Un caso abierto y cerrado: la tierra abierta necesita una mejor protección

Vender terrenos en un distrito de espacio abierto no debería ser tan fácil como vender, por ejemplo, un camión que un municipio ya no necesita.

foto de gail snyder

En los suburbios del suroeste de Homer Township, los funcionarios planean vender tierras que los votantes habían elegido preservar. Esto nos parece una mala idea. La Legislatura debería revisar la ley de espacios abiertos para garantizar que no ocurran más casos como este.

En este caso, la junta de Homer Township quiere vender dos granjas que suman 140 acres que se han reservado como espacio abierto mediante referéndum.

Eso permitiría que el municipio posiblemente recaude dinero para construir un centro de eventos comunitarios similar a un granero en una tercera granja, llamada Trantina Farm, que también se ha reservado como espacio abierto. Presumiblemente, se construirían nuevos edificios en las parcelas vendidas, que ahora albergan las granjas locales Paul Farm y Purdy Farm. Como es común en los casos de zonificación, la zonificación agrícola actual en las fincas podría cambiarse para permitir la construcción.

Según los informes, la venta de la tierra, ahora arrendada a los agricultores, podría alcanzar alrededor de $ 4 millones. Las granjas ahora están protegidas como parte de un distrito de espacio abierto que se estableció en 1999.

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Los distritos de espacios abiertos, que complementan la tierra reservada para parques y reservas forestales, permiten que los municipios compren la tierra directamente, o quizás solo los derechos de desarrollo, lo que mantiene la tierra en manos privadas pero no disponible para la construcción. De acuerdo con la ley, las tierras apartadas por los distritos de espacios abiertos se pueden usar para preservar el hábitat natural, los sitios históricos, el paisaje pintoresco o los espacios abiertos, como las granjas.

Iniciado en Illinois por Libertyville Township en la década de 1980, ahora hay varios distritos de espacios abiertos en el estado, incluso en los municipios suburbanos de Campton y Dundee. El distrito de Homer Township tiene 240 acres de espacio abierto, que los residentes votaron en 1999 para pagar impuestos por una suma de $ 8 millones para comprar. En ese momento, la expectativa era que el terreno abierto ayudaría a preservar el carácter de baja densidad del municipio.

Pero ahora el municipio ha programado ofertas abiertas para vender las dos granjas el 17 de octubre. Los residentes del municipio con mentalidad ambiental dicen que la junta del municipio ha estado llevando a cabo sus procedimientos en secreto de manera que nunca dejó en claro que tiene la intención de vender la propiedad de espacios abiertos.

“Creemos que está mal que estén vendiendo esta tierra, y la gente aquí está muy molesta”, nos dijo Gail Snyder, quien ayudó a aprobar el referéndum original y fue secretaria del Comité de Adquisición de Tierras del Municipio de Homer para Espacios Abiertos. “Básicamente, el municipio está liquidando nuestro programa de espacios abiertos”.

Si parece sorprendentemente fácil vender tierras protegidas, es porque algunas personas piensan que lo es. Resulta que la legislación estatal habilitante que permitió la creación de distritos de espacios abiertos podría no haber establecido barreras lo suficientemente significativas para vender tierras preservadas para el desarrollo. En la mente de las personas orientadas a la construcción, la tierra que se conserva en un momento podría venderse en otro con pocas posibilidades de recuperarla.

Boletín de Opinión

Algunos de los involucrados en la creación del distrito de espacios abiertos de Homer Township dicen que la ley no permite la venta de la tierra. Es probable que los tribunales resuelvan la cuestión de qué tan sólidas son las protecciones actuales, pero mientras tanto, la Legislatura debe fortalecer las protecciones para eliminar cualquier área gris. La ley habilitante debe incluir una disposición que establezca que cualquier proceso utilizado para vender tierras permita a la comunidad tomar una decisión informada y ampliamente aceptada.

Vender un terreno abierto no debería ser tan fácil como vender, por ejemplo, un camión que el municipio ya no necesita.

Cualquier dinero que recaude Homer Township no compensará el sudor que los residentes locales acumularon a lo largo de los años como administradores y voluntarios que nutren el espacio abierto.

De vez en cuando, los funcionarios y constructores de la gran metrópolis buscan espacios abiertos, desde reservas forestales hasta parques, como una forma de crear espacio para el desarrollo. Si se les permite hacerlo indiscriminadamente, los espacios abiertos de todo tipo podrían desaparecer gradualmente. Los residentes que quieran escapar de la aglomeración de la congestión urbana, incluso durante una tarde o un día de fin de semana, estarán peor.

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