Ella arregla montacargas, rompe techos de vidrio en la industria de la mecánica automotriz
Kittra Headtke les dice a las niñas y mujeres: Si es algo que amas, hazlo sin importar quién seas.
Esta historia es parte de un grupo de historias llamado 
Una serie del Sun-Times que destaca a las personas y profesiones que hacen prosperar a Chicago.
Cuando el gerente de una empresa siderúrgica local vio entrar a Kittra Headtke recientemente, asumió que había venido a rellenar el botiquín de primeros auxilios. Se sorprendió al saber por qué ella estaba allí: para reparar una carretilla elevadora rota.
Él dice: 'De ninguna manera', dijo Headtke.
A pesar de trabajar en la industria automotriz durante 13 años, la técnica de montacargas de 34 años todavía se gana muchas miradas incrédulas y comentarios sexistas cuando se presenta para hacer un trabajo. Sucede todo el tiempo, casi todos los días, dijo.
Decir que Headtke pertenece a una industria dominada por hombres es quedarse corto. Solo el 2,7 por ciento de los técnicos y mecánicos de servicio automotriz en los EE. UU. Son mujeres, según la Oficina Federal de Estadísticas Laborales . Las estadísticas son aún más sesgadas para los mecánicos que trabajan en vehículos de servicio de equipos pesados y de motor: menos del 1 por ciento.
Dondequiera que vaya, Headtke no puede evitar romper un nuevo techo de cristal. En 2006, fue la primera mujer en graduarse de un Programa Educativo de Servicio Automotriz de General Motors en Ranken Technical College en St. Louis.
Ellos regalan relojes a los graduados, y fue divertido porque estaban tan acostumbrados a regalar relojes para hombres que tuvieron que pedir uno especial para mí, dijo Headtke.
Ha sido la primera mujer técnica en todos los concesionarios de automóviles en los que ha trabajado y la única delegada sindical en la historia del Local 701 IAMAW de Mecánicos Automotrices.
Pero no ha sido fácil, especialmente al principio.
Headtke, la mayor de siete hermanos y autodenominada marimacho que creció en el suburbio occidental de Carpentersville, se enamoró de la mecánica en la escuela secundaria. Aprendí cómo reconstruir el motor de una cortadora de césped en una clase, y simplemente me voló la cabeza, así que quería aprender más, dijo. Me encantó lo mucho que me desafió tanto física como mentalmente.
Después de la escuela secundaria se mudó a St. Louis, donde obtuvo un título en formación de técnico automotriz. Conseguir una pasantía resultó ser una gran lucha. Después de que cada concesionario de automóviles al que solicitó la rechazara, finalmente convenció a uno en el estado de Belleville para que la dejara trabajar gratis a fin de obtener suficientes créditos para graduarse.
Nadie estaba listo, o tenían miedo de tener una mecánica, dijo.
A veces, son los clientes los que tienen nociones preconcebidas sobre ella, y no siempre solo los hombres. Headtke recuerda que se sintió desolado cuando una anciana se negó a dejarla trabajar en su automóvil porque no confiaba en que otra mujer hiciera bien el trabajo. Y todo lo que estaba haciendo era rotar sus neumáticos, dijo.
Para Headtke, todas las negativas se han convertido en un material de tablón de anuncios: una motivación adicional para convertirse en el mejor mecánico posible. Había muchas personas que pensaban que eran más inteligentes que yo y mejores que yo. Todo lo que siempre quise hacer es demostrarle a alguien que estaba equivocado, dijo.
Es una filosofía que ha mantenido a pesar de cambiar de rumbo en su carrera en 2017, cuando dejó el mundo de los concesionarios de automóviles para convertirse en mecánica sindical. Durante los últimos 18 meses, ha trabajado como técnica de campo para Equipment Depot de instalaciones de elevación de servicio completo en Itasca. La mayor parte del trabajo requiere subirse a su camión y viajar a varias fábricas y lugares de trabajo para reparar montacargas.
Lo crea o no, las carretillas elevadoras son hereditarias. Su padre los opera para trabajar y uno de sus hermanos trabaja en cosechadoras y montacargas. Es posible que no necesariamente le pase el negocio familiar a su hija de 8 años, Raelee Kay Payne, dice. Somos como opuestos. No le gusta ensuciarse.
Independientemente, Headtke cree que es un modelo a seguir que puede mostrarle a su hija y a otras niñas que es posible que una mujer prospere en espacios tradicionalmente gobernados por hombres.
Es bueno presionar a las mujeres para que se involucren más y decir: 'Oye, si esto es algo que te gusta. Ve a por ello. Si es algo que amas, hazlo sin importar quién seas '.
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