Pregúntele a los médicos: ¿Los adultos necesitan un refuerzo contra la varicela?
Querido doctor: Mi hija recibió la vacuna contra la varicela cuando era niña, por lo que nunca tuvo varicela. Ahora es una adulta. ¿Debería recibir un refuerzo?
Querido lector: Esa es una excelente pregunta. La vacuna contra la varicela se ha utilizado ampliamente en los Estados Unidos desde 1996. Administrada en un programa de dos dosis a los 12 a 15 meses y a los 4 a 6 años, la vacuna ha reducido significativamente la incidencia de varicela entre la población. Si su hijo recibió la vacuna hace 20 años, todavía está protegido contra la varicela.
Pero, y esto es preocupante, está menos protegida que cuando recibió la vacuna. Eso es especialmente importante porque contraer varicela en la edad adulta puede aumentar el riesgo de neumonía e incluso la muerte.
Es menos probable que los niños en algunos lugares de los Estados Unidos hayan sido vacunados y, por lo tanto, se producen brotes de varicela. Esto también es cierto para otros países con tasas de vacunación más irregulares que los EE. UU. Un joven de 21 años puede ser más susceptible a contraer el virus si visita esas áreas.
La buena noticia es que, en la mayoría de las áreas de este país y del mundo desarrollado, la vacuna ha reducido significativamente la circulación del virus de la varicela en la población, por lo que su hija tendrá menos probabilidades de estar expuesta. Y puede consolarse con el hecho de que, si su hija desarrolla varicela, probablemente no será tan grave como alguien que nunca fue vacunado. Eso se debe a que tiene algo de inmunidad por su vacunación anterior, por lo que será menos probable que tenga las complicaciones graves que pueden ocurrir en los adultos.
Dicho esto, existen muchas incógnitas con respecto a lo que ocurrirá más adelante en la vida cuando su hija tenga, digamos, 50 años y su inmunidad al virus haya disminuido aún más. Actualmente, ni los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales ni la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan un refuerzo de la varicela. Eso podría cambiar con el tiempo, especialmente para aquellas personas que viajan a áreas donde prevalece la varicela.
Comprenderemos más sobre la vacuna y sus poderes protectores a medida que esta primera generación de personas que recibieron la vacuna envejezca, y a medida que los médicos y los pacientes se hagan estas importantes preguntas.
Robert Ashley, M.D., es internista y profesor asistente de medicina en la Universidad de California, Los Ángeles.
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