Hay muchas razones por las que Sears Holdings Corp. terminó declarando la quiebra. Si puede tomar un camino estrecho hacia adelante y tener éxito como una versión más pequeña de sí mismo, es una incógnita.
Cuando se anunció el lunes que el minorista con sede en Hoffman Estates, que alguna vez fue el más grande del mundo y el orgullo de Chicago, buscaría la protección por bancarrota del Capítulo 11, nadie que siga a la compañía se sorprendió. Sears Holdings también anunció que el CEO Edward S. Lampert, el mayor accionista, dejaría ese cargo pero seguirá siendo presidente de la junta.
La compañía planea cerrar 77 tiendas Sears y 65 tiendas Kmart para fin de año, incluidas Sears en Joliet y Kmarts en Norridge y Griffith, Indiana, además del cierre ya anunciado de 46 tiendas no rentables. Eso dejará a Sears Holdings con aproximadamente 500 tiendas, muy lejos de su pico de 2012 cuando tenía 4,000 ubicaciones de Sears y Kmart. Las dos cadenas en un punto emplearon 350.000; la población activa se ha reducido ahora a unos 68.000.
En un comunicado, Lampert dijo que la protección por quiebra le dará a Sears Holdings la flexibilidad para fortalecer su balance, lo que le permitirá a la Compañía acelerar su transformación estratégica, continuar ajustando su modelo operativo y volver a la rentabilidad.
Los movimientos no significan que Sears esté terminada, Lampert ha dicho que las tiendas esperan dar la bienvenida a los compradores navideños, pero tener éxito en el entorno minorista actual, incluso como una empresa más pequeña, será difícil, dijo David Stowell, profesor de finanzas en Northwestern. Escuela de Administración Kellogg de la Universidad.
Creo que tienen una oportunidad, dijo Stowell. Mucho depende de si la empresa incorpora una nueva dirección que tenga la libertad de trabajar de forma creativa, dijo.
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Otros no fueron tan optimistas.
James Dion, un consultor minorista con sede en Chicago que trabajó para Sears como comprador senior a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, describió a Sears y Kmart como empresas que caminan sin vida, cuyos bienes raíces valen más que las marcas.
Será difícil entusiasmar a los compradores con un nuevo Sears, dijo Dion.
La probabilidad de que regresen más delgados y malos es casi nula, dijo.
Neil Saunders, director gerente de GlobalData Retail, escribió en una nota a los inversores: En nuestra opinión, se ha instalado demasiada podredumbre en Sears para convertirlo en un negocio viable.
La compañía anunció el lunes que obtuvo 300 millones de dólares en financiamiento bancario para mantener operaciones en caso de quiebra. Está negociando un préstamo adicional de $ 300 millones del fondo de cobertura ESL de Lampert.
La declaración de quiebra enumeró entre $ 1 mil millones y $ 10 mil millones en activos, mientras que los pasivos oscilan entre $ 10 mil millones y $ 50 mil millones. Enumeró a Pension Benefit Guarantee Corp., la agencia federal que asegura las pensiones, como el mayor acreedor no garantizado de Sears, pero señaló que se desconoce la cantidad que le debe a la agencia, según documentos judiciales.
Al caminar por una tienda Sears ahora, es fácil olvidar lo innovador que alguna vez fue.
Antes de que existiera Amazon, o, para el caso, Home Depot o Walmart o Kmart, estaba Sears. Desde sus inicios como un negocio de relojes por correo en Minneapolis hace 132 años, la compañía creció hasta convertirse en la tienda de todo bajo un mismo techo de Estados Unidos y en el minorista más grande del mundo.
Para generaciones de estadounidenses, el catálogo de Sears, Roebuck and Co. fue la biblia de un comprador de ropa, juguetes, artículos para el hogar y hardware.
Era el Amazonas de su época, dijo Mark Cohen, profesor de comercio minorista en la Universidad de Columbia y ex ejecutivo de Sears.
Sears nació en 1886, cuando Richard W. Sears comenzó a vender relojes para complementar sus ingresos como agente de una estación de ferrocarril en North Redwood, Minnesota. Para el año siguiente, abrió su primera tienda en Chicago y contrató a un relojero llamado Alvah C .Roebuck.
La compañía publicó su primer catálogo de pedidos por correo en 1888. Junto con compañías como Montgomery Ward y J.C. Penney, Sears ayudó a llevar la cultura del consumidor estadounidense al centro de Estados Unidos.
Sears vendió casi cualquier cosa. Entre 1908 y 1940, la compañía vendió alrededor de 75,000 casas construidas a partir de un kit, muchas de las cuales todavía están en pie.
Durante generaciones, Sears fue un innovador en prácticamente todas las áreas, incluida la entrega a domicilio, los laboratorios de prueba de productos y la participación de los empleados en las ganancias.
