A veces, un solo hecho en una noticia saltará de la página y te dejará preguntando: ¿Es posible que eso sea cierto?
Eso es lo que estaba pensando cuando leí el informe en Sun-Times del lunes por Chris Fusco y Art Golab sobre el abogado Michael Shakman apuntando a la contratación estatal.
El hecho que me llamó la atención: un peluquero del Departamento Correccional de Illinois cobró $ 71,862 en salario en 2008.
No podría haber sido la única persona que leyó eso que se preguntó: ¿Los barberos de las prisiones estatales realmente ganan tanto dinero?
Sí, de hecho lo hacen.
Una búsqueda en la nómina estatal revela que a 14 barberos de prisiones de Illinois se les pagó entre $ 71,000 y $ 73,000 en 2008, el último año cubierto por nuestra base de datos. Eso no incluye a dos esteticistas de la prisión pagadas en el mismo rango y tres maestros de peluquería que cobraron de $ 79,000 a $ 83,000.
Eso me pareció un dinero muy bueno para un peluquero del Downstate, y tal vez como otro ejemplo de por qué el gobierno de Illinois se está gastando en un agujero. Pensé que probablemente podrías formar una línea alrededor de una de esas cárceles de barberos con licencia que están dispuestos a aceptar un trabajo así por $ 60,000 al año o menos.
Loren Bill Rhea dijo que no veo el panorama completo.
Lo más importante es la amenaza, dijo Rhea, quien hasta el año pasado fue barbero en el Centro Correccional de Western Illinois, un lugar de seguridad media en Mount Sterling que alberga a 2.000 reclusos.
Tiene herramientas peligrosas con las que está trabajando. Hay asesinos con los que estás trabajando. He visto bloqueos. He visto sangre. Es un trabajo peligroso, dijo Rhea. Ésa es la razón por la que un barbero de prisión gana una buena cantidad de dinero.
Llamé a Rhea porque noté que se jubiló el año pasado. La mayoría de los trabajadores estatales tienen miedo de hablar con los periodistas sin pasar por los canales, y esperaba que Rhea pudiera hablar con más libertad.
Resultó que Rhea es uno de esos barberos que sabe que las bromas son al menos el cincuenta por ciento del trabajo.
Programé a 60 personas al día para cortarse el pelo. Estás entrenando gente todo el tiempo. Entrené a más de 200 personas en 20 años, dijo. Estaba ocupado todos los días. Muchos días ni siquiera almorzaba. Gané cada centavo que ganaba.
Al entrenar a la gente, Rea quiso decir que estaba entrenando a los presos para que les cortaran el pelo. La otra parte principal de su trabajo era administrativa, escribiendo la lista de llamadas de los presos programados para cortarse el pelo al día siguiente.
Hay más que aparecer. Tienes que ser un artesano, dijo. Los presos pelearán por su cabello. Quieren que se haga bien.
Rhea dijo que en realidad nunca tuvo una pelea en la barbería de la prisión, pero agregó: Tuve que meterme entre personas, sí, lo hice. Tuve que enviar a los presos de vuelta a la cárcel. Nunca me han lastimado, pero he visto a gente lastimada. Hay peligro involucrado.
Naturalmente, parte del peligro estaba relacionado con los instrumentos utilizados para cortar el cabello, muchos de los cuales podían funcionar como armas.
Rhea dijo que firmaría 100 herramientas para cortar el cabello todas las mañanas para comenzar a trabajar y realizar un conteo en varios puntos durante el día para asegurarse de que todos estuvieran donde se suponía que debían estar.
¿Y las tijeras?
Shears, me corrigió Rhea. Cortas papel con tijeras. Cortas el cabello con tijeras.
Y sí, tienen tijeras.
Pero no, no hay navajas y la barbería de la prisión no se afeita, dijo.
Rhea dijo que albergaba hasta 20 presos a la vez en la barbería sin guardia de la prisión.
Rhea, de 60 años, ha sido barbero durante 43 años. Se fue a trabajar para el estado en 1989.
Conocí a algunas personas y dijeron que deberías postularte para este trabajo, dijo Rhea, quien dijo que ganó $ 48,000 cortando cabello en su último año en un negocio privado antes de unirse al estado, y eso estaba trabajando seis días a la semana.
Ahora recibe una pensión estatal y se corta el cabello una vez a la semana, aunque dijo que planea aumentar su carga de trabajo después de hacer algunos viajes.
Rhea dijo que los barberos de la prisión pertenecen al sindicato de barberos y están cubiertos por un contrato que establece su salario en 36,60 dólares la hora. Los maestros de barbería, que operan programas que permiten a los reclusos obtener una licencia de barbero, ganan $ 41 la hora.
La descripción de Rhea de las desventajas del trabajo podría reducir la fila de solicitantes que sugerí que se extenderían por la prisión. Pero esos $ 36,60 por hora garantizados, 40 horas semanales de trabajo y una pensión estatal se verían muy bien para muchos peluqueros en este momento.
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