Mary White, cofundadora de la Leche League, muere a los 93 años
Algunos llamaron a Mary White una revolucionaria que usaba perlas.
Una madre de 11, ella y otras seis mamás desafiaron a la sociedad, cambiaron la cultura y le enseñaron al mundo que los bebés nacían para ser amamantados, según una historia de La Leche League por Kaye Lowman.
Una de las siete madres fundadoras de la liga, que promueve la lactancia materna para la salud materna e infantil, la Sra. White murió el jueves en River Forest a los 93 años.
Su familia y su fe lo eran todo para ella, dijo su hija, Clare Daly. Estaba rezando el rosario con ella cuando se escabulló.
Le debemos todo a Mary White, dijo Diana West, portavoz del grupo. Innumerables mujeres en todo el mundo se han sentido conmovidas por los esfuerzos que defendió Mary White.
La primera reunión de la liga se llevó a cabo en la casa de la Sra. White en Franklin Park en 1956. Hoy en día, sus miembros son millones en todo el mundo. Su sede internacional permanece en Chicago, donde se agruparon las madres fundadoras.
La muerte de la Sra. White fue lamentada y discutida en una variedad de idiomas en las redes sociales. Había tenido varios derrames cerebrales, según Holly Stevens, directora de desarrollo de La Leche League International, quien dijo que solo dos de los fundadores del grupo aún están vivos.
Cuando la salud de la Sra. White se deterioró, recibió tarjetas y cartas de todo el mundo, agradeciéndole por lo que hizo por las mamás y los bebés, dijo su hija. Una mujer escribió: 'Me diste el valor de tener una gran familia porque parecía que te estabas divirtiendo'.
En las convenciones de la liga de La Leche, la trataron como una estrella de rock, su hija dijo: La gente decía: '¡Oh, mi palabra, estoy en un ascensor con Mary White!'
En las décadas de 1940 y 1950, la enfermería se consideraba a menudo en los países desarrollados y, hasta cierto punto, en los países en desarrollo, como algo primitivo e insalubre. La creación de fórmula para bebés y las nociones de modernidad y esterilización, sin mencionar Madison Avenue, Big Business y lemas como Better Living Through Chemistry de DuPont, ayudó a que la lactancia materna pareciera una práctica anticuada del Tercer Mundo. Si lo hacía una mujer, algunos pensaban: era demasiado pobre para darle fórmula a su bebé, dijo Marian Tompson, otra cofundadora del grupo.
Siempre dijimos, en aquellos días, que los tres principales obstáculos para una lactancia exitosa eran los médicos, los hospitales y las presiones sociales, dijo la Sra. White en su biografía de La Leche League. Creo que el deseo de amamantar siempre estuvo presente junto con la convicción de que 'amamantar es lo mejor'. No estábamos promocionando un producto del que la gente tuviera que estar convencida. Pero muy pocas madres jóvenes sabían algo sobre el 'cómo'. Las mujeres habían olvidado la sabiduría de las generaciones anteriores.
Su primer intento de amamantar fue como el de la mayoría de las madres en la década de 1940: ¡desastroso! decía su biografía. Había horarios de alimentación estrictos, biberones de fórmula de leche de vaca para dar después de cada lactancia y absolutamente ningún estímulo.
La Leche League tuvo sus orígenes en Wilder Park en Elmhurst. La Sra. White y Tompson estaban amamantando, y otras madres se acercaron a nosotros y hablaron sobre cómo habían querido amamantar, dijo Tompson.
Mientras otras madres jóvenes en el picnic luchaban con los biberones y trataban de calentar la fórmula, dicen los documentos de la liga, Mary y Marian no se preocupaban por la leche para sus pequeños.
Debido a que la Sra. White comenzó su familia un poco antes que los otros fundadores, ellas y otras mujeres se beneficiaron de su sabiduría y experiencia, dijo Tompson.
Por ejemplo, nos dijo que cuanto más frecuentemente amamantaba la madre, más leche tendría, dijo Tompson. Ella era un modelo a seguir. Ella lo probó primero. Ella fue quien pudo asegurarnos que sí, esto es normal.
Tompson dijo que la Sra. White fue la primera mujer que vio amamantar a un niño en público.
Fue la primera vez que me di cuenta de que podía amamantar frente a otras personas y no tenían que tener idea de lo que estaba haciendo, dijo Tompson.
El esposo de Mary White, el Dr. Gregory White, un médico de familia, fue un campeón del grupo, dijo West, alentando a las madres a ayudarse a sí mismas y a sus bebés a crecer y ser más saludables a través de la lactancia.
Los fundadores fueron coautores de The Womanly Art of BreastFeeding, imprimiéndolo en hojas de papel mimeografiadas. Se convirtió en un libro. Hoy, 2 millones de copias después, está en su octava edición, dijo West.
Comenzar la organización fue algo que todos estábamos listos y dispuestos a asumir, dijo la Sra. White en su biografía de la liga. Todos habíamos descubierto cuánta alegría había en ser madre de nuestros pequeños y lo divertido que era estar con ellos y aprender todo sobre ellos.
Nacida como Mary Kerwin, creció en Elmhurst y Oak Park y asistió al internado del Convento del Sagrado Corazón en Lake Forest y Rosary College.
Además de Clare Daly, a la Sra. White le sobreviven sus hijas Mary Catherine Thornton, Anne, Mary Regina Stirton, Mary Dooley, Maureen Smillie y Elizabeth Dillon; hijos Joseph, William y Michael; los hermanos Michael, Joseph y Paul; 61 nietos; y 101 bisnietos.
Un velatorio está programado de 15 a 20 h. Miércoles y jueves en Drechsler, Brown & Williams Funeral Home en Oak Park. Se planea una misa funeral para las 10 a.m. del viernes en la iglesia de St. Luke en River Forest, con entierro en el cementerio Calvary en Evanston.
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