Kratom, suplemento para la salud dirigido por la FDA, vinculado a 9 muertes en el condado de Cook
En una tienda de la esquina en Bucktown, una bolsa de papel de aluminio de 10 gramos de un suplemento herbal llamado Bali Red kratom cuesta alrededor de $ 10.
Un cliente de mediana edad dijo que usa kratom, una planta del sudeste asiático que imita el efecto de los opioides, para dejar de consumir heroína. Es una alternativa mucho más barata a los medicamentos recetados, dijo.
Otros toman el remedio a base de hierbas para aliviar el dolor o simplemente por sus efectos eufóricos.
En una visita a la tienda CBDKratom en Dickens and Damen, un empleado advirtió a un periodista que el alcohol puede multiplicar los efectos del kratom. También advirtió que no ingiera kratom con el estómago vacío porque podría provocar náuseas. Sugirió beberlo en una dosis del tamaño de una cuchara mezclada con jugo de naranja. Los efectos podrían durar cuatro horas, dijo.
El kratom comprado por el sitio web no venía con instrucciones escritas o advertencias sobre efectos secundarios, como se requeriría con un medicamento aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos federal. El kratom, cuyo principal ingrediente activo es una sustancia llamada mitraginina, no está regulado.
Pero todavía es potencialmente peligroso, según la FDA y la Administración Federal de Control de Drogas, que se han visto envueltos en una pelea con los fabricantes y partidarios del kratom.
Según la FDA, 44 muertes en todo el país se han relacionado con el kratom entre 2011 y 2017, y ha habido un aumento en las llamadas a los centros de intoxicaciones al respecto.
El suplemento se ha relacionado con nueve muertes en el condado de Cook desde 2016, según muestran los registros de la oficina del médico forense del condado de Cook.
Durante años, la FDA ha incautado envíos del suplemento a base de hierbas y los ha destruido, incluidas 90.000 botellas encontradas en 2016 en una fábrica cerca de Rockford.
Pero la presión de algunos miembros del Congreso hasta ahora ha impedido los esfuerzos de la DEA para etiquetar el kratom como una droga de Lista I sin fines medicinales, la misma categoría que las drogas ilícitas como la heroína y el LSD. La DEA pospuso una decisión al respecto en 2016, pero aún la está considerando.
La regulación antes de la prohibición es la respuesta, dice Susan Ash, fundadora de la Asociación Estadounidense de Kratom en Virginia, quien dice que usa la hierba tres veces al día para tratar el dolor y el letargo de la enfermedad de Lyme crónica.
Ash dice que el producto debe restringirse a adultos, el empaque del suplemento debe llevar etiquetas de advertencia y los proveedores deben probar la pureza de sus productos.
La mayoría de nosotros creemos que debería haber algunos estándares, dice Ash. Pero quieren prohibir la sustancia por completo. Necesitan reconocer a los millones de nosotros que usamos esto de manera responsable y dejamos de consumir opiáceos.
Kratom, que se pronuncia CRAY-tum, es una planta que crece en Tailandia, Malasia, Indonesia y Papúa Nueva Guinea. La mitraginina, una de sus sustancias químicas activas, es un alcaloide que actúa sobre los receptores opioides del cuerpo, según los Institutos Nacionales de Salud.
Según los registros del médico forense del condado de Cook, ha habido nueve casos desde 2016 en los que la mitraginina figuraba como causa de muerte, en cada caso junto con al menos una droga, a menudo opioides como la heroína o el fentanilo. Todos los que murieron eran hombres blancos de entre 23 y 61 años.
Entre ellos se encontraba un hombre de 40 años que fue encontrado muerto en junio de 2016 dentro de su tractor-remolque afuera de un restaurante Wendy's en Oak Forest. En la cabina del camión, la policía encontró lo que parecía ser heroína en un contenedor de Altoids y una botella amarilla con la etiqueta kratom. La oficina del médico forense dictaminó que la causa de la muerte fue toxicidad por heroína y mitraginina.
Su informe citó a un familiar que dijo que el hombre había estado usando kratom en un intento por dejar de usar heroína, aliviar el dolor de espalda y lidiar con el estrés de un divorcio, dijo la cuñada al Sun-Times.
Estaba haciendo cualquier cosa para sentirse mejor, y eso lo mató, dijo la mujer, y pidió que no se identificara al hombre que sufrió la sobredosis ni a ella.
Representantes de la Asociación Estadounidense de Kratom han presionado al Congreso para retrasar la acción de la DEA con respecto al kratom y educar a los legisladores sobre el uso beneficioso del kratom, según la presentación de impuestos federal sin fines de lucro del grupo de 2016.
El grupo ha crecido rápidamente. Reportó activos de $ 200 en 2014, $ 51,000 en 2015 y $ 1.04 millones en 2016.
Pasamos de cero a 60, dice Ash, quien ya no está afiliado al grupo pero sigue siendo un defensor del uso del kratom.
