Los derechos de voto para los encarcelados deben restaurarse en Illinois

Los argumentos en contra de la restauración de los derechos de voto no tienen mérito. Escucho todo el tiempo que los estadounidenses encarcelados no merecen tener una voz en su comunidad. Como madre, siempre merece una voz para defender a sus hijos y la comunidad a la que llaman hogar.

Pat Nabong/Sun-Times

Siempre he sido un defensor de los demás.

Ya sea defendiendo al niño tímido de la clase o protestando por el apartheid en Sudáfrica, siempre he estado en la lucha. Mis abuelos me enseñaron sobre la importancia de la ayuda mutua y el apoyo a tu comunidad. Éramos la casa de la cuadra a la que podía acudir en busca de ayuda.

Pero, en 2015, llegó el momento de luchar por mí mismo.

Fui condenado por fraude electrónico, aunque mantengo mi inocencia, y comencé una sentencia de cuatro años en una prisión federal, lejos de mi familia, mis hijos, mi carrera como abogado y ministro ordenado y mi comunidad.

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Opinión

No puedo comenzar a describir el aislamiento y el trauma que alguien sufre al estar encarcelado. es incomprensible No pasó un día en el que no experimenté o presencié agresiones y abusos sexuales, físicos o verbales, sin forma de responsabilizar a los legisladores, jueces o incluso a las instalaciones por mi voto.

Malcolm X dijo una vez: “La persona más olvidada en Estados Unidos es la mujer negra”, y detrás de los muros de la prisión, eso fue especialmente cierto.

Éramos madres, hijas y cuidadoras. Éramos la columna vertebral de nuestras comunidades.

Y, sin embargo, nos privaron de nuestros derechos.

No pudimos votar en elecciones críticas ni expresar las preocupaciones de nuestras familias o comunidades. Nos trataban como ciudadanos de segunda clase.

Los legisladores de Illinois tuvieron la oportunidad de cambiar eso esta semana durante la sesión de veto al aprobar la SB 828, legislación para restaurar los derechos de voto de los ciudadanos encarcelados. Eso no sucedió, pero los legisladores aún pueden hacer de nuestro estado un líder nacional en democracia al aprobar una legislación en 2023 para los casi 30,000 habitantes de Illinois que no pueden votar debido a la privación de sus derechos por un delito grave durante la próxima sesión de pato cojo.

Cuando me liberaron, supe que lo primero que tenía que hacer era prestar mi voz a la lucha. Empecé a liderar la Alianza de IL para el reingreso y la justicia y Los votos de Chicago desbloquean la educación cívica coalición y comencé a compartir mi historia y luchar contra los conceptos erróneos sobre las personas que están encarceladas.

Investigación h muestra que el 76% de las mujeres negras que están encarceladas son las principales cuidadoras de sus hijos. Miles de madres negras en Illinois, que conocen mejor las necesidades de sus hijos, están siendo excluidas de decisiones importantes que afectan a sus hijos, desde la seguridad pública y la violencia armada hasta el acceso a parques y agua limpia. Estos tampoco son problemas teóricos. Informes recientes de plomo en el agua potable de Chicago son particularmente preocupantes, y los padres deberían poder votar para mantener a sus hijos seguros sin importar dónde se encuentren.

Para mis hijos, jóvenes, negros y residentes del área de Chicago, votar por su seguridad, sus escuelas y la inversión en su futuro es vital.

Los argumentos en contra de la restauración de los derechos de voto no tienen mérito. Escucho todo el tiempo que los estadounidenses encarcelados no merecen tener una voz en su comunidad. Como madre, siempre merece una voz para defender a sus hijos y su comunidad. Sin embargo, el argumento que más escucho: las personas que están encarceladas no quieren votar. Esto no podría estar más lejos de la verdad.

Cualquiera que haya estado encarcelado le dirá que las tres noches más importantes en la sala de televisión fueron la noche de cine, la noche del campeonato y la noche de las elecciones. Si no reservaba su asiento, no entraba. Y antes de las elecciones, las copias de los periódicos locales de la biblioteca se retiraron en segundos.

Queríamos la noticia. Queríamos candidatos que nos hicieran sentir como ciudadanos valiosos. Y, más que nada, queríamos votar, como todos los demás.

En cada elección desde el 2004 , aproximadamente 5 millones de estadounidenses están privados de sus derechos por las leyes estatales que impiden que las personas con condenas por delitos graves voten. Dependiendo del estado, a las personas se les puede negar el derecho a votar durante parte o la totalidad de su sentencia o por el resto de sus vidas. Solamente Maine, Vermont, Washington D.C. y Puerto Rico Permitir que las personas encarceladas voten. Aún más personas se ven privadas de sus derechos debido a la confusión en torno a las leyes de elegibilidad, que varían según el estado y, a menudo, son malinterpretadas incluso por funcionarios gubernamentales. En Illinois hay cerca de 30.000 personas que están privados de sus derechos debido a una condena por un delito grave. Eso es inaceptable.

Encuestas recientes por Stand Up America y otras organizaciones progresistas que abogan por la restauración del derecho al voto muestra que la mayoría de los votantes cree que votar debe ser un derecho garantizado para todos los ciudadanos mayores de 18 años, incluidos los actualmente encarcelados. Estoy agradecido de que Illinois esté trabajando para convertirse en el primer estado en restaurar proactivamente los derechos de voto de todos los ciudadanos elegibles en el estado.

En este momento, tenemos la oportunidad de hacer historia y liderar a la nación en este tema. Esta lucha está liderada por personas afectadas y jóvenes que entienden que la marea está cambiando y que Illinois debe estar a la vanguardia. No dejaremos de luchar hasta que todos los adultos estadounidenses puedan votar por su comunidad y su familia, sin importar dónde reclinen la cabeza por la noche.

Avalon Betts-Gaston es un abogado sin licencia nativo de Chicago, ministro ordenado y gerente de proyectos de Illinois Alliance for Reentry & Justice.

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