Peligrosos 'químicos permanentes' encontrados en el agua potable de miles de residentes de Illinois
Más de 100 fuentes comunitarias de agua potable en los suburbios de Chicago y en todo el estado muestran contaminación por PFAS dañinos que pueden representar serias amenazas para la salud, según muestran los registros.
Más de 100 sistemas de agua potable en todo Illinois, incluidos algunos en el área de Chicago, han dado positivo por niveles mensurables de contaminantes dañinos conocidos como químicos permanentes que están relacionados con el cáncer, daño hepático, presión arterial alta y otras amenazas para la salud.
En el área de Chicago, Lake Forest, Waukegan, North Chicago, South Elgin y Crest Hill cerca de Joliet se encuentran entre los sistemas de agua que muestran lecturas de una clase de sustancias químicas conocidas como PFAS, abreviatura de sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo. En la mayoría de los casos, los niveles son muy bajos, aunque la presencia generalizada es una preocupación, dicen los defensores del medio ambiente y la salud.
Estos hallazgos confirman nuestros temores de que el agua potable sea una fuente de exposición al PFAS para miles de residentes de Illinois, dijo Sonya Lunder, experta en tóxicos de Sierra Club que ha trabajado en el tema a nivel nacional. El estado necesita abordar urgentemente estas exposiciones dañinas.
Si bien los funcionarios estatales dicen que la mayoría de estos niveles son cantidades mínimas, cada administrador del sistema de agua que muestre incluso las fuentes pequeñas debe probar y monitorear regularmente los niveles mientras Illinois determina los límites seguros para los químicos, dijo Sonjay Sofat, quien dirige la oficina de agua de Illinois Environmental Agencia de Protección. Su agencia, que está haciendo las pruebas como un paso hacia la determinación de las reglas para controlar la contaminación, idealmente finalizará las pruebas a fines de octubre, dijo.
Si bien los funcionarios locales no pueden determinar exactamente dónde ingresa la contaminación a sus sistemas de agua, los productos químicos PFAS han existido durante décadas y son omnipresentes, y se utilizan en ropa resistente a las manchas, productos impermeables, sartenes antiadherentes, abrillantadores, ceras y extinción de incendios. espuma.
Es un problema complejo que potencialmente puede costar a algunos departamentos de agua locales millones de dólares corregirlo para proteger la salud pública. Los productos químicos son tan frecuentes que los funcionarios federales dicen que la mayoría de las personas tienen algún nivel de ellos en el cuerpo. Apodados para siempre como productos químicos, no se descomponen y siguen siendo una amenaza para el medio ambiente y la salud humana por tiempo indefinido.
Si los arrojan a un volcán, se desmoronarán. De lo contrario, son muy estables, dijo David Andrews, científico senior de la organización de defensa ambiental Environmental Working Group, con sede en Washington. Es por eso que tenemos que seguir analizando el agua [y] limpiando la contaminación.
Los productos químicos no se comprenden completamente
La investigación continúa sobre la clase de sustancias químicas, ya que los científicos admiten que aún no comprenden completamente el peligro. Las pruebas en humanos sugieren que las sustancias químicas pueden disminuir el peso al nacer de los bebés, inhibir la respuesta a la vacuna en los niños, aumentar el riesgo de cáncer de riñón o testicular, provocar presión arterial alta y niveles de colesterol y causar daño hepático. Las pruebas con animales encontraron que las sustancias químicas pueden causar defectos de nacimiento y problemas de desarrollo.
Las pruebas del agua en algunos sistemas de agua del área de Chicago, incluidos Lake Forest y Waukegan, encontraron que la sustancia química está justo por encima de 2 partes por billón, el nivel que la EPA de Illinois dice que necesita monitoreo. Se observan niveles mucho más altos fuera de Chicago y los condados del collar, incluso en el condado de Winnebago, donde Rockford es la sede del condado.
Los hallazgos del estado son la primera vez que Illinois ha examinado la prevalencia de los contaminantes. Es un primer paso en la redacción de pautas para los niveles seguros de los productos químicos en el agua. Illinois está por detrás de otros estados del medio oeste, incluido Michigan, que determinó que tenía altos niveles de contaminación por PFAS en todo el estado solo después de pruebas exhaustivas. De hecho, hubo poca evidencia en el pasado de que el PFAS fuera tan abundante en el agua potable en Illinois.
Eso es lo que desencadena la acción. Si el estado no lo está buscando, entonces parece que no hay problema, dijo Jeremy Orr, abogado principal del Consejo de Defensa de Recursos Naturales en Chicago.
La EPA de Illinois estableció la medida baja de 2 partes por billón para obtener una comprensión amplia de la presencia de las sustancias químicas mientras los funcionarios intentan determinar un estándar para el agua potable segura. No existe un acuerdo a nivel nacional sobre qué nivel de PFAS es seguro. El año pasado, Michigan estableció un límite de 8 partes por billón en una sustancia química que se detecta con frecuencia, conocida como PFOA. Por el contrario, la EPA de EE. UU. Ha recomendado un aviso de salud si el agua se analiza a 70 partes por billón.
