Desarrollador suburbano del sur entra con el renacimiento del racino de Balmoral Park
Después de que fracasaran los planes para un hipódromo / casino Tinley Park, un grupo tiene una propuesta para llevar las carreras de regreso a la pista cerrada en Creta. Pero necesitarán la ayuda de los legisladores estatales.
La primera oferta por un nuevo racino suburbano del sur se estrelló con fuerza en la puerta de salida, pero una nueva propuesta de juego para revivir una pista de carreras de casi un siglo podría estar pronto en las carreras si un desarrollador de Homewood se sale con la suya.
Poco más de un mes después de que el gobernador JB Pritzker arruinara los planes para una combinación de hipódromo y casino en Tinley Park cuando el nombre de un socio clave apareció en las órdenes de registro federales, un grupo liderado por el desarrollador inmobiliario Philip Goldberg llegó a un acuerdo para comprar Balmoral. Estacione en el municipio suburbano del sur de Creta.
Goldberg dijo que están al comienzo de sus planes para traer las carreras con arneses de regreso a Balmoral cuatro años después de su última carrera, cuando la pista histórica fue cerrada y finalmente vendida en un proceso de quiebra.
Es una de las propiedades más singulares de Chicago y merece que se vuelva a poner en acción, dijo Goldberg. Nuestros planes incluyen convertirlo en un lugar de entretenimiento y deportes de primer nivel que merecen Chicagoland y los suburbios del sur.
El grupo de Goldberg firmó un contrato para comprar Balmoral por un precio no revelado de HITS Inc., la compañía con sede en Nueva York que ha presentado producciones de caballos de exhibición en la pista durante los últimos años.
Todo lo que los nuevos propietarios necesitan ahora es que los legisladores estatales modifiquen la ley de expansión masiva del juego de Illinois para permitir las carreras en Crete Township. Pero enhebrar esa aguja legislativa no será poca cosa, como puede atestiguar la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot.
Y los representantes de los jinetes que trabajarían en la pista de arnés, que presionaron para incluirlo en la nueva ley de juegos, se muestran escépticos sobre la propuesta de Balmoral.
Hay un velo de misterio que preocupa, dijo el director ejecutivo de la Asociación de Jinetes de Arnés de Illinois, Tony Somone. ¿Quién es Phil Goldberg? No es un aficionado a las pistas de carreras, no es un aficionado a los videojuegos. Nos gustaría trabajar junto con este grupo, pero no sabemos realmente con quién estamos tratando.
Además de permitir que las tres pistas de carreras existentes en el estado soliciten licencias de casino, la nueva legislación promulgada durante el verano permite una nueva pista de arnés, pero solo se puede ubicar en uno de los pocos municipios del sur del condado de Cook. Balmoral está en el condado de Will.
El representante estatal Thaddeus Jones, demócrata de Calumet City, presentó una enmienda el último día de la sesión de veto de noviembre en Springfield que habría agregado Creta a la ley de juegos de azar.
Pero ese proyecto de ley falló, al igual que la medida que impulsó Lightfoot para reducir los impuestos en el casino de Chicago que también se incluyó en la expansión del juego. Un consultor contratado por el estado dijo que las tasas impositivas son demasiado altas para que cualquier desarrollador potencial de casinos de Chicago obtenga ganancias.
Ajustar esa estructura tributaria sigue siendo una prioridad para Lightfoot, para salvar un salvavidas financiero para los fondos de pensiones de bomberos y policías desesperadamente insuficientes de la ciudad. Tendrá una segunda oportunidad para persuadir a los legisladores estatales de que aprueben una solución de casino cuando regresen a Springfield a principios del próximo año.
Quiero que el plan de Balmoral esté vinculado a lo que sea que haga Chicago, dijo Jones. Todos querían hacer algunos cambios en la factura del casino. Este proyecto de ley que pedimos tiene sentido.
Ya hay una pista allí. Ya hay espacio para un casino. Esto va a transformar el área si se hace bien. Tengo mucha confianza en que podemos hacerlo y traer un desarrollo inmediato.
Jones dijo que 11 comunidades vecinas a Balmoral han firmado una carta apoyando el regreso a las carreras. Pero el plan de Goldberg podría enfrentar oposición, especialmente de un puñado de otros suburbios del sur compitiendo por una nueva licencia de casino independiente por separado destinado al sur del condado de Cook.
Ese fue el caso de Rick Heidner, el desarrollador que se asoció con el gerente general de Hawthorne Race Course, Tim Carey, en el desafortunado plan de racino de Tinley Park.
Habían aparecido en la vía rápida para la aprobación estatal hasta que las órdenes de registro federales revelaron en octubre que los agentes buscaron información sobre Heidner y su compañía de videojuegos cuando allanaron las oficinas y la casa del senador estatal Martin Sandoval como parte de una investigación de corrupción cada vez más amplia.
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Eso provocó Oficina de Pritzker para desconectar al negarse a vender la tierra de propiedad estatal que había sido vinculada para el proyecto.
Somone dijo que estaba decepcionado de ver fracasar el plan de Heidner y le preocupaba que el grupo de Goldberg no se hubiera comunicado con los jinetes sobre su propuesta.
Si hay alguna forma de que esto funcione, creo que sería fantástico. Tenemos muchos jinetes que viven a 10 o 20 millas de allí, y fue muy exitoso durante mucho tiempo, dijo Somone. Estoy interesado en hacerlo funcionar, pero hay muchos obstáculos que superar.
Heidner no ha sido acusado de irregularidades. Y no es la primera vez que se pierde al aterrizar en una pista. Hizo la oferta más alta de $ 1.8 millones para comprar Balmoral Park de la bancarrota en 2016, pero perdió frente a la oferta de $ 1.6 millones de HITS.
Antes de HITS, los dueños anteriores de la pista se declararon en bancarrota cuando fueron golpeados con una sentencia de $ 82 millones en una demanda federal presentada por un puñado de casinos estatales. Alegaron que un ejecutivo de Balmoral accedió a sobornar al exgobernador ahora encarcelado. Rod Blagojevich para firmar una legislación que obligue a los casinos a compartir una parte de sus ingresos con la industria de las carreras de caballos en apuros de Illinois.
Goldberg dijo que ni Heidner ni ningún propietario anterior de Balmoral tienen participación en esta nueva oferta.
Y aunque las carteras cada vez más pequeñas han seguido diezmando la industria a lo largo de los años, el presidente de Crete Village, Michael Einhorn, llamó a Balmoral un impulsor económico para un área que alberga generaciones de familias de carreras de caballos. La pista se inauguró en 1926 como Lincoln Fields.
Significa mucho para esta economía. Esta sería una buena adición, dijo Einhorn. Deberíamos tener la oportunidad de lanzar nuestro sombrero en el ring. Eso es lo que estamos pidiendo. Si la gente nos da la oportunidad, pensamos que tenemos algo que nadie más tiene.
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