Mantenga las tarifas del agua asequibles en Illinois pensando dos veces antes de la privatización
Las empresas están obteniendo grandes beneficios comprando sistemas públicos de agua y aumentando las facturas.
En Chicago, la alcaldesa Lori Lightfoot y otros se han dado cuenta de que no se puede cortar el agua sin razón a las personas que simplemente no pueden pagar. En julio, Lightfoot lanzó un programa para ayudar a las personas que tienen problemas para pagar las facturas de agua y alcantarillado de la ciudad.
En otras partes del estado, desafortunadamente, las cosas van en la dirección opuesta. Las empresas privadas están obteniendo grandes beneficios comprando sistemas públicos de agua y alcantarillado y aumentando las facturas del agua. A las personas que no pueden pagar las facturas se les puede cortar el agua. Debido a que los sistemas de agua son un monopolio, los consumidores no tienen a dónde acudir.
Editoriales
Esta tendencia es mala para los clientes, las comunidades y el estado. Con demasiada frecuencia, los funcionarios locales y los clientes del agua no se dan cuenta de los costos a largo plazo hasta que es demasiado tarde.
Se ha introducido una legislación sensata, que apoyamos, en la Cámara y el Senado para exigir un referéndum antes de que se pueda vender un sistema público de agua. El proyecto de ley de la Cámara fue remitido a un subcomité el lunes. El proyecto de ley del Senado aún no se ha escuchado.
Aunque proyectos de ley similares en sesiones anteriores han fracasado, los referendos tienen mucho sentido. Cuando está en juego algo tan importante como la venta de un sistema público de agua, el proceso debe ser abierto y transparente, con el compromiso agresivo de la comunidad. Los residentes deben poder tomar decisiones bien informadas.
Privatización en todo el estado
Una razón por la que la Legislatura no ha actuado es que las ventas de sistemas de agua simplemente no están en las pantallas de radar de los muchos legisladores cuyos electores están suficientemente atendidos por los sistemas municipales. Sin embargo, se han realizado ventas de sistemas de agua desde el extremo sur de Illinois hasta la frontera norte, incluso en algunos suburbios de Chicago. Ya es hora de que prestemos atención.
Las empresas privadas de agua mejoran los sistemas de agua antiguos en las comunidades que sienten que no pueden permitirse el lujo de hacerlo por sí mismas. Ese es su gran argumento de venta. Pero según una ley de 2013, las empresas privadas pueden aumentar las tarifas no solo lo suficiente para cubrir sus costos, sino también para construir un gatito para comprar sistemas de agua adicionales. Eso deja a algunas personas con facturas tan infladas que temen abrir el grifo.
Al final, los clientes también deben pagar un retorno a los inversores en las empresas privadas y los impuestos sobre la renta corporativos. Estos son costos que la Comisión de Comercio de Illinois ha considerado razonables, pero que los clientes de los sistemas municipales no tienen que pagar.
En lugar de vender sus sistemas de agua, un enfoque más sabio para las comunidades pequeñas sería formar distritos regionales de agua o firmar acuerdos de colaboración que les permitan capturar la escala que necesitan para mejorar de forma asequible sus sistemas de agua. El dinero para ayudar a mejorar los sistemas públicos de agua está incluido en el paquete de ayuda de $ 1.9 billones del presidente Joe Biden, el Plan de Rescate Estadounidense.
Una vez vendido, siempre vendido
Una vez que se vende un sistema de agua, los nuevos propietarios casi siempre son reacios a venderlo de nuevo por cualquier motivo, y las ciudades normalmente acaban persiguiendo el dominio eminente en los tribunales. La ciudad debe demostrar que la propiedad municipal es de interés público y pagar un precio establecido por el tribunal. Nunca se ha recomprado ningún sistema en Illinois, aunque las comunidades, sobre todo Peoria, lo han intentado.
[La venta de un sistema público de agua] es casi irreversible, nos dijo Jan Beecher, director del Instituto de Servicios Públicos de la Universidad Estatal de Michigan. Vender un sistema de agua es una decisión muy importante.
En sus informes de inversionistas, las empresas privadas de agua han abordado abiertamente sus esfuerzos para lograr que se apruebe una legislación que facilite las ventas de sistemas públicos de agua. En Illinois, las empresas privadas han obtenido ganancias récord desde que se aprobó la ley de 2013, dijo John Connor, demócrata de Lockport, quien presentó el proyecto de ley del Senado para requerir un referéndum.
Opinión esta semana
Un resumen semanal de opiniones. , análisis y comentarios sobre temas que afectan a Chicago, Illinois y nuestra nación por colaboradores externos, lectores del Sun-Times y la Junta Editorial de CST.
SuscribirIllinois estará a la vanguardia de las privatizaciones del agua, ya que estas empresas invierten millones y millones y millones más [para comprar sistemas] porque no hay riesgo, dijo Connor.
Aceleración del ritmo
Desde 2013, las empresas con fines de lucro compró 34 sistemas públicos de agua en Illinois, y el ritmo se está acelerando, según la Junta de Servicios Públicos de Ciudadanos.
El año pasado, American Prospect informó que las empresas privadas de agua en Illinois cobran un 95% más en todo el estado que los sistemas municipales.
Al igual que otros sistemas de infraestructura básica, muchos sistemas de agua antiguos en todo el estado necesitan actualizaciones. Pero perseguir esas actualizaciones de una manera que amenace con aumentar prohibitivamente el costo de una de las necesidades más básicas de la vida, el agua, es un gran error.
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