Chef Reginald Watkins, primer empleado de Charlie Trotter, New Orleans Saucier, falleció a los 65 años
Recientemente, estuvo trabajando en Nueva Orleans en uno de los restaurantes de Emeril Lagasse. Murió el lunes después de sufrir un ataque mientras visitaba a su familia en Chicago, dijo su hija.
El chef Reginald Watkins fue el primer empleado de un restaurante que deslumbró a los comensales, capacitó a generaciones de chefs y ayudó a hacer de Chicago un destino gastronómico mundial.
Era un estudiante de Triton College con poca experiencia en la cocina, en un lugar de bagres y un restaurante de Chili Mac, cuando solicitó un trabajo en un nuevo restaurante que iba a abrir en Armitage Avenue.
En una entrevista de 2007 con el sitio web, Watkins recordó cómo tuvo que sortear la construcción en el edificio para encontrar al chef, quien lo saludó diciendo: Soy Charlie.
No sé cocinar, le dijo Watkins a Charlie Trotter. Solo quiero entrar.
Reggie, me gusta tu honestidad, respondió Trotter ese día de 1987. Vuelve aquí, encontraré algo que puedas hacer.
El señor Watkins empezó a barrer suelos y a lavar platos en Charlie Trotter's.
El primer empleado de Trotter se convirtió en un chef de confianza que ayudó a anclar la cocina y llegó temprano para comenzar las salsas de la noche para el aclamado restaurante, que funcionó hasta 2012.
Y fue el único que llamó a Trotter Charlie.
Era su mano derecha, dijo su hija Lerita Watkins. Conocía todas las estaciones.
Watkins, quien recientemente trabajaba en Nueva Orleans como salchicha en uno de los restaurantes de Emeril Lagasse, murió el lunes a los 65 años. La causa aún se desconoce, según su hija, quien dijo que estaba visitando a su familia en Chicago cuando estaba golpeado repentinamente y murió en un hospital.
Dijo que su padre era una parte valiosa del imperio de Trotter debido a su filosofía.
Hago que Charlie se vea bien, decía.
Y, dijo su hija, tuvo una asistencia perfecta. Nunca se perdió un día.
Las muchas personas que el Sr. Watkins asesoró en Charlie Trotter's han estado contribuyendo a un fondo conmemorativo de GoFundMe. Estaban publicando recuerdos en línea de cómo cuidaría a sus compañeros de trabajo, los saludaba calurosamente todos los días y les decía que tuvieran cuidado de no resbalar en un piso mojado.
El aclamado chef Marcus Samuelsson recordó una vez que ver a Watkins y otras personas de color en la cocina de Trotter era una muestra bienvenida de diversidad en el negocio de la comida.
Rígido pero diverso, profesional y creativo, el primer empleado de Charlie fue el chef Reginald Watkins, un cocinero afroamericano, escribió Samuelsson para el Huffington Post después de la muerte de Trotter en 2013.
Watkins, que era de Bronzeville y asistió a la preparatoria Dunbar, se mudó a Nueva Orleans hace aproximadamente una década y rápidamente se convirtió en parte de la cultura gastronómica allí, según su hija, quien dijo que ha estado recibiendo llamadas de condolencia de destacados chefs de Luisiana. .
Mi papá tenía muchas conexiones y quería un escenario diferente, dijo. Realmente quería saber de qué se trataba esa cocina de Nueva Orleans.
Hace unos tres años, las inundaciones de Luisiana le costaron su casa y su automóvil.
Tuvo que salir nadando de su apartamento, dijo su hija. Estaba en la Marina y sabía nadar.
Aún así, le encantaba el clima cálido y la atmósfera de Big Easy, dijo: Me dijo que nunca volvería.
Los amigos valoraban su sabiduría y sus astutas observaciones. Si la gente se quejaba, dijo, él aconsejaría: la avena mejor que la comida.
A sus 20 años en Charlie Trotter's, le dijo al Sun-Times, ya no lo considero un trabajo. Dejó de ser una carrera y se convirtió en un estilo de vida. Me levanto y lo hago. Si no hago esto, me pierdo porque el mundo en el que solía vivir se ha ido.
Al Sr. Watkins también le sobreviven su hermana Gerri y sus hermanos Paris y Christopher Watkins.
El velorio está previsto a partir de las 2 p.m. a las 4 p.m. Sábado en Leak & Sons Funeral Home en Country Club Hills. Sus amigos chefs están trabajando con su familia para planear una celebración de su vida.
Mi papá era historiador. Amaba la cultura afroamericana. Se aseguró de que yo supiera que era una niña afroamericana y que podía hacer cualquier cosa en el mundo, dijo su hija, quien obtuvo un doctorado en educación en junio de la Universidad Nacional Louis.
Me gradué el 20 de junio. Y, afortunadamente, papá pudo ver eso.
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