La historia del pop le dio un mal golpe al propietario de los 'Black Sox' de 1919, Charles A. Comiskey
Un solo libro y una película, Eight Men Out empañó permanentemente la reputación de un hombre que hasta 1963 había sido recordado como uno de los grandes pioneros del juego.
El historiador James McPherson sostiene que el revisionismo es el elemento vital de la erudición histórica. La historia es un diálogo continuo entre el presente y el pasado.
En el caso de los Medias Negras de 1919, que conspiraron hace 100 años este mes para lanzar la Serie Mundial a los desvalidos Cincinnati Redlegs, el revisionismo tuvo un costo personal terrible para la reputación de Charles Albert Comiskey, padre fundador de la Liga Americana y los White Sox.
El escándalo de los Black Sox alteró el curso del béisbol profesional y la suerte del equipo del South Side de Chicago durante las próximas décadas. Fue uno de varios momentos decisivos en el período inmediatamente posterior a la Primera Guerra Mundial que separó el antiguo orden del nuevo.
Opinión
En Chicago ese verano, la ciudad experimentó un violento motín racial. Una huelga de tranvías puso de relieve las tensiones entre el capital y el trabajo. La corrupción política, el gángsterismo y la anarquía de la posguerra fueron endémicos.
También alimentó un sentido de cinismo durante el próximo año fue la revelación de que ocho jugadores de los Medias Negras, los Medias Negras, habían vendido sus servicios a una camarilla de jugadores y personajes del inframundo.
Cómo se ha interpretado este escándalo desde entonces es un estudio de caso sobre cómo un hecho histórico se puede doblar y moldear para reforzar un punto de vista particular o, más específicamente, una agenda política.
Desde 1963 y la publicación de la cuasi novela Eight Men Out del fallecido Eliot Asinof, el público lector y Hollywood han aceptado al pie de la letra la premisa de Asinof de que un codicioso Comiskey abusó de sus atletas estrella y los engañó en todo momento. Asinof salpicó su narrativa con numerosos errores de hecho y afirmaciones dudosas.
Al hacerlo, Asinof empañó permanentemente la reputación de un hombre que hasta 1963 había sido recordado como uno de los grandes pioneros del juego. Fue amado por generaciones de fanáticos de los White Sox. En un momento de 1908, se le instó a postularse para concejal.
Después de que estalló el escándalo, el desanimado Comiskey no pudo reconstruir su equipo campeón a pesar de invertir generosamente en novatos de alto precio. Los mejores prospectos no se convirtieron en estrellas ni restauraron la respetabilidad del equipo. Comiskey se retiró cada vez más a su pabellón de caza en Eagle River, Wisconsin, conocido como Home Plate, para vivir los años que le quedaban como recluso.
En la muerte, los fanáticos del béisbol elogiaron a Comiskey como un magnate deportivo benévolo. Fue visto como la verdadera víctima del escándalo de los Black Sox, no Shoeless Joe Jackson o los otros siete jugadores de los Sox desterrados del juego profesional.
Pero en 1963, el libro de Asinof causó sensación, y de la noche a la mañana Comiskey pasó de víctima-héroe a villano.
Como autor e historiador de los White Sox, se me pidió que consultara sobre la versión cinematográfica de 1988 de John Sayles de Eight Men Out. Como la mayoría de los lectores, acepté al pie de la letra las interpretaciones de Asinof. Lo conocí en el set de filmación en Indianápolis y le dije cuánto apreciaba su trabajo. Sin embargo, durante los siguientes años, mientras indagaba más profundamente en el libro, descubrí que estaba equivocado en muchos puntos críticos.
Fue él deliberadamente equivocado para reforzar sus puntos de vista pro-trabajo y anti-capital?
Tengo que preguntarme.
Asinof afirmó que el lanzador estrella Ed Cicotte no pudo ganar su trigésimo juego de la temporada de 1919 para que Comiskey no tuviera que pagar un bono prometido de $ 10,000. De hecho, Cicotte ganó tres de cuatro juegos en septiembre de 1919, y tuvo la oportunidad de ganar el juego por el banderín el 24 de septiembre en St. Louis.
Cicotte lanzó de manera ineficaz y tuvo que ser retirado. El juego se prolongó en entradas extra y los Sox ganaron.
A principios de mes, Cicotte cerró la compra de una granja cerca de Detroit. Es fácil especular que el pago inicial de Cicotte se hizo con dinero de los jugadores. No hay evidencia convincente de que Comiskey conspiró para retener el bono de la gran estrella.
Además, los White Sox tenían la nómina de equipo más alta en el béisbol en 1919. De los ocho Black Sox, solo Charles Swede Risberg y Charles Chick Gandil tenían quejas salariales legítimas.
Asinof alega que la esposa del lanzador Lefty Williams fue amenazada con violencia si rompía su acuerdo con los apostadores. Este fue un dispositivo de la trama para aumentar el suspenso. No hay ningún registro de una amenaza verbal a la Sra. Williams.
Hace muchos años, estaba en la radio con Asinof. Le pregunté sobre la acusación de Cicotte. No tuvo respuesta. Además, examinó convenientemente más allá de la evidencia de que los ocho jugadores probablemente estaban lanzando juegos al final de la temporada de 1920, de nuevo haciendo las órdenes de los jugadores.
En el análisis final, Charles Comiskey fue un hombre de su época. Compartió los mismos 19thCentury valora el sistema de ahorro y trabajo duro como los otros propietarios que exigían a sus jugadores que lavaran sus propios uniformes. Asinof hizo un problema con esto, pero era una práctica común.
Comiskey fue generoso y ajustado con un dólar. Si el sistema de béisbol en 1919 merecía una acusación, entonces el dueño de los Sox no debería ser señalado por los males del juego de esa época. El béisbol organizado fracasó gravemente en separar a los jugadores de los peloteros. Desde la década de 1870 hasta 1920, hubo muchas acusaciones de jugadores que lanzaban juegos a cambio de una generosa moneda.
El libro de Asinof falla en muchos niveles para ofrecer un relato equilibrado e imparcial de Charles Comiskey, quien ha sido el chivo expiatorio de Hollywood y los productores de documentales desde entonces.
Entiendo la ira del difunto Chuck Comiskey, nieto del fundador, quien me dijo que salió de un cine que proyectaba Ocho hombres fuera media hora en la película.
Si lo hubiera sabido mejor, me habría marchado del set en Indianápolis en 1987.
Richard Lindberg es autor de 20 libros de historia de Chicago, incluido Total White Sox, una franquicia publicada en 2011.
Envíe cartas a: letters@suntimes.com .
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