Algunos residentes de Rockford se ven obligados a beber agua embotellada
En algunos casos, los sistemas de agua de Illinois muestran niveles extremadamente altos de la sustancia química, lo que obliga a tomar acciones inmediatas.
En Rockford, un sistema de agua de la comunidad de un parque de casas rodantes que abastece a más de 200 personas tuvo que cerrarse a principios de este año porque los niveles de contaminación eran más del doble del nivel de advertencia nacional de la EPA. Los residentes están bebiendo agua embotellada hasta que el parque se pueda conectar al sistema de agua de Rockford.
Rockford mismo alberga tres sitios de desechos peligrosos en varias etapas de limpieza bajo el programa Superfund del gobierno federal, incluido uno cerca del parque de casas rodantes. En el condado de Winnebago, el agua subterránea extraída de los pozos es la principal fuente de agua potable.
Deberían detener a las empresas que producen los productos químicos, dijo Raksha Soneji, gerente del parque de casas rodantes. Es frustrante.
Dijo Orr: Es muy factible que hayan estado bebiendo esta agua y esa comunidad haya estado contaminada durante mucho tiempo.
La Dra. Sandra Martell, administradora de salud pública del condado de Winnebago, dijo que el descubrimiento en el parque de casas rodantes llevó a los funcionarios a contactar a los propietarios de pozos privados en el área para analizar el agua. Al menos dos propietarios en el área realizaron pruebas a niveles altos y ahora están abordando el problema, dijo.
Otro sistema que atiende a más de 35,000 personas al sur de Rockford, el Distrito de Agua Pública de North Park, encontró niveles altos en un pozo de respaldo. El pozo, que según las autoridades no se ha utilizado desde 2013, ha sido sellado.
Chicago despejado por ahora
Después de las pruebas estatales, el sistema de agua de Chicago no mostró cantidades detectables. Sin embargo, hace una década, el agua de Chicago mostraba pequeñas cantidades de PFAS. En un comunicado al Sun-Times, los funcionarios del departamento de agua atribuyeron las lecturas anteriores a pruebas menos sofisticadas.
Los niveles extremadamente bajos detectados desde el principio se considerarían hoy dentro del margen de error, según el comunicado.
Algunos suburbios del área, incluidos Evanston, Wilmette y Winnetka, aún no han informado los resultados, según los últimos datos estatales. En total, se han probado más de 1,000 sistemas de agua y todavía quedan varios cientos por probar, según la EPA de Illinois.
La EPA estatal también está pidiendo a los departamentos de agua que hagan públicas las lecturas de PFAS, aunque algunos administradores de agua dicen que solo pueden publicar esos resultados en un sitio web estatal existente que rastrea la calidad del agua potable.
Entre los administradores del sistema de agua contactados por el Sun-Times, ninguno de ellos pudo identificar al culpable de la contaminación.
Environmental Working Group, que ha estado estudiando el problema de la contaminación durante años, identifica más de 1,700 fuentes potenciales en todo Illinois, principalmente sitios industriales, pero también instalaciones de tratamiento de aguas residuales y vertederos.
Los legisladores de Illinois dieron un paso para abordar parte del problema al aprobar un proyecto de ley que elimina gradualmente la espuma contra incendios que contiene PFAS. Ese proyecto de ley, resultado de dos años de negociaciones entre los jefes de bomberos de Illinois y los ambientalistas, fue enviado al gobernador J.B. Pritzker a fines de junio junto con un proyecto de ley separado que prohíbe la incineración de la espuma.
Los resultados de las pruebas ya han provocado demandas federales. Moline y South Elgin están demandando a las empresas que fabricaron los productos, incluidas 3M Co. y DuPont. El mismo grupo de abogados, varias firmas en todo el país que presentan múltiples demandas, también han sido contratadas por Crest Hill y East Alton. Por otra parte, Galesburg, en el oeste de Illinois, también está demandando a las empresas. Las demandas, que se están presentando en todo el país, se están consolidando en un tribunal federal de Carolina del Sur.
Los costos de limpieza no son baratos
Las demandas tienen como objetivo diferir arreglos potencialmente muy costosos para los sistemas de agua.
No tenemos que dejar que nuestros contribuyentes carguen con esta carga, dijo la ex administradora de la ciudad de Crest Hill, Heather McGuire. Queremos asegurarnos de que esto se corrija.
Algunos estados, incluido Michigan, también han demandado a los fabricantes. Un portavoz de DuPont dijo que las quejas no tienen fundamento y serán defendidas enérgicamente. Un portavoz de 3M dijo que la compañía quiere trabajar con las comunidades en un camino colaborativo hacia adelante.
Ese proyecto de ley de limpieza potencial preocupa a varios funcionarios municipales de agua.
Cuesta mucho hacer mejoras en las plantas, dijo John Gulledge, jefe de plantas de agua en Lake Forest. Nuestro nivel aún es bajo. Me interesa ver qué tipo de pautas daría el estado para la eliminación.
Como todos los demás funcionarios del sistema de agua entrevistados, Gulledge dijo que no tenía idea de dónde pudo haber ocurrido la contaminación.
Es una aventura un poco nueva, dijo.
Los informes de Brett Chase sobre el medio ambiente y la salud pública son posibles gracias a una subvención de The Chicago Community Trust.
Compartir: