Poison Ivy, un 'extraño familiar' que podría arruinar tu verano
Fue un encuentro cercano en 2012 que hizo que el microbiólogo John Jelesko se interesara por la hiedra venenosa.
El profesor asociado de Virginia Tech estaba cortando un árbol caído con una motosierra eléctrica. Lo que no se dio cuenta fue que su cable de alimentación se había estado arrastrando a través de la hiedra venenosa. Entonces, al final del día, mientras se enrollaba el cable alrededor de la palma y el codo, inadvertidamente lanzó un experimento científico para doblar su carrera.
En 48 horas, tuve su caso clásico de hiedra venenosa en mi brazo. Y como científico, dije: 'Esto es interesante, ¿qué tan malo puede ser? Dejaré esto sin tratar ', recordó tímidamente. En aproximadamente dos semanas, había aprendido lo incómodo que podía ser la erupción por hiedra venenosa.
Incómodo suena como quedarse corto. Jelesko dijo que apenas dormía mientras luchaba contra el impulso de arrancarme la piel que me picaba. Finalmente, fue a ver a su médico de cabecera, quien le recetó esteroides orales.
La experiencia provocó años de investigación en una planta que él llama un extraño familiar. Ha estudiado la sustancia química, el urushiol, que desencadena ese sarpullido revelador y la biología de la planta en general.
Lo complicado de evitar la hiedra venenosa, dijo Jelesko, es que la planta es muy adaptable y puede tomar muchas formas diferentes en diferentes entornos.
Es extraordinario, dijo, riendo. Hay una enorme cantidad de cosas con esta planta que actualmente se desconocen.
Aquí, ofrece información sobre cómo reconocer Toxicodendron radicans, el nombre científico de la planta, antes de que se arriesgue a tocarla, y qué hacer si es demasiado tarde.
Conozca las formas de las hojas
El axioma hojas de tres, sea exacto, dijo Jelesko, pero esas hojas pueden tener muchas formas, incluso en la misma planta. Estás a salvo si la planta tiene espinas, la hiedra venenosa no las tiene, pero a veces tiene pequeñas bayas blancas.
¿Puedes reconocer esta hoja?
Las hojas de la hiedra venenosa a veces aparecen con bordes dentados o lobulados y, a veces, lisas. Todas estas son la misma planta molesta e inductora de erupciones.
Misma planta, muchas formas
La hiedra venenosa puede presentarse como una enredadera o un arbusto. Cuando las enredaderas maduras trepan a un árbol, su forma puede incluso imitar la del árbol huésped. El simple hecho de apartar una rama aparentemente inocente podría hacer que el transeúnte pague unos días después, cuando comience a brotar un sarpullido.
La última investigación de Jelesko, que aún no se ha publicado, encuentra que en las ciudades la hiedra venenosa tiende a crecer como una enredadera, mientras que en el bosque, la mayoría de las plantas son enredaderas que se arrastran por el suelo. Y la hiedra venenosa es mucho más frecuente en paisajes modificados por humanos que en medio del bosque.
Algunas enredaderas de hiedra venenosa pueden ser realmente impresionantes por su tamaño, como la de este video. https://youtu.be/YbGo3fyBh2A
Qué hacer cuando gana la planta engañosa
Si cree que ha tocado una planta, o lamentablemente sabe que lo ha hecho, siga estos consejos para aliviar el problema. Por supuesto, la prevención es la mejor ruta. Para John Jelesko, ahora se pone un traje de protección Tyvek y dos pares de guantes cuando se revuelca en la hiedra venenosa. Tu última línea de defensa:
- Lávese con agua y jabón en unas pocas horas. Esto tiende a prevenir un brote en la mayoría de las personas.
- Esté atento a una erupción roja con rayas en los primeros días, especialmente si anteriormente ha tenido una reacción a la hiedra venenosa. Para los principiantes de la hiedra venenosa, la erupción puede tardar una semana en desarrollarse. Los clientes habituales pueden empezar a romper en uno o dos días. En lugar de desarrollar inmunidad, las exposiciones múltiples pueden hacer que alguien sea más sensible, preparando el sistema inmunológico para producir una respuesta más robusta, dijo Jelesko.
- Cuando aparece una erupción, los dermatólogos recomiendan calmarla con una crema anti-picazón o corticosteroide.
- Y si empeora mucho, acude al médico, especialmente si el sarpullido afecta zonas sensibles como la boca o los genitales.
- Pero los esteroides y los medicamentos contra la picazón no resuelven todo el problema. Un investigador de la Universidad de Duke descubrió que parte de la respuesta del cuerpo involucra una proteína conocida por inducir inflamación en la piel, excitar las fibras nerviosas de la piel y enviar señales de picazón al cerebro. Un anticuerpo que contrarresta la proteína se encuentra actualmente en un ensayo clínico con humanos para determinar los posibles efectos secundarios.
Si tu cachorro te acompañó en la excursión que te expuso a la hiedra venenosa, no temas. Los perros no son alérgicos, pero su pelaje definitivamente puede retener el aceite y transferirlo a sus dueños, así que acaricie a su perro con precaución después de caminar junto a la hiedra venenosa. Los científicos no han encontrado muchos animales que broten como los humanos, aunque los ratones de laboratorio parecen ser lo suficientemente alérgicos para la investigación.
Blake Farmer, Radio Pública de Nashville / Noticias de Kaiser Health . Esta historia es parte de una asociación que incluye Nashville Public Radio, NPR y Kaiser Health News.
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