En una importante panadería del Northwest Side, los problemas laborales enfrentan a negros e hispanos
A principios de este mes se vendió una importante panadería en el Northwest Side que alguna vez fue conocida por hacer pasteles de bocadillos Little Debbie, luego de que una auditoría de inmigración le costó a la compañía alrededor de un tercio de sus trabajadores.
Aproximadamente 800 empleados de la panadería principal Cloverhill en el noroeste y las panaderías de la empresa en Cicero y Romeoville perdieron sus trabajos cuando la auditoría descubrió que muchos fueron contratados después de presentar identificaciones falsas o robadas.
El propietario de Little Debbie se alejó, diciendo que Cloverhill ya no estaba cumpliendo sus pedidos a tiempo, y los ingresos cayeron para el propietario corporativo de la panadería, el conglomerado de alimentos suizo Aryzta.
Finalmente, Aryzta tuvo suficiente y vendió las panaderías. Hostess Brands dijo que comprará la panadería Cloverhill de Chicago de Aryzta.
Algunos podrían ver lo que sucedió en Cloverhill como una señal de lo que vendrá bajo la administración Trump, con temores en las corporaciones estadounidenses y entre los inmigrantes de una mayor represión gubernamental.
Pero la historia de la panadería de 137,000 pies cuadrados en Galewood en el lado noroeste de Chicago parece ser más complicada que eso. Precede a la administración Trump e involucra tensiones entre trabajadores afroamericanos e hispanos, según empleados actuales y anteriores, un ex consultor de la empresa y un grupo activista de trabajadores.
Se enfrentan entre sí, por lo que no se llevan bien, dice Dan Giloth, un organizador comunitario en el West Side. Creemos que esta es una estrategia de divide y vencerás.
Desafortunadamente en Chicago, existe un modelo de empleo segregacionista generalizado para subcontratar la mayor parte de su trabajo de producción a través de agencias temporales y mirar para otro lado cuando se dirigen a los empleados por raza o estatus migratorio, dice Giloth, un ex organizador sindical que es gerente de proyectos de la Coalición del grupo contra la segregación de empleados. El objetivo es crear una fuerza laboral muy vulnerable y mantener bajos los salarios.
Tracy Stecko, portavoz de Aryzta, se negó a comentar, excepto para decir: Nuestra empresa fue propietaria brevemente de esa operación de panadería, pero ya no lo es, por lo que es posible que desee hacer sus preguntas a partes más apropiadas, como ICE o el sindicato legal. Representante de negociación para la mayoría de los trabajadores de esa panadería.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. No ha respondido a una solicitud, presentada hace meses, de registros públicos sobre la auditoría, y una portavoz de la agencia no quiso comentar.
Tampoco lo harían los representantes de las empresas de trabajo temporal que proporcionan trabajadores a Cloverhill.
Una portavoz de Anfitriona no respondió a una solicitud de comentarios.
Aryzta compró Cloverhill en 2014. En ese momento, según los empleados de la panadería y los organizadores comunitarios, la mayoría de los empleados eran nativos de México, la mayoría de los cuales habían sido contratados a través de Labor Network, una agencia de empleo temporal.
Pero muchos de esos trabajadores no eran temporales en el sentido del diccionario de la palabra. La mayoría eran los llamados permatemps, trabajadores temporales que en realidad estaban empleados de forma permanente en Cloverhill. La mayoría había estado allí durante años, al menos, y algunos durante décadas.
En 2015, bajo la administración de Obama, ICE inspeccionó la documentación de los empleados de Labor Network en Cloverhill. En mayo de 2017, la administración Trump envió cartas a unos 800 empleados, diciendo que no estaban autorizados para trabajar en los Estados Unidos, según muestran los registros examinados por el sitio web.
Esos empleados hispanos no regresaron al trabajo, dejando la panadería desesperada por cubrir sus puestos de trabajo. De modo que la empresa recurrió a otra agencia de colocación, Metro Staff Inc., y proporcionó a Cloverhill trabajadores seleccionados a través del programa de verificación electrónica del gobierno. La mayoría de esos nuevos empleados son afroamericanos.
