Los residentes de viviendas públicas se mantienen a oscuras sobre los sitios tóxicos, dice un informe

Melek Ozcelik

Las autoridades de vivienda y la EPA deberían trabajar juntas para informar mejor a los residentes sobre las amenazas a la salud, dice el informe.



Cheryl Johnson habla con vecinos en Altgeld Gardens, miércoles 1 de julio de 2020



| Anthony Vázquez / Sun-Times

Cheryl Johnson creció en una comunidad tan contaminada que se la conoció como la rosquilla tóxica debido a los cientos de amenazas ambientales alrededor de su casa en la vivienda pública Altgeld Gardens en el extremo sur.

Altgeld Gardens y el cercano Trumbull Park, ambos desarrollos de la Autoridad de Vivienda de Chicago, se encuentran a poca distancia en automóvil del Lake Calumet Cluster, un sitio de casi 90 acres de antiguos vertederos de desechos tóxicos. A pesar de los mejores esfuerzos de Johnson, quien continúa una campaña activista iniciada por su difunta madre, Hazel, el gobierno aún no ha completado una limpieza de décadas.

Un nuevo informe encuentra que el gobierno ha tardado en limpiar los sitios tóxicos cerca de las viviendas públicas y no ha informado a los residentes sobre las amenazas que enfrentan ni les ha dado voz sobre los usos futuros de las tierras remediadas. Las autoridades de vivienda federales y locales y la Agencia de Protección Ambiental deberían hacer un mejor trabajo para proteger la salud de los residentes, dice el informe.



Lea este artículo en español en La Voz Chicago , un servicio presentado por AARP Chicago.

Una confluencia de políticas y prácticas históricas ha alentado la construcción de viviendas con asistencia federal en áreas de contaminación ambiental y también ha permitido que la industria contaminante se construya cerca de viviendas de bajos ingresos existentes, dijo el informe. Casas venenosas , dirigido por el Shriver Center on Poverty Law.

El estudio señala que solo analiza una parte de las comunidades pobres que se encuentran en áreas contaminadas. Aún así, en todo el país, decenas de miles de familias que viven en viviendas con asistencia federal también viven cerca de algunos de los peores sitios de desechos peligrosos designados para limpieza. Ese es el caso de Altgeld Gardens y Trumbull, así como del cercano complejo de viviendas West Calumet al otro lado de la frontera en East Chicago, Indiana. Combinados, los dos sitios de Chicago tienen más de 2.400 apartamentos.



Asegurar que los residentes cercanos a los sitios de limpieza de desechos tóxicos tengan la información y las herramientas que necesitan para participar en el proceso de toma de decisiones es una piedra angular de nuestro programa, dijo una portavoz de la EPA en un comunicado. Agradecemos la oportunidad de avanzar en nuestro compromiso con la participación de la comunidad y la justicia ambiental.

Uno de los investigadores refutó la afirmación de la agencia.

Nuestra investigación demuestra que una y otra vez, la EPA y las partes financieramente responsables de estos sitios no han proporcionado información a los miembros del público de manera oportuna, completa y comprensible, dijo el coautor del estudio Mark Templeton, director de la Clínica de Derecho Ambiental de Abrams en la Universidad de Chicago. No hacerlo ha puesto en riesgo la salud y la seguridad públicas.



La clínica Abrams y Earthjustice se asociaron con Shriver para producir el estudio.

En un comunicado, la Autoridad de Vivienda de Chicago dijo que lleva a cabo todos los procedimientos de evaluación ambiental necesarios descritos por la ley federal. La agencia también señaló que el Departamento de Bienes, Información y Servicios de la ciudad realiza evaluaciones ambientales en las propiedades de la CHA, que se comparten con los representantes de los residentes.

En una declaración separada, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano federal, que financia la CHA, dijo que su principal preocupación es la salud y el bienestar de los residentes de viviendas públicas.

Las autoridades de vivienda deben trabajar mejor con la EPA y los residentes en cuestiones ambientales, dijo Johnson.

Es triste que tengamos que demostrarle al gobierno algo que ellos ya sabían, dijo Johnson, quien dirige el grupo que fundó su madre, People for Community Recovery.

La madre de Johnson, Hazel, fue una férrea defensora de los pobres que sufren de contaminación tóxica, una lucha que atrajo la atención nacional sobre el problema. El trabajo de Hazel Johnson condujo a una orden ejecutiva del presidente Bill Clinton en 1994 para reconocer a las llamadas comunidades de justicia ambiental, áreas de minorías y de bajos ingresos desproporcionadamente afectadas por la contaminación.

Cheryl Johnson

| Anthony Vázquez / Sun-Times

Las casas en hilera de Altgeld Gardens se construyeron en 1945 como un desarrollo de viviendas inicialmente para veteranos negros y sus familias y estaba rodeada de docenas de vertederos, cientos de tanques subterráneos de almacenamiento de productos químicos y otros peligros industriales, señala el informe Shriver. Fue Hazel quien acuñó el término rosquilla tóxica.

El cercano Lake Calumet Cluster es un sitio que incluye al menos tres antiguas instalaciones de almacenamiento de desechos peligrosos y un antiguo incinerador de desechos, según muestran los registros de la EPA. Está en una lista de sitios para limpieza de alta prioridad, pero esa designación se hizo hace 10 años después de décadas de quejas y estudios. Si bien se eliminaron algunos materiales tóxicos, no está claro cuándo se remediará por completo el sitio.

'Un olor horrible'

En el cercano Trumbull Park, construido en 1938, los residentes no conocen los problemas ambientales, dijo un líder de mucho tiempo en el sitio de viviendas.

En Trumbull Park, cada verano, hay un olor horrible, dijo Myra King, presidenta del consejo asesor local del desarrollo de viviendas. No puedes caminar por la calle sin taparte la nariz y la boca.

King dice que ella y otras personas se han quejado ante la CHA, pero nunca han recibido una respuesta sobre la fuente del olor.

La CHA puede responder y decir algo como 'estamos trabajando con la EPA' o algo así, dijo King. Los residentes están furiosos por ese olor.

Los informes de Brett Chase sobre el medio ambiente y la salud pública son posibles gracias a una subvención de The Chicago Community Trust.

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