Las riquezas africanas de Internet saqueadas por un corredor de China, encuentra una investigación de AP
Millones de direcciones de Internet han sido asaltadas, algunas de manera fraudulenta, en parte por maquinaciones internas vinculadas a un antiguo empleado superior de la organización sin fines de lucro que asigna las direcciones de Internet de África.
KAMPALA, Uganda - Los forasteros se han beneficiado durante mucho tiempo de las riquezas africanas en oro, diamantes e incluso personas. Los recursos digitales no han demostrado ser diferentes.
Millones de direcciones de Internet asignadas a África han sido asaltadas, algunas de manera fraudulenta, en parte a través de maquinaciones internas vinculadas a un ex empleado de alto rango de AFRINIC, la organización sin fines de lucro que asigna las direcciones en línea del continente, según una investigación de Associated Press.
Muchos han beneficiado a los spammers y estafadores. Otros se utilizan para satisfacer el apetito chino por la pornografía y los juegos de azar.
El nuevo liderazgo de la organización sin fines de lucro está trabajando para recuperar las direcciones perdidas. Pero un desafío legal por parte de un empresario chino adinerado amenaza la existencia misma de la organización sin fines de lucro.
El empresario es Lu Heng, un especialista en arbitraje de Hong Kong. Obtuvo 6.2 millones de direcciones de Internet africanas de 2013 a 2016. Eso es aproximadamente el 5% del total del continente, más que Kenia.
Los proveedores de servicios de Internet y otros a quienes AFRINIC asigna bloques de direcciones IP no los compran. En cambio, pagan cuotas de membresía para cubrir los costos administrativos, que intencionalmente se mantienen bajos.
Sin embargo, eso dejó mucho espacio para el injerto.
Cuando AFRINIC revocó las direcciones de Lu, que ahora valen alrededor de $ 150 millones, se defendió. A finales de julio, sus abogados persuadieron a un juez de Mauricio, donde tiene su sede AFRICNIC, de congelar sus cuentas bancarias. Su compañía también presentó una demanda por difamación de 80 millones de dólares contra AFRINIC y su nuevo director ejecutivo.
La agitación llega como un shock para la comunidad de redes globales, que durante mucho tiempo ha considerado a Internet como un andamiaje tecnológico para ayudar al avance de la sociedad. A algunos les preocupa que pueda socavar todo el sistema de direcciones numéricas que hace que Internet funcione.
Realmente nunca se pensó, particularmente en la región AFRINICA, que alguien simplemente atacaría directamente un elemento fundamental de la gobernanza de Internet y simplemente trataría de apagarlo, trataría de hacer que desapareciera. dijo Bill Woodcock, director ejecutivo de Packet Clearing House, una organización mundial sin fines de lucro que ha ayudado a construir Internet en África.
Lu dijo que es un hombre de negocios honesto que no rompió las reglas para obtener los bloques de direcciones africanos. Y, rechazando el consenso de los administradores de Internet, dijo que sus cinco registros regionales no tienen por qué decidir dónde se utilizan las direcciones de Protocolo de Internet.
Se supone que AFRINIC sirve a Internet, dijo Lu. No se supone que sirva a África. Son solo contables.
Al revocar los bloqueos de direcciones de Lu, AFRINIC está tratando de recuperar los bienes raíces de Internet que son fundamentales para un continente que está rezagado con respecto al resto en el aprovechamiento de los recursos en línea para mejorar el nivel de vida y mejorar la salud y la educación. A África se le ha asignado solo el 3% de las direcciones IP de primera generación del mundo.
Para empeorar las cosas: el presunto robo de millones de direcciones IP AFRINICAS, que involucró al exfuncionario número dos de la organización, Ernest Byaruhanga, quien fue despedido en diciembre de 2019.
El nuevo director ejecutivo del registro, Eddy Kayihura, dijo en ese momento que había presentado una denuncia penal ante la policía de Mauricio. Sacudió la administración y comenzó a intentar recuperar bloques de direcciones IP descarriados.
Los avances legales de Lu en el caso han asombrado y consternado a la comunidad global de gobernanza de Internet. A los activistas de la red les preocupa, para empezar, que puedan ayudar a facilitar más la apropiación de recursos de Internet por parte de China. Algunos de los principales clientes de Lu incluyen las empresas de telecomunicaciones estatales chinas China Telecom y China Mobile.
Espero que tenga un respaldo bastante significativo que realmente mueva los hilos, dijo Mark Tinka, un ugandés que dirige ingeniería en SEACOM, un proveedor de servicios y la red troncal de Internet de Sudáfrica.
Lu dijo que las acusaciones de que trabaja para el gobierno chino son teorías de conspiración descabelladas.
Si bien miles de millones usan Internet a diario, su funcionamiento interno se comprende poco y rara vez está sujeto a escrutinio. A nivel mundial, cinco organismos regionales totalmente autónomos, que operan como fideicomisos públicos sin fines de lucro, deciden quién posee y administra el almacén limitado de bloques de direcciones IP de primera generación de Internet. Fundado en 2003, AFRINIC fue el último de los cinco registros creados.
Hace apenas una década, el conjunto de 3.700 millones de direcciones IP de primera generación, conocido como IPv4, se agotó por completo en el mundo desarrollado. Estas direcciones IP ahora se venden en una subasta entre 20 y 30 dólares cada una.
La crisis actual fue precipitada por el descubrimiento del presunto fraude en AFRINIC. La apropiación indebida de cuatro millones de direcciones IP por valor de más de 50 millones de dólares por parte de Byahuranga y quizás otros fue descubierta por Ron Guilmette, un detective de Internet independiente en California, y expuesta por él y el periodista Jan Vermeulen del sitio web de tecnología sudafricano MyBroadband.
La propiedad de al menos 675.000 direcciones descarriadas todavía está en disputa. Algunas están controladas por un empresario israelí que ha demandado a AFRINIC por intentar recuperarlas.
Alguien había manipulado los registros de la base de datos de WHOIS de AFRINIC, que son como escrituras de direcciones IP, para robar los llamados bloques de direcciones heredados, dijo Guilmette.
Muchos de los bloques de direcciones malversados eran espacios de IP no utilizados robados a empresas y se están utilizando para alojar sitios web que tienen nombres de direcciones URL sin sentido y contienen juegos de azar y pornografía dirigidos a una audiencia en China, cuyo gobierno prohíbe este tipo de negocios en línea.
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