Ed French, propietario de Metro Staff Inc., con sede en Elgin, dice que su empresa se convirtió en el principal proveedor de trabajadores para la panadería y que alrededor del 80 por ciento de ellos son negros. Según French, a los trabajadores de la panadería se les pagaba un poco menos antes de que se contratara a su empresa hace dos años y medio, con un aumento de alrededor de 25 centavos la hora por encima del salario mínimo.
Dice que todas las personas contratadas a través de su empresa pueden trabajar en el país y han pasado una verificación de antecedentes y una prueba de drogas.
Según un ex consultor de la panadería, MSI les pagaba a los trabajadores negros 14 dólares la hora, frente a los 10 dólares la hora que ganaban los trabajadores mexicanos a través de Labor Network.
El consultor, Felix Okwusa, dice que la panadería ofreció a los trabajadores hispanos restantes una prima de $ 1 la hora para capacitar a los trabajadores negros de reemplazo.
Pero Okwusa dice que Cloverhill pronto tuvo problemas. En un memorando a la empresa, Okwusa, quien es afroamericano, escribió que los trabajadores negros mostraban una tasa de rotación más alta de más del 40 por ciento y una tasa de eficiencia más baja que sus compañeros de trabajo hispanos.
Okwusa incluyó su memorando en una demanda que presentó contra Aryzta en un esfuerzo por recuperar un bono que dice que le prometieron. Aryzta no hará comentarios.
Uno de los hechos del caso, y una realidad en Estados Unidos, es que los inmigrantes hacen el trabajo por menos de la voluntad estadounidense, dice el abogado de Okwusa, George Oparanozie. Muestra la dinámica de la inmigración en este país. Muchos de estos trabajadores hispanos han estado aquí por mucho tiempo, pagan impuestos en muchos casos y muchos de ellos ahora podrían ser expulsados del país.
Los abogados que representan a inmigrantes indocumentados dicen que no han oído hablar de que ex empleados de Cloverhill hayan sido detenidos para ser deportados a México.
En el pasado, la mayoría de los trabajadores de Cloverhill eran hispanos. Ahora, la mayoría son negros.
Lynne Lane, delegada sindical en Cloverhill, dice que hay tensiones porque los dos grupos trabajan codo con codo. Lane, que es de raza negra, dice que fueron los trabajadores negros de la panadería los que llamaron a una línea directa del gobierno para denunciar a los trabajadores mexicanos ante las autoridades de inmigración.
Fueron los trabajadores [afroamericanos] de la planta los que vieron, como dije, que los trabajadores hispanos los habían tratado injustamente y como ciudadanos de clase secundaria, dice Lane. Así que había muchos empleados en la empresa. Bueno, hasta donde yo sé, les dieron un número. Se les dio un número para llamar ... para llamar a Inmigración.
ICE no quiso decir por qué comenzó la auditoría de los trabajadores de la panadería.
Lane comenzó a trabajar en la panadería de Chicago como empacadora a fines de 2015. Ahora, realiza un seguimiento de los desechos en la producción de productos daneses de la panadería.
Los trabajadores negros no podían comunicarse bien con los trabajadores y supervisores mexicanos de habla hispana, según Lane, quien culpa a la empresa por la confusión resultante.
Cuando comencé, y cuando me pusieron como empacadora, hice la pregunta: '¿Hablan inglés?', Dice. Y dijeron: 'Todos'. Pero cuando fui a comunicarme con ellos, nadie hablaba inglés.
Lane dice que también sintió que los trabajadores mexicanos obtuvieron mejores asignaciones y no estaban obligados a trabajar tan duro como los trabajadores negros.
Aún así, dice que también se siente solidaria con los empleados mexicanos: el pago excesivo y las largas horas requeridas para todos.
Estás pensando que esta agencia paga lo mismo que la próxima agencia y descubres que una paga $ 11 y. . . el otro paga $ 14, y aquí estamos, y uno paga $ 10 algo, y. . . todos hacemos el mismo trabajo. Eso no es justo.
Ella dice que trabaja 12 horas al día, seis días a la semana, y solo recientemente pudo tomarse los domingos libres para ir a la iglesia.
Voy a trabajar a las 2 a. M., Me bajo a las 2 p. M., Voy a casa a eso de las 3; me duermo a las 5 o 6, dice Lane. Me levanto a la noche siguiente para volver al trabajo. La paga está bien. No me quejo de eso. ... Son principalmente las horas. Tienes que estar de pie 12 horas al día con botas con punta de acero.
