Mona Graham, ex vicepresidente del banco Niles que sobrevivió al desastre del circo de 1944, muere a los 87 años

Melek Ozcelik

El incendio 'Day the Clowns Cried' en un espectáculo de Ringling Bros. y Barnum & Bailey Circus en Hartford, Connecticut, se cobró 168 vidas y generó libros, películas y reformas.



Ella sabía cómo vivir, dijo una ex compañera de trabajo de Mona Graham. Hagas lo que hagas con ella, ya sea backgammon, golf, un turno en el restaurante, será divertido.

Ella sabía cómo vivir, dijo una ex compañera de trabajo de Mona Graham. Hagas lo que hagas con ella, ya sea backgammon, golf, un turno en el restaurante, será divertido.



Foto proporcionada

Mona Graham era una marine, cofundadora de una popular pizzería de California y vicepresidenta de un banco en Niles. Pero antes de todo eso, sobrevivió a la catástrofe del circo de 1944 conocida como El día que lloraron los payasos.

La Sra. Graham, quien murió el mes pasado a los 87 años, tenía solo 12 años cuando escapó de un incendio en un circo en su natal Hartford, Connecticut, que mató a 168 niños, hombres y mujeres e hirió a casi 700 más. Cincuenta y nueve de las víctimas eran menores de 9 años, según el Hartford Courant.

Fue el peor desastre en la historia de Connecticut y fue el mayor incendio de circo de todos los tiempos, dijo el historiador estatal Walter W. Woodward. Todavía se considera la mayor tragedia en la historia de Hartford, y cualquiera que haya vivido eso todavía se pregunta: '¿Dónde estabas ese día?' '.



Al igual que con el incendio de 1958 en la escuela Our Lady of Angels en Chicago que se cobró la vida de 92 niños y tres monjas, el infierno del circo de Hartford marcó a una generación con pérdidas y dolor y provocó normas de seguridad más estrictas.

El incendio del 6 de julio de 1944 en el espectáculo Ringling Bros. y Barnum & Bailey Circus en Hartford se atribuyó a un intento equivocado de impermeabilización. Los trabajadores habían usado una mezcla de gasolina y cera de parafina derretida para revestir la lona de la carpa del circo. Algunos informes dijeron que un cigarro o un cigarrillo arrojado provocó las llamas.

El techo de lona estaba recubierto con un tratamiento de parafina para la resistencia al agua, y pedazos de él caían sobre las personas mientras intentaban escapar, creando algunas quemaduras horribles debido a la cera derretida, dijo Michael Skidgell, autor del libro de 2014. El fuego del circo de Hartford y creador de un sitio web sobre el incendio. Como era un día tan caluroso, muchos de los asistentes vestían ropa ligera que no les protegía del fuego.



El fuego del circo de Hartford de Michael Skidgell.

De Michael Skidgell El fuego del circo de Hartford.

Editorial Arcadia

La joven Mona fue allí con una señora que era amiga de su madre y otro hijo, y, que yo recuerde, [los otros dos] murieron, dijo su ahijada Ariane Andler. Sé que ayudó a otros a salir, pero básicamente era un manicomio, las carpas no eran ignífugas. La recuerdo diciendo los payasos, porque tenían tanta ropa puesta, simplemente se encendían.

Solo recuerdo que ella dijo que los payasos estaban en llamas y que la gente tiraba a la gente para tratar de apagar las llamas: detenerse, caer y rodar, dijo Andler. Trató de ayudar a la gente a llegar a la salida. Incluso dijo que [vio gente] arrojando a alguien por encima de las vallas.



Según una cronología en el Monumento al fuego del circo de Hartford, la tienda se consumió en 10 minutos, la carpa se derrumbó, condenando a los atrapados dentro.

La gente del circo conocía bien la carpa, así que, para ellos, salir fue fácil, dijo Stewart O'Nan, cuyos libros incluyen 2001 El fuego del circo: una historia real de una tragedia estadounidense. La multitud no lo hizo y entró en pánico.

Stewart O

Stewart O'Nan escribió The Circus Fire: una historia real de una tragedia estadounidense sobre el incendio de Hartford en 1944.

Ancla

La banda tocó Stars and Stripes Forever de John Philip Sousa, la marcha del desastre del circo, escribió Skidgell, una señal para la gente del circo de que se estaba desarrollando una emergencia.

Nadie del circo murió o resultó gravemente herido, según Skidgell, quien dijo: Tampoco se mataron animales.

Pero muchos payasos ayudaron a rescatar a los asistentes y los payasos sufrieron algunas heridas, como quemaduras menores, según Ilene Frank, curadora en jefe de la Sociedad Histórica de Connecticut.

Emmett Kelly, el famoso payaso, fue fotografiado cargando un balde de agua en lo que parecía ser un vano intento de apagar las llamas.

Según una historia del Reader's Digest de 1979, Kelly, el payaso que nunca hablaba en público, seguía gritando: '¡No puedes volver allí!' ¡Sigue moviendote! Sigue moviendote.'

Siempre recordaría a la niña que salió de la tienda en llamas llorando por su madre. La sacó de la multitud que estallaba y dijo: 'Escucha, cariño, ve allí y espera a tu mami. Ella vendrá pronto ''. Kelly nunca supo si esa niña encontró a su madre o no.

La noticia del incendio se vio ensombrecida por la invasión del Día D, que ocurrió un mes antes.

