La pandemia cambió el lugar de trabajo. Es una oportunidad para confrontar la discriminación por edad.

El lugar de trabajo típico ahora incluye trabajadores de cinco generaciones. Ese cambio, más los cambios en el lugar de trabajo desde la pandemia, son una oportunidad para mejorar el entorno laboral para todos.

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La discriminación por edad en el lugar de trabajo es un problema doble: evita que se llene la escasez de mano de obra y que los adultos mayores se satisfagan en el trabajo.

No es necesario esforzarse mucho para encontrar ejemplos, que van desde la jubilación forzosa de profesionales de mayor edad hasta el despido de trabajadores de mayor edad por horas en favor de trabajadores más jóvenes con salarios más bajos. Hable con casi cualquier persona de 50 años o más y tendrá historias que contar sobre las formas sutiles o evidentes en que su edad juega en su contra, ya sea en el trabajo o en la búsqueda de uno nuevo.

Claro, hay muchas leyes y políticas diseñadas para evitar que sucedan estas cosas. Pero los problemas han persistido y la discriminación por edad permanece.

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Opinión

Por tres razones muy prácticas, creemos que existe una gran oportunidad para hacer mella en la discriminación por edad, y que puede suceder en los próximos 10 años.

La pandemia: En solo dos años, la pandemia ha provocado cambios en la forma de hacer negocios que, de lo contrario, podrían haber tardado décadas en ocurrir.

Patrones intergeneracionales : El lugar de trabajo estadounidense típico ahora tiene hasta cinco generaciones de trabajadores en el trabajo.

Demografía : La Oficina de Estadísticas Laborales proyecta que para fines de esta década, los trabajadores de 55 años o más representarán la mayoría del crecimiento de la fuerza laboral.

Si los empleadores con visión de futuro los aprovechan adecuadamente, estos tres factores se suman a una oportunidad inusual y de corto plazo para aprovechar al máximo lo que los trabajadores más antiguos aportan al trabajo.

Aquí está el por qué.

El lugar de trabajo típico ahora incluye a la generación Z (1997-2012), la generación del milenio (1980-1997), la generación X (1962-1980) y un número rápidamente decreciente de baby boomers y tradicionalistas. La mayor parte de la fuerza laboral ahora es Gen X y millennials, y pronto el promedio de esa fuerza laboral será de más de 50 años.

Eso presenta una oportunidad para reconsiderar la discriminación por edad. Los mismos cambios necesarios para atraer y retener a todos los trabajadores en nuestro entorno posterior a la pandemia se alinean precisamente con lo que se debe hacer para satisfacer las necesidades de los trabajadores mayores y aprovechar al máximo lo que aportan al trabajo.

El trabajo remoto y el trabajo híbrido se han convertido en la norma en muchas empresas. Y los empleadores están descubriendo que el tiempo libre pagado debe incluir más que solo vacaciones y tiempo por enfermedad. Están agregando tiempo libre para las responsabilidades de cuidado, como el cuidado de un hijo, cónyuge o padre. La flexibilidad laboral está abriendo la puerta a tácticas como compartir el trabajo, lo que permite que personas con habilidades similares se unan en un trabajo. Incluso estamos viendo co-CEOs como parte de la estrategia de transición corporativa.

Los puestos de trabajo se están rediseñando para satisfacer las necesidades de los empleados de todas las edades. A medida que eso suceda, se revelará el valor total de tener trabajadores mayores como parte del equipo. Por ejemplo:

• Una empresa se beneficia de la diversidad, la equidad y la inclusión en términos de raza, género, orientación sexual y capacidad. La edad, un aspecto importante y a menudo pasado por alto de la diversidad, aportará un valor añadido.
• Los trabajadores mayores aumentan la capacidad de innovación de una empresa. Es un hecho bien conocido que los equipos diversos, dedicados y multifuncionales son clave para la estrategia de innovación. Agregue el valor de la edad, y el resultado serán productos y servicios más innovadores.
• Los lugares de trabajo intergeneracionales se beneficiarán más plenamente de la sabiduría y la experiencia de los trabajadores mayores, sin mencionar el ejemplo que dan a los demás.

Existe un sólido y creciente cuerpo de literatura que trata sobre la discriminación por edad en el lugar de trabajo. (Un ejemplo reciente es un libro de la autora de Chicago Patti Temple Rocks, 'I'm Not Done: It's Time to Talk about Ageism in the Workplace', que acaba de ganar el primer Pasar la página a la edad premio de Chicago Innovation y The Village Chicago.)

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Si bien no hay escasez de información sobre cómo involucrar a los trabajadores mayores, este es un momento en el que valdrá la pena que los empleadores se concentren en esas lecciones.

Se está produciendo un gran cambio en la naturaleza de la fuerza laboral estadounidense, con una fuerza laboral de cinco generaciones y trabajadores mayores que se convierten en la mayoría en el crecimiento del mercado laboral. Hace apenas unos años, adaptarse a ese cambio se habría visto como un problema.

Pero en realidad, es una oportunidad. Si las empresas lo aprovechan, significará un lugar de trabajo mejor y más rentable para todos.

Mary O'Donnell es presidenta de Chicago Fundación RRF para el Envejecimiento , una organización nacional de concesión de subvenciones dedicada a mejorar la calidad de vida de las personas mayores. Thomas D. Kuczmarski es miembro del consejo de administración de RRF, fundador de la firma consultora Innovación Kuczmarski y co-fundador de innovación de chicago .

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