Lane estima que el 90 por ciento de los trabajadores de la panadería de Chicago eran hispanos cuando comenzó a trabajar hace unos dos años y ahora alrededor del 90 por ciento de los trabajadores son negros.
Una mujer hispana que anteriormente trabajó en la panadería dice que la auditoría de ICE le costó el trabajo a su esposo. Pero ella dice que no sintió tensión entre los trabajadores hispanos y negros porque, en el tiempo que trabajé allí, honestamente, no vi a ningún trabajador negro. Vinieron después.
Ella dice que vino a los Estados Unidos en 2001 desde Hidalgo, México, y escuchó sobre la panadería por medio de tíos en Chicago. Trabajó como empacadora desde 2001 hasta que quedó embarazada en 2008. Su esposo trabajó allí desde 2000 hasta que lo obligaron a irse debido a la auditoría de ICE.
La mujer pidió que no se usara su nombre porque cruzó la frontera sin documentación y teme tener problemas con los funcionarios de inmigración.
En una entrevista en español, ella dice que las largas horas en la panadería fueron difíciles, pero dice que no teníamos otras opciones.
Desde que despidieron a su marido, la verdad es que ha sido muy duro, asegura. Ha tenido trabajos en los que no le pagaron o el cheque rebotó. Ahora está desempleado.
La auditoría de ICE fue devastadora, dice ella: Sabíamos que no podíamos probar que tenía autorización para trabajar. Nos sentimos decepcionados. Diecisiete años trabajando allí, ¿y de repente te dicen esto?
Giloth, el organizador de la comunidad, dice que otras fábricas del área de Chicago también han utilizado agencias temporales para reclutar trabajadores hispanos en lugar de trabajadores negros. Señala a Ferrara Candy Co. en Forest Park, que fue demandada en 2013 por solicitantes de empleo negros que dijeron que fueron rechazados por trabajos otorgados a solicitantes latinos.
Ferrara se conformó con 1,5 millones de dólares, según los registros judiciales. Casi 900 posibles empleados negros fueron elegibles para compartir el fondo, y el resto del dinero se destinó a la Autoridad de Salud de West Side, a la que está afiliada Giloth, para brindar capacitación laboral a los afroamericanos.
Comercializaban agresivamente a la comunidad afroamericana, pero los dejaban sin trabajo, dice Giloth de Ferrara Candy. Nos reunimos con ellos y dijeron que arreglarían esto.
Ald. Chris Taliaferro, cuyo distrito 29 incluye la panadería Cloverhill en el noroeste, dice que ha escuchado quejas de los trabajadores allí, pero que ha tenido poco contacto con los ejecutivos de la panadería.
Bajo Aryzta, dice Taliaferro, los propietarios no se comunicaron con su oficina, a diferencia de otros empleadores importantes en el barrio que él señala, como Radio Flyer y una fábrica de dulces Mars.
Cloverhill está muy desconectado, dice Taliaferro, y agrega que espera tener mejores relaciones con Hostess. Con Radio Flyer y Mars, puedo ir cuando quiera. Pero si intenta ingresar a Cloverhill, es como si necesitara una autorización gubernamental de alto secreto.
Ald. Gilbert Villegas (36 °) dice que se ha reunido con trabajadores inmigrantes en Cloverhill sobre la panadería, que está al otro lado de la calle del límite de su barrio, y ha estado trabajando con Communities United, una organización que ayuda a los inmigrantes.
Villegas dice que los negros se han enfrentado a los hispanos en el mundo de los jornaleros durante bastante tiempo. Los afroamericanos fueron discriminados porque las agencias de jornaleros sabían que podían aprovecharse de los trabajadores indocumentados. Todo el que quiera trabajar debería tener una oportunidad justa y no ser aprovechado.
Villegas dice que las empresas que contratan a las agencias de jornaleros también cargan con algunas culpas.
Las empresas que participan en ese tipo de práctica también deben rendir cuentas, dice. Deberían tratar a todos de la misma manera, independientemente de su estado. Están enfrentando a una etnia contra otra. Simplemente no está bien.
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