La repetición de tres turba define una dinastía: el sexto título de Magnitude of Bulls garantiza un legado duradero
Lea la historia de portada del Sun-Times del día después de que los Bulls vencieron al Jazz para ganar su sexto campeonato de la NBA.
Publicado originalmente el 16 de junio de 1998.
Para siempre.
Así de larga les ha parecido esta temporada a los Bulls.
O cerca de él.
Ha sido una temporada larga y agotadora, dijo Michael Jordan.
Comenzando con un viaje a París para el torneo McDonald's, que ayudó a ampliar la temporada, y terminando de manera familiar.
Una temporada en la que Scottie Pippen se perdió los primeros 35 juegos debido a una cirugía en el pie y Dennis Rodman se comportó debido a cláusulas de incentivos en su contrato. Una temporada de supremacía anotadora de Jordan y gran éxito de los Bulls.
Para siempre.
Ese es el tiempo que se recordará esta temporada.
O cerca de él.
Mientras la gente discuta las mayores dinastías deportivas, los Bulls de 1998 serán parte de la conversación. La repetición del título de tres turba y el sexto en ocho temporadas coloca a los Bulls en la primera fila en la foto de equipo de las mayores dinastías.
No hay duda al respecto.
La única pregunta es si este es el final. Es una pregunta que se hizo y respondió tantas veces de tantas formas que nadie sabe. Ni siquiera hoy, cuando los campeones se acercan a Grant Park para su rito anual de poder de la NBA.
The Last Dance, el entrenador Phil Jackson llamó a la temporada 1997-98 en un esfuerzo por crear un enfoque en el momento en lugar del futuro, y con razón.
Jackson firmó un contrato de un año y $ 6 millones a fines de julio después de largas y duras negociaciones y después de que Pippen se viera involucrado en conversaciones comerciales previas al draft que dejaron a los Bulls ansiosos por el último año de su contrato.
Se necesitarían caballos salvajes para arrastrarme de regreso esta vez, dijo Jackson en el día de los medios en octubre. Este es el último año. Es hora de comenzar algo diferente. Este es el último año. Creo que es importante que lo reconozcamos.
Jordan no estaba jugando cuando dijo que no jugaría para ningún otro entrenador que no fuera Jackson. Incluso si cambió su postura a medida que avanzaba la temporada. Y en. Y en.
El vicepresidente de operaciones de baloncesto, Jerry Krause, dijo al volver a firmar con Jackson: Más allá de este contrato, Phil está de acuerdo en que es mejor que nos separemos. Al final de la próxima temporada, habrá un nuevo entrenador aquí.
¿Para siempre?
Ese no es el tiempo que sobrevivirá este equipo.
Ni siquiera cerca de eso.
Pero lo suficiente. A través de una temporada regular que produjo un récord de 62-20, empatado con el oponente de las Finales Utah como el mejor de la liga. A través de los playoffs que produjeron una barrida en la primera ronda contra New Jersey, una victoria de la serie de cinco juegos contra Charlotte y un triunfo por el título de la Conferencia Este de siete juegos contra Indiana que mostraron la importancia de ganar la ventaja de la cancha local.
Enfrentados a no tener la ventaja de jugar en casa en las Finales, porque el Jazz había vencido a los Bulls en los dos encuentros de la temporada regular, los Bulls perdieron el primer partido de la serie en Salt Lake City.
Quizás Krause y el propietario Jerry Reinsdorf tenían razón. Tal vez los Bulls deberían haberse dividido para evitar un antiguo problema de envejecer sin gracia. Quizás la temporada había pasado factura en piernas y cuerpos de veteranos como Jordan (35), Rodman (37) y Ron Harper (34).
Tal vez no.
Los Bulls se recuperaron para robar el Juego 2 y llevar la serie de regreso al United Center empatados 1-1. En el Juego 3, los Bulls tomaron el control, ganando por un récord de 42 puntos en las Finales y manteniendo a Utah en el total de puntos más bajo (54) en cualquier juego de la NBA desde la introducción del reloj de tiro de 24 segundos. Una reñida victoria por 86-82 en el cuarto juego puso a los Bulls al borde de otro título.
Pero ningún equipo local ha ganado los tres partidos intermedios de las Finales en formato 2-3-2 de la liga, y los Bulls no lograron hacerse con la corona frente a sus fanáticos, perdiendo 83-81. Así que los Bulls ganaron de la manera difícil en el Juego 6, superando la mala espalda de Pippen y una multitud hostil para prevalecer 87-86 en la canasta ganadora del juego de Jordan MVP de las Finales con 5.2 segundos restantes.
Fue un año realmente difícil este año, dijo Jackson. No hay duda al respecto. Pero por otro lado, fue muy placentero porque este es un grupo de chicos muy maduros. Han estado juntos durante tres años con la excepción de un par de chicos. Nos sentimos muy cómodos el uno con el otro. No hay discordia. Rara vez hay un momento en el que realmente tengo que disciplinar a alguien con algún tipo de emoción o enojo. Rara vez tienes que romper el látigo cuando eres un entrenador en mi lugar.
Por nuestra parte, apenas se toma el tiempo para trabajar realmente en la ejecución. O estás trabajando en los detalles del juego: una revisión, dos revisiones. Quizás hacerlo tres o cuatro veces y lo tienen. No es necesario perforarlos, perforarlos y perforarlos. Así que ha sido un trabajo fácil de entrenar desde ese punto de vista. Emocionalmente con este equipo, lidiando con las otras cosas externas. . .
Esa ha sido otra historia.
En una temporada de historias y subtramas que involucran conflicto_resuelto y de otro modo_interno, infernal, eterno.