Ella dice que comenzó a usar kratom hace unos cuatro años después de pasar por dos programas de rehabilitación para la dependencia de opioides recetados.
En 2016, la asociación gastó $ 247,000 en el bufete de abogados de Washington Hogan Lovells y otros $ 156,000 en una firma de cabildeo en el área de Washington, según su última declaración de impuestos disponible.
En septiembre de 2016, el senador estadounidense Orrin Hatch, republicano por Utah y entonces senador. Mark Kirk, republicano por Illinois, estuvo entre los nueve senadores que firmaron una carta pidiendo a la DEA que retrasara la clasificación del kratom como una droga de la Lista I.
Entendemos el deseo de la DEA de defender la salud y la seguridad públicas, y compartimos el objetivo de eliminar del mercado productos inseguros. Sin embargo, escuchar múltiples perspectivas permite una toma de decisiones más completa, dice la carta.
Hatch, quien se jubilará a fin de año y cuyo hijo ha presionado a favor de las compañías de suplementos para la salud, es conocido en Washington como uno de los mayores aliados de la industria en gran parte no regulada.
Estamos agradecidos con el senador Hatch por ser un campeón para nosotros, dice Ash.
Docenas de representantes estadounidenses firmaron una carta similar.
En 2016, la DEA revocó su aviso de intención de otorgar al kratom una designación de Anexo I y abrió un período de comentarios públicos que finalizó en diciembre de 2016.
Eso no tenía precedentes, dice Ash. Todavía están en un patrón de espera revisando la ciencia.
Durante el año pasado y tan recientemente como el 6 de febrero, el comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, emitió advertencias sobre los efectos secundarios graves del kratom, incluidas las convulsiones y la depresión respiratoria.
Los partidarios de Kratom han respondido con testimonios sobre cómo ha ayudado a las personas que sufren de todo, desde dolor de espalda hasta trastorno de estrés postraumático, e insistieron en que es seguro tomarlo.
Estados como Indiana y Wisconsin han prohibido la venta de kratom. Los legisladores de Illinois no han ido tan lejos. En 2014, Illinois restringió la compra del suplemento a base de hierbas a los menores.
Pero el patrocinador de la legislación, el entonces representante estatal Dennis Reboletti, republicano por Addison, no pudo persuadir a sus colegas en la Asamblea General para que aprobaran una prohibición.
En el momento del proyecto de ley, no pudimos demostrar que hubiera ninguna muerte asociada con él, dice Reboletti, exfiscal del condado de Will y actual supervisor del municipio de Addison. Desafío a la Asamblea General y al gobernador a que vuelvan a analizar esto.
Ash dice que los informes de muertes relacionadas con el kratom nos dan una pausa a todos, pero señala que la mayoría de los casos involucran a personas que abusan de esto con otras sustancias.
Las nueve muertes relacionadas con el kratom en el condado de Cook constituyen una fracción de las muertes atribuidas a los opioides. Solo el año pasado, más de 1,000 personas murieron por sobredosis relacionadas con opioides, según la oficina del médico forense.
Las personas que trabajan en el campo de la recuperación de heroína dicen que se necesita más investigación sobre el kratom. También dicen que hay mejores medicamentos disponibles para tratar los síntomas de la abstinencia de opioides.
El kratom no es tan eficaz como tratamiento para la dependencia de opioides como la metadona y la buprenorfina, dice Dan Bigg, director de la Alianza de Recuperación de Chicago, que trabaja en el ámbito de los consumidores de drogas.
Es solo otra opción, dice Bigg. La gente quiere aferrarse a la esperanza. Pero hay muy poca investigación al respecto.
David Palatnik, propietario de CBDKratom, la tienda en Bucktown, dice que miles de sus clientes han usado sus productos de kratom para aliviar el dolor y la abstinencia de opioides con resultados positivos.
Palatnik, un inmigrante israelí que vive en St. Louis, también tiene tiendas en Andersonville y Boystown en Chicago, así como en St. Louis y Dallas. Vende kratom y CBD, un extracto de cáñamo. Aunque esos productos se ven a menudo en las tiendas principales donde se vende parafernalia para fumar, Palatnik dice que le gustó la idea de abrir un negocio que se parezca más a una tienda de productos saludables.
El kratom no te eleva, dice Palatnik. Si alguien lo compra para drogarse, se sentirá muy decepcionado.
El sitio web de su empresa dice que algunas variedades, como Red Bali, producen una sensación de euforia.
Palatnik dice que toma kratom Green Dampar por la mañana por su sabor parecido a la cafeína.
Abrimos a las 8 a.m. porque la gente lo compra por la mañana para hacer té en lugar de ir a Starbucks, dice.
Palatnik acusa a la FDA de utilizar tácticas de miedo.
Vendemos a miles de personas y no pasa nada malo, dice. Todo es política.
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