Bayas en el cerebro: por qué son realmente buenas para la salud del cerebro
Los estadounidenses están comiendo más bayas y esa es una buena idea. Además de estar repletas de vitaminas, minerales y fibra, las bayas son ricas en flavonoides como antocianinas y flavonoides. Las bayas son coloridas debido a compuestos bioactivos como estos, dice Navindra P. Seeram, Ph.D., profesora asociada en el Departamento de Ciencias Biomédicas y Farmacéuticas de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Rhode Island. Protegen la baya, y esos efectos beneficiosos se transmiten cuando comemos bayas.
Tanto el estrés oxidativo como los mediadores inflamatorios en la sangre pueden dañar las células cerebrales. Las bayas contienen flavonoides, que tienen efectos antioxidantes y antiinflamatorios que contrarrestan, reducen y reparan este daño. La barrera hematoencefálica protege al cerebro de los agentes circulantes dañinos en nuestro cuerpo, pero compuestos como las antocianinas pueden atravesar la barrera hematoencefálica, dice Seeram. De modo que llevan sus poderosas propiedades directamente al sitio de acción. Según Barbara Shukitt-Hale, Ph.D., psicóloga investigadora del USDA, todavía no entendemos completamente por qué las bayas son tan buenas para el cerebro, pero lo más probable es que se deba al potencial antioxidante y antiinflamatorio de estos compuestos. .
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La mayor parte de la evidencia de las bayas y la salud del cerebro proviene de estudios en animales, pero eso está cambiando, dice Shukitt-Hale. En los últimos cinco a seis años hemos comenzado estudios en humanos y los datos que provienen de esos estudios son muy prometedores. Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre lo que las bayas pueden hacer por el cerebro:
Mejora la memoria. Un nuevo estudio encontró que tanto los adultos jóvenes como los mayores que comían arándanos ricos en flavonoides mostraron mejoras en la memoria y las tareas basadas en la atención, así como un aumento del flujo sanguíneo a áreas clave del cerebro. En otros estudios, los adultos mayores que recibieron arándanos o fresas durante tres meses obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria que los que recibieron un placebo, dice Shukitt-Hale. Un estudio piloto que proporcionó a los niños (de 8 a 10 años) una bebida de arándanos rica en flavonoides mostró un aumento de la memoria en ese grupo de edad también.
Envejecimiento cerebral lento. Las bayas pueden ayudar a combatir el deterioro natural de la función cerebral que acompaña al envejecimiento. Al menos en los animales, se ha demostrado que comer arándanos y fresas aumenta la cantidad de nuevas neuronas producidas en el cerebro y la cantidad de ramas que tienen las neuronas, dice Shukitt-Hale. También hemos visto una mejora en la señalización cerebral y el potencial de los neurotransmisores. Necesitamos estudiar esto en humanos para estar seguros.
Evita la demencia. Las venas y arterias obstruidas pueden ralentizar el flujo sanguíneo al cerebro y causar demencia vascular. Una dieta rica en verduras y frutas como las bayas protege la salud vascular, pero las bayas también protegen contra la demencia de otras formas. Las antocianinas en las frutas, como las moras, los arándanos, las frambuesas y las fresas, protegen al cerebro del estrés oxidativo, que se ha demostrado que contribuye de manera importante a los trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer. Además, la evidencia emergente muestra que los compuestos que se encuentran en las bayas pueden contrarrestar los productos finales de glicación avanzada (AGE), que se han relacionado con varios cambios relacionados con la edad, incluido el Alzheimer. Los AGE se forman como resultado de procesos naturales en el cuerpo y se encuentran en productos animales, especialmente aquellos cocinados a altas temperaturas. La clave es comer bayas con regularidad, ya que investigaciones recientes con arándanos muestran una reducción significativa en el riesgo de demencia cuando las bayas se comen antes de que comience la demencia.
Y más. En un modelo animal de trastorno de estrés postraumático, los arándanos redujeron el estrés oxidativo y la inflamación y restauraron los desequilibrios de neurotransmisores. Otro estudio en animales mostró que los arándanos y las frambuesas pueden ayudar a proteger contra los efectos negativos que una dieta alta en grasas puede tener en el cerebro. Incluso se ha demostrado que los flavonoides de las bayas mejoran el estado de ánimo y reducen el riesgo de desarrollar depresión.
Existe un cuerpo científico impresionante que demuestra los beneficios de las bayas para el rendimiento cognitivo y la función cerebral, y la cantidad de ensayos controlados en humanos está aumentando. Si bien la mayor parte de la investigación se ha realizado en arándanos, otras bayas (como moras, frambuesas y fresas) tienen muchos de los mismos compuestos bioactivos. Las bayas son muy densas en nutrientes y tienen una diversidad de compuestos naturales que las hacen más poderosas, dice Seeram.
Los expertos aconsejan incluir una variedad de bayas de colores en su dieta de forma regular. Comer bayas con regularidad asegurará que los compuestos beneficiosos estén en su sistema circulatorio para amortiguar cualquier daño que surja, dice Seeram.
Judith C. Thalheimer, R.D., Boletín de nutrición ambiental
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