecho de que la ingeniería genética nos permite llevar al mercado más productos nutritivos y saludables de forma segura y sostenible.
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