Las comunidades necesitan una inversión masiva de capital para combatir la violencia armada
El proyecto Sankofa Wellness Village, que se inaugurará en 2023 con un centro que incluye una clínica, un gimnasio, programas para la primera infancia, una cooperativa de ahorro y crédito y más, es un ejemplo.
Una mujer comienza a llorar mientras habla ante una vigilia por las víctimas de un tiroteo masivo en el vecindario de Garfield Park en Halloween.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Time
Cuando los Masai de África Oriental se saludan, no dicen 'Hola' o '¿Cómo estás?' sino “¿Cómo están los niños?” La respuesta anticipada es: “Todos los niños están bien”. El bienestar de los niños es la principal preocupación de la comunidad Masai, y 'Todos los niños están bien' significa que el mundo está bien, la paz ha prevalecido, los jóvenes y los indefensos están a salvo y la comunidad está prosperando.
Pero los niños de Chicago no están bien ni a salvo.
En Halloween, el tiroteo masivo de 14 personas en East Garfield Park incluyó a un niño de 3 años, el menor de los heridos, de la misma edad que nuestras dos nietas. Diez de las víctimas eran miembros de una misma familia, que se juntaron para soltar globos en honor a la memoria de un familiar.
A la mañana siguiente asistimos a una vigilia en un lote baldío en Polk Street y California Avenue, donde ocurrieron los tiroteos, como una declaración de solidaridad. Oramos por los niños y sus familias, para que se alivie su trauma y sufrimiento. Y pensamos en nuestros propios nietos y oramos por su seguridad también.
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Los niños de Garfield Park tienen miedo de caminar a la escuela. Para jugar en el parque. Para sentarse en los porches delanteros. Temen la violencia armada. Pero ningún barrio es inmune. La violencia es un riesgo para todos nosotros, independientemente del vecindario. Ninguno de nuestros niños está a salvo, a menos que todos estén a salvo.
La respuesta no es solo financiar más programas contra la violencia, programas extracurriculares, programas de salud mental o vigilancia. Estos podrían ayudar. Pero debemos ir más profundo.
Cuando nos conocimos hace cinco años en una reunión de West Side United en Malcolm X College, fue la primera vez que hablamos de la brecha de 13 años en la esperanza de vida entre Loop y Garfield Park. Estuvimos de acuerdo en que la causa principal de esta brecha era la violencia estructural, derivada de las leyes, políticas, procedimientos, normas y valores que han permitido que el racismo sistémico, la segregación en los vecindarios, la extracción de capital y la privación económica impidan que los vecindarios alcancen la vitalidad económica.
Lo llamamos una forma de violencia porque niños y adultos mueren prematuramente como resultado. No solo por homicidio, sino por enfermedades cardíacas, alta mortalidad infantil, cáncer y otras enfermedades y afecciones crónicas.
También acordamos las soluciones: más inversión basada en el vecindario. No solo apoyo filantrópico para programas dispersos, sino inversión masiva de capital en proyectos que mejorarán la vida de todos en vecindarios como Garfield Park.
De la desesperanza a la esperanza
Desde que el corredor Madison-Pulaski en West Garfield Park se incendió tras el asesinato de Martin Luther King Jr. hace más de 50 años, la inversión de capital ha sido mínima.
The Leaders Network, New Mount Pilgrim Church, Rush Medical Center, MAAFA Redemption Project, West Side United, YMCA, Institute for Non-Violence, Erie Family Health Centers y otros se reunieron en 2019 para formar The Garfield Park Rite to Wellness Collaborative , para cambiar la narrativa de Garfield Park de la desesperanza a la esperanza, de la violencia a la victoria. Nuestros esfuerzos vecinales comenzaron con las palabras de la Biblia: “Y los últimos serán los primeros”.
Nuestros ambiciosos planes incluyen Sankofa Wellness Village en West Garfield Park. Comenzará a construirse en 2023 con un centro de bienestar de 50,000 pies cuadrados (que se inaugurará en 2025) con una clínica de salud, un gimnasio y un centro de ejercicios, programas para la primera infancia, una cooperativa de ahorro y crédito de propiedad comunitaria, apoyo para pequeñas empresas, trauma- atención médica informada y otros servicios.
Dentro de una caminata de 15 minutos a lo largo del corredor Madison-Pulaski, el Village incluirá el Centro MAAFA para las Artes y el Activismo; el K, un centro de formación empresarial social; y, en el sitio de Aldi's cerrado en Madison Street, un tendero comunitario. Estas inversiones buscan tratar la extracción de capital y la desinversión que se encuentran entre las causas fundamentales de la violencia armada.
Necesitamos inversiones similares en East Garfield Park, West Englewood, Roseland, Austin y más. También necesitamos el apoyo total del gobierno, con fondos públicos y los intereses comerciales de la ciudad para respaldar estos proyectos.
Nuestra iniciativa de Garfield Park recreará “el espíritu de pueblo en el corazón de la ciudad”, algo que todos los vecindarios merecen. Cuando centramos los intereses de los más marginados, cuando ponemos a los últimos en primer lugar, todos prosperamos.
Esperamos con ansias el día en que las familias saluden a los demás en Sankofa Wellness Village y en todo Chicago con '¿Y cómo están los niños?' Y escucha a cambio: “Todos los niños están bien”.
El Rev. Dr. Marshall E. Hatch Sr. es pastor de la Iglesia Bautista Misionera New Mount Pilgrim. David A. Ansell, MD, MPH, es vicepresidente sénior de equidad en salud comunitaria del Rush University Medical Center.
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