Las estrellas rojas han sido resistentes por encima de todo
Ya sea que lo llame 'agitación' o 'adversidad', el equipo ha luchado para llegar a las semifinales de la NWSL.
Si hubiera una palabra para definir la temporada de la Liga Nacional de Fútbol Femenino 2021, sería 'agitación'. Para las Estrellas Rojas, una palabra que se usa mucho es 'adversidad'.
La temporada de las Estrellas Rojas comenzó con una derrota por 5-0 ante los Thorns, el equipo al que se enfrentarán en las semifinales el domingo en Portland, Oregón. En ese partido, Julie Ertz sufrió lo que resultaría ser una lesión que pondría fin a la temporada.
Luego perdieron a la arquera titular Alyssa Naeher, quien sufrió una lesión en la rodilla en las semifinales olímpicas.
Mientras las Estrellas Rojas trabajaban para encontrar cohesión y establecer una nueva identidad en la línea del frente, se apoyaron en gran medida en la defensora Sarah Gorden, quien se convirtió en el ancla de su línea de fondo en ausencia de Ertz y Naeher.
Terminaron la temporada regular con un récord de 11-8-5 para 38 puntos y obtuvieron el sembrado No. 4 en los playoffs mientras navegaban por múltiples escándalos de liga.
Tres entrenadores en jefe de la NWSL y un gerente general renunciaron o fueron despedidos en 2021. A fines de septiembre, The Athletic publicó una historia en la que exjugadores acusaron al ex entrenador de Courage Paul Riley de coacción sexual. Posteriormente, Riley fue despedido del Courage y se le suspendió la licencia de entrenador de U.S. Soccer. Lisa Baird dimitió como comisionada.
La noticia fue un catalizador para un esfuerzo más fuerte y concertado de la Asociación de Jugadores de NWSL para crear un cambio en la liga.
'Ha sido difícil', dijo la semana pasada Kealia Watt, representante sindical de las Estrellas Rojas. 'Hubo un par de semanas en las que todos decían:' No sé cómo vamos a seguir jugando '. Fue demasiado. Obviamente, las víctimas que hablaron y las víctimas que no se han pronunciado pero que han sufrido abusos como ese, es aún más difícil para ellos '.
El sindicato estableció una lista de ocho demandas para la liga, incluida la creación de un comité de investigación, y dijo que todas se han cumplido.
En la primera semana después del informe de The Athletic, el entrenador de los Red Stars, Rory Dames, dijo que el personal del equipo siguió el ejemplo de los jugadores sobre cómo querían proceder con sus responsabilidades futbolísticas. Consultó a los jugadores sobre si querían entrenar y cómo querían entrenar.
Las Estrellas Rojas tuvieron un partido pospuesto en las consecuencias del informe del Athletic antes de regresar para terminar la temporada.
'Lo más importante es que los jugadores se sientan seguros', dijo Dames. 'Nuestro grupo ha hecho un muy buen trabajo. No sé de qué otra manera podría expresar eso. Cómo han navegado todo, hemos seguido su ejemplo.
'Cuando llega el momento de salir al campo para entrenar o jugar, han sido muy buenos para concentrarse allí durante el tiempo que eso requiera'.
Los jugadores de Red Stars han dicho que combinar su trabajo como atletas profesionales con su lucha para establecer una liga más segura ha sido un desafío.
El domingo, ese desafío continuará cuando se enfrenten a los Thorns, los mejores cabezas de serie en Providence Park. Los Thorns ganaron la Challenge Cup de pretemporada y reclamaron el Escudo NWSL por tener el mejor récord de temporada regular.
Históricamente, a las Estrellas Rojas no les ha ido bien contra las Espinas en la carretera. En las últimas cuatro temporadas, excluyendo la Copa Challenge 2020, que se jugó en Sandy, Utah, las Estrellas Rojas tienen marca de 0-5-1 contra los Thorns en partidos fuera de casa.
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