El actor Charles Nelson Reilly, que asistía al circo el día del incendio, estaba entre los supervivientes, pero se dijo que después de eso evitó los teatros para no volver a sentirse tan atrapado nunca más.

Durante años, los sobrevivientes se mostraron reacios a contar sus historias porque eran dolorosas, dijo O'Nan. Pero todas las escuelas del vecindario tuvieron bajas. Ahora, después de 75 años y varios documentales y libros, es más común que las familias compartan sus historias.

Mona Graham se unió a la Infantería de Marina después de dejar su natal Hartford, Connecticut.

Mona Graham se unió a la Infantería de Marina después de dejar su natal Hartford, Connecticut.

Foto proporcionada

La Sra. Graham, cuyo matrimonio terminó en divorcio, no habló mucho sobre el desastre. Pero en sus últimos años, comenzó a salir con un bombero que estaba en otro incendio famoso, dijo Tammy Clarke, nuera del socio de mucho tiempo de la Sra. Graham, Walter F. Clarke. Él era el amor de su vida.

Había ayudado a combatir un incendio de 1966 en Manhattan en el que murieron 12 bomberos y un comandante, la mayor pérdida de vidas para el Departamento de Bomberos de Nueva York hasta los ataques del 11 de septiembre.

Se conocieron en Florida cuando él jugaba en un campo de golf donde ella hacía los sándwiches y servía cerveza, según su ahijada.

Estuvieron juntos durante 20 años, hasta su muerte el año pasado. Vivían en Bradenton, Florida, y disfrutaban viendo puestas de sol en la playa.

La Sra. Graham murió el 5 de octubre en Bradenton.

Mona Graham sirvió en los Marines en la década de 1950 en Camp Pendleton.

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Antes de mudarse a Florida, la Sra. Graham vivía en el área de Chicago y en la costa oeste.

En la década de 1950, se unió a la Infantería de Marina, sirviendo en Camp Pendleton en California, dijo su ahijada.

La Sra. Graham estaba orgullosa de su ordenada casa.

Mona decía: 'Sabes, yo era un infante de marina'. Todo estaba muy limpio y organizado, dijo Tammy Clarke.

Más tarde, siguió a un hermano al área de Chicago, donde vivió desde principios de la década de 1960 hasta 1980. Fue vicepresidenta del First National Bank of Niles en Oakton Street y Waukegan Road, dijo Andler.

Una gran fan de los Bears, se emocionó cuando una vez se encontró en la misma audiencia que el corredor Walter Payton en el antiguo Mill Run Playhouse en Niles.

Terminó sentada a su lado, dijo Andler. Ella se emocionó mucho por eso.

Después de Chicago, la Sra. Graham se mudó al sur de California, donde ella y su hermana Betty operaban Backstop Pizza en Culver City.

Mona Graham cofundó Backstop Pizza en Culver City, California, después de mudarse del área de Chicago, donde había sido vicepresidenta del First National Bank of Niles. La han visto aquí en la pizzería en 1990.

Mona Graham cofundó Backstop Pizza en Culver City, California, después de mudarse del área de Chicago, donde había sido vicepresidenta del First National Bank of Niles. La han visto aquí en la pizzería en 1990.

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Ella era una madre gallina para los jóvenes empleados, dijo Mark Vitali, quien trabajó allí durante y después de la universidad. Ese era el lugar para estar, dijo. Eso fue por Mona.

Ella sabía vivir, dijo. Hagas lo que hagas con ella, ya sea backgammon, golf, un turno en el restaurante, será divertido.

La Sra. Graham conducía un Pontiac Grand Ville convertible de 1975 color azul celeste con techo e interior blancos. Un portaaviones absoluto: se puede sentar cómodamente una banda de música y sus instrumentos, dijo Vitali. Tenía muchos atuendos de golf a juego para combinar con su auto y los palos.

Aunque el incendio del circo ocurrió hace 75 años, los restos de dos víctimas desconocidas fueron exhumados solo el mes pasado para realizar pruebas de ADN en un esfuerzo por identificarlos, según el diario. Hartford Courant.

Según O'Nan: En un eco del incendio de Cocoanut Grove [club nocturno de 1942] de Boston que provocó cambios en los códigos relacionados con la decoración interior ignífuga y la puerta de salida, el incendio del circo provocó cambios importantes en los códigos de incendios para estructuras al aire libre y temporales. Hartford, aunque era la capital mundial de los seguros contra incendios, no tenía ninguno.

Entre los cambios, las inspecciones de los decenas de circo se convirtieron en estándar, según la Oficina del Jefe de Bomberos de Manassas, Virginia: Hoy en día, las carpas y otras estructuras de membranas deben cumplir con estrictos estándares de retardantes de llama y estar certificadas por una agencia de pruebas de terceros independiente, como como Underwriters Laboratories, Inc. Las inspecciones aseguran que no colapsarán y que las salidas estén claramente marcadas con letreros e iluminación de emergencia. Todo esto se hace en un esfuerzo por evitar que la historia se repita.

La ciudad de Hartford no estaba obligada a proporcionar protección o inspecciones policiales o contra incendios, dijo Skidgell. Todo eso cambió después del incendio, no solo en Hartford sino en todas partes.

A la Sra. Graham le sobreviven los hijos de Walter Clarke, Mike, Doug y Walter Jr., sus tres nietos y un bisnieto. Se está planeando un servicio, según su ahijada.

Mona Graham.

Mona Graham.

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COBERTURA CONTRA INCENDIOS DE LAS NOTICIAS DIARIAS DE CHICAGO

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