Un año después, Blackhawks reflexiona sobre el 11 de marzo de 2020, la noche en que COVID-19 se hizo cargo
Los Hawks vencieron a los Sharks 6-2 esa noche mientras la NBA cerró su temporada y Estados Unidos prohibió los viajes por Europa. El jueves, un año después, los Hawks jugaron contra los Stars y reflexionaron sobre cuánto han cambiado la sociedad y el hockey desde entonces.
El 11 de marzo de 2020, Duncan Keith y Patrick Kane fueron sacados del vestuario de los Blackhawks después de una victoria en casa por 6-2 sobre los Sharks.
En el camino a las entrevistas, miraron la televisión y se enteraron de las impactantes noticias que el público había absorbido gradualmente en las últimas horas: la NBA había detenido su temporada después de la prueba positiva de COVID-19 de Rudy Gobert, el entonces presidente Donald Trump suspendió los viajes de Europa a Estados Unidos y la pandemia comenzó a afianzarse.
Será interesante ver qué sucede, dijo Keith conmocionado. Es difícil imaginarse jugando en un edificio vacío. Quiero decir, los fanáticos son los que hacen el juego.
Supongo que las cosas se están poniendo bastante reales por aquí, agregó Kane. Nos han dicho que nos lavemos las manos, no nos toquemos la cara y bebamos mucha agua. Con suerte, eso será suficiente.
Un año después, mientras los Hawks se preparaban para enfrentar a los Stars el jueves, marcando el punto medio de una temporada acortada de 56 juegos en la que los Hawks aún no han recibido a un solo fanático en el United Center, sus comentarios parecen absurdamente ingenuos ante la realidad. ellos y el resto del mundo se han conocido desde entonces.
Pero desde el otro extremo de la lente, era difícil imaginar qué implicaría en última instancia este último año.
Solo recuerdo que tuvimos una gran victoria contra San José, dijo Kane esta semana. Estábamos un poco por detrás de la bola ocho para llegar a los playoffs, pero teníamos algunos juegos próximos que pensamos que podríamos ganar y tal vez intentar salir corriendo. De repente, escuchas todas estas cosas.
No creo que ninguno de nosotros supiera realmente lo grave que era en ese momento. Pensé que tal vez tendríamos un par de días o una semana libres y volveríamos a hacerlo. Obviamente, ese no fue el caso. Fue asombroso cómo todo cambió en un centavo y el mundo prácticamente se detuvo.
Aunque se había hablado del coronavirus durante semanas, la rapidez con la que pasó de una preocupación abstracta a una crisis transformadora fue discordante.
En el hockey, un deporte cuya cultura a menudo se sentía como una burbuja separada de la sociedad incluso antes de que las burbujas de COVID-19 se convirtieran en algo, eso era especialmente notable.
Todos estábamos en shock ese día, dijo Ryan Carpenter el jueves. No puedo creer que fuera hace un año. Todos estábamos en estado de shock. Y como atletas, tienes esa rutina todos los días. Todo está planeado. . . con el horario que los entrenadores tienen para nosotros. Vienes a la pista para prepararte y concentrarte en el trabajo. Siempre que se interrumpe, te desconcierta.
Ese juego contra los Sharks fue el 70 ° de los Hawks de la temporada 2019-20. Les quedaban 12 en el calendario, incluida una fecha en casa el 13 de marzo contra los humildes senadores que parecía otra buena oportunidad de ganar y avanzar en los playoffs.
Cuando la NHL siguió el precedente de la NBA en la mañana del 12 de marzo y detuvo la temporada, ese calendario se fue por la ventana. Pero la mayoría de los jugadores de los Hawks todavía creían que el paro solo duraría un par de semanas.
Detrás de escena, el comisionado de la NHL, Gary Bettman, y el subcomisionado Bill Daly, quien había estado consultando con asesores médicos y otras ligas deportivas sobre el COVID-19 durante un tiempo, sospechaban que ese no sería el caso.
Los eventos que sucedieron primero en la NBA, cuando la prueba positiva de Gobert canceló un juego programado de Jazz-Thunder en Oklahoma City justo antes del inicio, fueron el punto de ruptura.
Entendimos que era probable, en algún momento, que íbamos a detener las operaciones, dijo Bettman el jueves. Recuerdo que llegué a casa la noche [del 11 de marzo] y me llamaron y me dijeron: 'Enciende la televisión'. La NBA tenía un edificio lleno y estaba lista para comenzar un juego, y luego dieron positivo en la prueba. . . e instantáneamente estuvieron en modo apagado.
Bill y yo consultamos y habíamos tomado la decisión de que no queríamos estar en esa situación. No queríamos tener un edificio lleno de gente. Queríamos ser un poco proactivos aquí. Estaba claro que, tarde o temprano, íbamos a tener una prueba positiva.
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A medida que el alcance sin filtrar de la gravedad de la pandemia se estableció durante las siguientes semanas, destruyendo toda esperanza de reanudar la temporada en la primavera, los jugadores de los Hawks se encontraron en el mismo océano de ansiedad que envolvió a todos los habitantes de Chicago.
Era algo tan desconocido, dijo Connor Murphy. [Había] miedo de, '¿Cómo reaccionas? ¿Donde puedes ir?'
Un año después, a medida que las vacunas liberan lentamente el control del COVID, parece cada vez más plausible que la NHL podría volver a la normalidad en octubre para el inicio de la temporada 2021-22. Bettman y Daly discutieron varios aspectos de ese jueves.
Pero incluso si eso fuera cierto, cada aniversario del 11 de marzo traerá recuerdos de una de las noches más extrañas que han vivido los Hawks y el mundo del hockey.
Todas nuestras vidas han cambiado durante el último año, pero en última instancia, el precio más alto es el número de muertos y todas las personas que han perdido a sus seres queridos, dijo el entrenador de los Hawks, Jeremy Colliton. Todos esperan que estemos cerca del final aquí y podamos seguir avanzando.
Es una de esas noches, dijo Daly, que en algunos aspectos es borrosa, pero en algunos aspectos es un recuerdo muy vívido.
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