Se vende la iglesia histórica de Edgewater; los vecinos se preocupan por lo que vendrá después
Incapaz de pagar el mantenimiento, Epworth United Methodist está buscando un nuevo propietario para su edificio de 130 años, que también alberga un refugio para personas sin hogar.
Una iglesia histórica de Edgewater que alberga un refugio vital para hombres sin hogar está a la venta, lo que genera incertidumbre sobre el futuro de ambos.
La Iglesia Metodista Unida de Epworth, 5253 N. Kenmore Ave., ha sido un hito en el vecindario durante más de 130 años, sus distintivos muros de cantos rodados datan de cuando la comunidad de Edgewater recién en desarrollo se anexó a Chicago.
Pero una congregación que alguna vez fue próspera y que podría llenar un santuario construido para 600 personas ahora cuenta con solo 30 a 35 miembros. Y los fieles supervivientes no pueden permitirse el mantenimiento de la envejecida estructura de 22.500 pies cuadrados.
Esa es una historia antigua pero cada vez más común en Chicago. Es un problema que atraviesa vecindarios y denominaciones, ya que los habitantes de las ciudades se alejan de la religión organizada, dejando los edificios de las iglesias subutilizados y sin recursos para reparaciones.
Tal vez algún otro día podamos explorar las implicaciones más amplias de estas iglesias moribundas y lo que un feligrés de Epworth llama los desiertos espirituales que quedan a su paso: partes de la ciudad donde pronto ya no habrá ninguna casa de culto a poca distancia.
Por ahora, sigamos con el esfuerzo de salvar a Epworth United Methodist como contribuyente a la comunidad a la que ha servido durante tanto tiempo.
Durante las últimas cuatro décadas, una de las funciones más importantes de la iglesia ha sido proporcionar espacio para un refugio para personas sin hogar con camas para hasta 67 hombres que duermen en el gimnasio del segundo piso del edificio. El refugio, operado desde 2009 por Cornerstone Community Outreach, es uno de los últimos refugios para hombres sin hogar en el lado norte y el único en Edgewater.
Desde el año pasado, el refugio ha estado operando a aproximadamente dos tercios de su capacidad debido a los requisitos de distanciamiento social forzados por la pandemia de COVID-19.
Los funcionarios de Cornerstone dicen que tienen un contrato para alquilar el espacio de la iglesia hasta fin de año y están explorando sus opciones si un nuevo propietario los obliga a mudarse. Por ahora, no quieren causar una alarma indebida a sus clientes sin hogar.
Además del refugio para personas sin hogar, la iglesia opera un programa de Girl Scouts, proporciona útiles escolares para los niños del vecindario y, en tiempos anteriores a COVID, ha sido un importante lugar de reunión de la comunidad.
Anne Sullivan, quien se describe a sí misma como una alborotadora comunitaria que vive al lado de Epworth en un edificio de apartamentos para personas de la tercera edad, me llamó la atención sobre la venta planificada de la iglesia. Temiendo que una venta pudiera provocar la demolición de la iglesia para dar paso a un desarrollo residencial de gran altura, Sullivan inició una campaña de petición para ganar la protección del edificio emblemático de la ciudad. Ya está en el Registro Nacional de Lugares Históricos, pero esa designación le otorga poca protección práctica.
Sullivan dice que se ha encontrado con una gran cantidad de apoyo de los vecinos amantes de la estructura antigua y familiar.
Ald. Harry Osterman (48º) está de acuerdo en que Epworth es una parte muy importante del tejido de la comunidad.
Mi objetivo es salvar el edificio, hacerlo más funcional, dice Osterman. No quiero que un desarrollador lo derribe y construya condominios. No habrá un rascacielos allí, punto.
Osterman dice que considera que la iglesia es un edificio histórico y dice que está explorando opciones legales para protegerla, pero sugiere que preferiría trabajar en cooperación con un propietario sin fines de lucro interesado en una buena reutilización adaptativa comunitaria.
Osterman dice que espera mantener el refugio allí, pero que, si eso no es posible, promete trabajar con Cornerstone para encontrarles otro lugar en la comunidad.
Hice una gira por la iglesia con John Sansone, quien preside los fideicomisarios de Epworth cuando no dirige la sala de correo en un bufete de abogados del centro.
El edificio tiene algunos problemas importantes, pero está en mejor forma que muchas iglesias antiguas en Chicago que he visitado. Los cimientos se están asentando, lo que ha provocado una gran grieta que es visible a lo largo de la parte superior de la pared del sótano. Pero Sansone dice que la grieta no es peor que cuando se unió a la iglesia hace 24 años.
No se está derrumbando, dice sobre la estructura.
Aún así, no hay duda de que el edificio necesita un trabajo serio, más de $ 500,000 para arreglarlo, dice Sassone, y la congregación no tiene el dinero.
Fue una reparación previa a una pared exterior pandeada en el lado este de la iglesia a lo largo del callejón que forzó la situación actual. Al no poder pagar las reparaciones, los miembros de la iglesia pidieron prestado a la jerarquía de la iglesia metodista y ahora no pueden devolverlo.
Sansone dice que cuatro posibles compradores han expresado interés, incluido un desarrollador y tres grupos de iglesias.
Esperemos que encuentren la manera de conservar este pedazo de historia convirtiéndolo en parte de un futuro mejor para los residentes de Edgewater.
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