Pippen comenzó la temporada recuperándose de una cirugía en su pie izquierdo. Se perdió los primeros 35 juegos. En su ausencia, Rodman se convirtió en una presencia juego tras juego. Sin cabezazos, sin patear a los operadores de cámaras de video, como lo había hecho en temporadas pasadas. Un contrato ingenioso y cargado de incentivos ayudó a mantener a Rodman en el rumbo y en la cancha durante 80 juegos. Solo cuando tuvo gripe en un juego y en otra ocasión, cuando Jackson lo envió a casa desde Nueva Jersey por perderse una práctica de tiro, Rodman fue el extraño.
Harper también mostró que la edad está en tu cabeza, no en tu cuerpo. Jugó los 82 partidos por primera vez desde la temporada 1991-92 con Los Angeles Clippers.
El centro Luc Longley tuvo su mejor anotación de la temporada (11.4 puntos por juego) pero se perdió los últimos 24 juegos de la temporada regular debido a un hematoma en el hueso de la rodilla izquierda. Se sentó fuera de la serie de Nueva Jersey antes de proporcionar una presencia en los playoffs en el medio.
Toni Kukoc dio un paso adelante cuando Krause cambió a Jason Caffey a Golden State en enero por David Vaughn, quien fue renunciado dos semanas después y reemplazado por Dickey Simpkins, a quien los Bulls habían canjeado en septiembre a los Warrriors por Scott Burrell. Sin Caffey para fortalecer la línea del frente, Jackson no tuvo más remedio que jugar más con Kukoc.
Después de tomarse un tiempo para familiarizarse con la ofensiva triangular de los Bulls, Burrell proporcionó algo de anotación desde el banco (su último cuarto de 24 puntos en Denver el 2 de febrero es el mejor ejemplo). Steve Kerr siguió siendo la principal amenaza de tres puntos desde el banco y sobrevivió a una clavícula rota, cortesía del aterrizaje de Derrick Coleman sobre él en enero. El guardia Randy Brown mantuvo su papel de tapón ocasional en la defensa contra los armadores rápidos. Jud Buechler, Bill Wennington y Simpkins eran otras caras conocidas en el banco. Los recién llegados incluyeron al veterano centro Joe Kleine, quien perdió en un juego de números por un puesto en el roster de playoffs, la selección de primera ronda del draft Keith Booth y Rusty LaRue, quien podría ser Steve Kerr, la próxima generación.
Y esa próxima generación podría generarse la próxima temporada.
¿Para siempre?
Así de larga parecía que iba a ser la temporada cuando los Bulls abrieron en Boston y perdieron 92-85 el 31 de octubre.
Es solo un (juego), y decir que vamos a perder muchos juegos es un poco presuntuoso, dijo Jordan.
El profético habló una noche después cuando los Bulls recibieron sus anillos de campeonato en su primer partido en casa.
Si nunca ganamos otro, ciertamente ganaremos un sexto, dijo Jordan a la multitud.
Todo esto después de que Pippen, vestido con ropa de calle, les dijera a los fanáticos: He tenido una carrera maravillosa aquí. Si no tengo la oportunidad de volver a decir esto: gracias.
Sonaba como un hombre que no volvería.
Especialmente después de sus comentarios el 23 de noviembre en el medio tiempo de una victoria como visitante en Sacramento: quiero ser canjeado, dijo.
¿Entonces no volvería en diciembre o principios de enero?
No voy a volver.
Regresó.
Su regreso el 10 de enero en casa contra Golden State siguió a dos de los acontecimientos más inusuales de la temporada menos de dos semanas antes:
El 29 de diciembre, Bubba Wells de los Mavericks cometió una falta en tres minutos, un récord de la NBA, cuando Rodman acertó 9 de 11 tiros libres en la victoria por 111-105.
Al menos era un plan, dijo el entrenador de los Mavs, Don Nelson.
La noche siguiente, los Bulls perdieron ante los Timberwolves en Minneapolis después de una llamada de broma que llegó a Jordan en el entretiempo y dijo que su madre estaba en el hospital.
Una vez que los Bulls descubrieron cómo usar la llamada en espera, la temporada se convirtió en un caso de esperar a que comenzaran los playoffs. Y a la espera de ver si el equipo se desharía a medida que aumentaban las especulaciones sobre la próxima temporada.
Incluso cuando el Jazz venció a los Bulls 101-94 el domingo del Super Bowl, el base de Utah, John Stockton, dijo: Estamos agradecidos por la victoria. ¿Pero eso significa que cuando vengas aquí en los playoffs vas a ganar? No. Este juego no significa nada en ese sentido.
Jordan posiblemente hizo memorable su última aparición en el Juego de Estrellas el 8 de febrero al anotar 23 puntos y ser nombrado el jugador más valioso del concurso. También ganó el título de anotación de la liga y los honores de MVP.
No quiero una gira, dijo Jordan mientras los Bulls viajaban de ciudad en ciudad y se enfrentaban a una pregunta tras otra sobre la división del equipo. Yo nunca quise eso. Si es el final, entonces es el final.
Si es el final, terminó con una floritura.
El 27 de marzo, una multitud récord de la NBA de 62,046 en Atlanta vio a los Bulls vencer a los Hawks.
Un poco más de dos meses después, los Bulls tuvieron su segundo triplete.
Entonces, ahora la pregunta es: ¿Cuatro alguna vez?
Quizás, si de alguna manera Jordan está de regreso y los jugadores y / o entrenadores regresan o pueden ser reemplazados hasta el punto que los deja como contendientes.
Si no, siempre está The Last Dance.
Una última oportunidad para disfrutar el momento. Una oportunidad más para saborear la temporada.
Un gran logro que perdurará.
Para siempre.
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