A fines de la década de 1960, Sears era el minorista más grande del mundo y, en 1973, su sede en Chicago se trasladó al edificio más alto del mundo.
Entre 1981 y 1985, la empresa hizo una ola de gastos, adquiriendo la corredora de valores Dean Witter Reynolds y la empresa inmobiliaria Coldwell, Banker. También lanzó la tarjeta Discover.
Eventualmente abandonó esos negocios financieros, pero los problemas persistieron.
En un caso de tiempo terrible, la compañía abandonó su negocio de catálogo en 1993, solo unos años antes del comienzo de las compras por Internet.
Si se hubiera mantenido en el juego, podría haber aprovechado su base de clientes, diversas categorías de productos y un sistema de almacenamiento y distribución a nivel nacional para ganarle a Amazon, dijo Dion.
Sears perdió esa ventana por unos cuatro años, dijo.
La llegada de Lampert y la adquisición de Sears por Kmart, antes en quiebra, para formar Sears Holdings Corp. en 2005, aunque alabada por los analistas y el mercado de valores, no funcionó. La fusión tenía la intención de aprovechar las economías de escala, pero nunca lo logró.
Hubo otras decisiones que se veían mal en retrospectiva, dicen los analistas, como vender las marcas Craftsman y DieHard. Pronto, muchos clientes tenían pocas razones para ir a una tienda Sears.
Fue un poco de mala suerte, un mal momento, pero claramente algunas decisiones administrativas cuestionables, dijo Stowell.
Stowell dijo que aunque a la gente le gusta culpar a las compras en línea por los problemas de Sears, la verdad es más complicada. Walmart y Target, por ejemplo, enfrentaron las mismas presiones pero no experimentaron los mismos problemas.
Demasiado apalancado por el acuerdo de Kmart, Sears pudo apuntalar sus acciones por un tiempo cortando y vendiendo activos, pero finalmente no hubo suficiente efectivo para respaldar toda esa deuda.
Algunos consumidores utilizaron Facebook el lunes para expresar su tristeza por el anuncio, sintiendo que una parte de la historia minorista de Chicago, y del país, se estaba desvaneciendo.
Cassandra Jensen de Park Forest dijo que Sears fue un gran problema durante su infancia.
Justo antes de Navidad, mi mamá obtendría el gran catálogo y todos los niños rodearíamos lo que quisiéramos, dijo Jensen, quien continuó con Sears incluso cuando la tienda más cercana a ella, en Matteson, cerró hace unos años. Sears está arraigado en nuestra historia.
Pero el lunes, el sentimentalismo de Jensen fue reemplazado por la ira, cuando un repartidor de Sears no se presentó por segunda vez con un lavavajillas que ordenó. Después de numerosas llamadas al servicio de atención al cliente, se enteró de que el modelo por el que pagó había sido descontinuado.
Ahora espera recuperar su dinero, casi $ 500.
Ahora entiendo por qué están teniendo los problemas que están teniendo, dijo Jensen.
Steve Bernas, presidente de Better Business Bureau of Chicago, aconseja a los consumidores que tienen tarjetas de regalo sin usar que las usen y que paguen cualquier artículo reservado.
Independientemente del negocio, nunca se quede sentado en esas tarjetas de regalo, dijo Bernas.
En cuanto a todos esos electrodomésticos Sears, abridores de puertas de garaje y otras compras costosas, los expertos dicen que siempre habrá alguien para repararlos, ya sea Sears o quizás algún día, una compañía que compre su negocio de reparación.
Ron Olbrysh, quien dirige la Asociación Nacional de Empleados Jubilados de Sears, ha estado respondiendo preguntas de personas mayores preocupadas que solían trabajar en Sears. El grupo representa a unos 94.000 ex trabajadores de Sears y Kmart.
El lunes, Olbrysh todavía estaba tratando de obtener una respuesta sobre el estado de los beneficios del seguro de vida de los jubilados.
En una carta a los jubilados el lunes, la compañía prometió que los beneficios de pensión continuarán pagándose mensualmente y dijo que los ahorros 401 (k) se mantienen en un fideicomiso. No se espera que los planes de atención médica para jubilados se vean afectados.
Fue muy, muy triste, dijo Olbrysh sobre el anuncio de la quiebra. Trabajó en el departamento legal de Sears desde 1972 hasta 1996, incluso como abogado general asociado. Soy un poco optimista de que Sears sobrevivirá, dijo, aunque habrá menos tiendas de menor tamaño.
Las pensiones de los trabajadores estarán cubiertas por la Pension Benefit Guarantee Corp., la entidad gubernamental que respalda las pensiones privadas cuando las empresas no pueden financiarlas.
Sin embargo, los pagos de PBGC están limitados por ley (el beneficio anual máximo en 2016 fue de $ 60,136), por lo que las personas que obtuvieron beneficios mucho más altos verán recortes.
Contribuyendo : Associated Press
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