Música para los oídos de Illinois: los instrumentos fabricados aquí se envían a todo el mundo
Poco sobre el edificio de ladrillos utilitario en el Near West Side industrial de la ciudad insinúa lo que se hace en el interior.
Aquí, donde los camiones de carga y los trenes elevados pasan todo el día, es común que los transeúntes pregunten: ¿Realmente haces arpas allí?
Sí, Lyon y Healy , hace arpas. Y no cualquier arpa vieja, sino posiblemente los mejores instrumentos del mundo.
La Orquesta Sinfónica de Chicago tiene dos arpas de gran concierto Prince William con pan de oro, cada una valorada en unos 93.000 dólares. La gente viene de los lugares más lejanos del planeta - América del Sur, Europa, Singapur, Tasmania - para comprarlos.
Y Lyon & Healy no está solo. En las fábricas de Illinois, los artesanos construyen silenciosamente algunos de los instrumentos musicales más famosos de Estados Unidos, incluidos violines e incluso órganos de tubos.
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Los bostonianos George W. Lyon y Patrick J. Healy llegaron a Chicago en la empapada primavera de 1864. Observaron el centro de Clark Street cubierto de barro, con sus destartalados edificios de madera, y vieron la posibilidad.
En ese entonces era un pueblo de vacas, dice Steve Fritzmann, gerente de ventas nacional de Lyon & Healy. Pero vieron los ferrocarriles. Vieron el futuro, la distribución. Fue un movimiento brillante.
Lo que comenzó como una tienda de partituras en la esquina de Washington y Clark se convirtió en un fabricante de todo, desde mandolinas hasta violines, guitarras y, a partir de 1889, arpas.
Hoy en día, Lyon & Healy fabrica alrededor de 1000 arpas al año, al igual que hace 130 años, principalmente a mano. Forman las líneas onduladas del instrumento triangular a partir de la picea y el arce de Sitka, los diseños florales más delicados que cobran vida con un cincel de solo tres milímetros de ancho en la punta.
En los pisos inferiores de la fábrica, pequeños martillos golpean, las sierras circulares zumban y los ventiladores industriales zumban. Una fina capa de aserrín lo cubre todo. En el piso superior, la sala de exposiciones, una fila tras otra de instrumentos brillan bajo luces tenues. El único sonido: el cautivador aleteo de un arpa de Lyon & Healy.
Es un sonido que se desvanece lentamente. Solo quedan cuatro grandes fabricantes de arpas en el mundo, y dos de ellos se enfocan en modelos más básicos a nivel de estudiante, dijo Fritzmann.
El padrino de los violines
Unas tres millas al este, el tema musical de la película El Padrino flota periódicamente desde el taller de Gary Garavaglia en Michigan Avenue.
Es una señal de que el maestro luthier ha terminado un violín, viola o violonchelo, y está tocando la única pieza que conoce bien para verificar su obra.
En Lyon & Healy, aproximadamente 90 pares de manos tocarán un arpa durante la producción. A William Harris Lee & Co. , es solo Garavaglia o uno de los otros 17 luthiers de la compañía quienes cortan, raspan, lijan, pegan y barnizan los instrumentos.
Empiezas a tallar con cepillos de mano y raspadores, dice Lisa Zimmerman, gerente general de la empresa. La curva del instrumento no está doblada, está tallada y el pergamino, todo eso se hace a mano. Por eso son todos tan únicos.
Los instrumentos de William Harris Lee & Co. se pueden encontrar en orquestas de todo el mundo, dijo Zimmermann. Llevan en el negocio desde 1978 y siempre en el Edificio de Bellas Artes.
La demanda de violines, violas y violonchelos es fuerte, y eso significa que la empresa podría utilizar más luthiers. Inclinarse sobre un banco de madera rajado y astillado durante horas a la vez con poca luz no es para todos. Garavaglia, de poco más de 70 años, tarda unas 150 horas en fabricar un violín; 250 para hacer un violonchelo. Y Garavaglia trabaja los siete días de la semana.
Es difícil conseguir gente, dijo Zimmerman. Es mucho entrenamiento. A la gente le tiene que gustar trabajar con las manos.
Entubado
Viaja 280 millas al sur hasta Highland, cerca de St. Louis, y descubrirás a uno de los grandes constructores de órganos de tubos de Estados Unidos. Incluso si no está familiarizado con el Mechas nombre, es probable que haya escuchado una. Iglesias, salas de conciertos, universidades, palacios de cine de la década de 1920, incluso pizzerías, han dejado espacio para un órgano Wicks.
Literalmente tenía campanas, silbidos, gongs y sirenas, dijo el propietario Scott Wick sobre los viejos órganos del palacio de películas.
La compañía, fundada en 1906, ha construido alrededor de 6.500 en 112 años, desde un modelo portátil que puede caber en una caja del tamaño de un piano vertical estándar hasta unos con tubos que se extienden hasta 30 pies en el aire.
En el apogeo de la empresa, las décadas de 1950 y 1960, Wicks empleaba a 100 personas y fabricaba entre 40 y 50 órganos al año.
Ahora, ni siquiera se están construyendo tantos en todo el país, dijo Wick.
Eche la culpa a la caída en la asistencia a las iglesias en todo el país y a la preferencia por otros instrumentos menos costosos. Un nuevo órgano de tubos cuesta alrededor de $ 150,000, dice Wick, estimando que ahora gana uno o dos al año.
Gran parte del negocio de la compañía ahora proviene de la reparación o puesta a punto de órganos que todavía están en uso y de la restauración de los que se retiraron de las iglesias cuyo cierre estaba programado.
Llené un almacén lleno de instrumentos usados, dijo Wick.
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