Juez del condado de Cook absuelto de cargos de armas en incidente en el tribunal
Un juez del condado de Cook fue absuelto el martes de cargos de delito menor por presuntamente llevar un arma al Palacio de Justicia Penal de Leighton.
Los videos de vigilancia parecen mostrar una pistola que se cae de la chaqueta del juez Joseph Claps mientras caminaba por el vestíbulo de la corte el 3 de julio, pasando a un pie de un ayudante del alguacil uniformado cuando la supuesta arma cae.
Pero, lo que es más importante, cuando el juez tomó casualmente la supuesta pistola y se la metió en el bolsillo, continuó caminando. Dos agentes vieron que la supuesta pistola cayó al suelo, pero ni detuvieron a Claps ni le quitaron el arma, sino que optaron por notificar a un supervisor.
Claps fue acusado dos días después de llevar un arma de fuego a un área prohibida. Solo los agentes de la ley que estén de servicio pueden traer armas al juzgado.
Sin un arma en la evidencia, el juez del condado de Will Edward Burmila consideró que la indiferencia de los agentes del alguacil en las imágenes de vigilancia era una prueba de que no había ningún arma en julio.
No puedo creer que simplemente se alejarían de un arma de fuego tirada en el piso del juzgado, dijo Burmila, quien fue designado para presidir el caso en el juzgado de Maybrook en los suburbios del oeste de Maywood.
Claps se secó las lágrimas de los ojos después de escuchar la decisión del juez tras el juicio en el tribunal. El juez de 70 años, que había sido reasignado a funciones no judiciales desde su sala de audiencias en el Palacio de Justicia Penal de Leighton, se negó a comentar al salir de la corte de Maywood.
Los dos ayudantes del alguacil que vieron la presunta arma testificaron el martes que no estaban seguros de si los jueces podían portar armas de fuego en el edificio, no es así, por lo que acudieron a un supervisor. Si bien ambos declararon en el estrado que estaban seguros de que Claps había dejado caer un arma, en los memorandos que redactaron ese día, lo describieron como un objeto que ahora se sabe que es un arma.
Patrice Scott, una oficial de seguridad de la corte que estaba a un pie de distancia de Claps cuando el arma cayó al suelo, testificó que vio lo que ella creía que era un arma real, pero no detuvo al juez porque no estaba segura de la reglas sobre armas de fuego aplicadas a los jueces.
Honestamente, hasta cierto punto pensé que estaba exento y que no tenía autoridad para hacerlo porque era juez, dijo Scott.
¿Era un arma que funcionaba, lo sabes? El abogado de Claps, preguntó Michael Goggin.
No lo sé, dijo Scott.
¿Sabes que era un arma de verdad? Preguntó Goggin.
Parecía un arma de verdad, respondió Scott.
En una declaración enviada por correo electrónico, Cara Smith, directora de políticas del alguacil Tom Dart, dijo: Esta era una situación excepcionalmente única y sin precedentes y nuestros agentes que presenciaron la caída del arma del abrigo del juez Claps informaron de inmediato el asunto a sus supervisores.
A principios de esta semana, Smith dijo que había pasado un tiempo debido al feriado del 4 de julio y, mientras los oficiales revisaban el video, intentaron determinar si Claps tenía una licencia válida. Claps habló con el subjefe Matthew Rafferty el 5 de julio, dos días después de que supuestamente dejó caer el arma.
'La prueba aquí es, quería decir que es deficiente, pero es nula', dijo el abogado de Claps, Thomas Breen en su argumento final. Sabemos muy bien que algo puede verse y parecer un arma y no un arma de fuego. Hay réplicas por ahí, hay pistolas de gorra, hay pistolas de agua, hay pistolas de balines por ahí.
Claps, quien tiene una tarjeta de identificación de propietario de armas de fuego y una licencia de porte oculto, enfrenta hasta seis meses de cárcel y una multa de $ 2,500 si hubiera sido condenado. El hallazgo de no culpabilidad no significa que Claps esté completamente fuera de peligro. La Junta de Investigación Judicial del estado, que controla las acusaciones de mala conducta contra los jueces, aún podría imponer alguna sanción contra el juez veterano.
Cuando Breen salió de la corte de Maywood el martes, un reportero preguntó si Claps, de hecho, había dejado caer una réplica o una pistola de juguete en el vestíbulo, en la calle 26 y California. Breen, sonriendo, metió la mano en el bolsillo, aparentemente en busca de un accesorio que decidió que no necesitaba en la sala del tribunal.
No entre en pánico, dijo, mientras sacaba una pistola de juguete de plástico plateado y la dejaba caer a la acera.
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