Kings ofrece pruebas de que existen alternativas exitosas al enfoque de reconstrucción de tierra quemada de Blackhawks
Las diferencias entre los enfoques de reconstrucción del gerente general de los Kings, Rob Blake, y del gerente general de los Hawks, Kyle Davidson, dado lo bien que ha funcionado la maniobra de Blake, son interesantes de analizar.
Los Kings, ahora reconstruidos con jugadores como Kevin Fiala, siguieron un camino de reconstrucción muy diferente al que se están embarcando los Blackhawks.
Imágenes de Michael Reaves/Getty
Los Kings, la competencia más cercana de los Blackhawks durante la primera mitad de la década de 2010, se han convertido en los anti-Blackhawks.
El equipo de Los Ángeles que visitó el United Center el jueves ya pasó por una reconstrucción y llegó al otro lado, regresando a la mezcla de playoffs la temporada pasada y posicionándose para seguir siendo un contendiente de postemporada, si no exactamente un contendiente de la Copa Stanley, durante años para venir.
Mientras que el gerente general de los Hawks, Kyle Davidson, sumerge a su franquicia en una reconstrucción de tierra arrasada, las maniobras del gerente general de los Kings, Rob Blake, en los últimos cinco años demuestran cómo la estrategia alternativa menos dramática, llámela reconstrucción matizada, también puede funcionar.
Ningún enfoque es mejor o más efectivo que el otro. Son simplemente filosofías diferentes, y muchos gerentes generales de la NHL han tenido éxito y han fracasado con cada una.
Pero ciertamente es interesante ver a Anze Kopitar, Drew Doughty y Jonathan Quick, tres jugadores clave desde hace mucho tiempo, que siguen ocupando los roles de centro de primera línea, defensa de pareja superior y portero titular en una lista de los Kings que, 10 años después de ganar su primera Copa título, tiene un futuro brillante de nuevo.
Después de cuatro años de resultados mediocres luego de su segunda victoria en la Copa en 2014, los Kings tocaron fondo de 2019 a 2021, recibiendo las selecciones generales de draft No. 5, No. 2 y No. 8.
Pero nunca promulgaron una venta de garaje en toda regla para llegar allí. El equivalente más cercano llegó en febrero de 2020, cuando Jack Campbell, Tyler Toffoli y Alec Martinez fueron enviados consecutivamente. Eso difícilmente se compara con lo que han hecho los Hawks este año, y palidecerá aún más si Patrick Kane y Jonathan Toews aceptan canjes para marzo.
En cambio, Blake hizo una serie de movimientos discretos pero sabios y oportunos para reponer su grupo de prospectos y acumular espacio en el tope salarial, luego realizó algunos movimientos de mayor perfil pero difícilmente exitosos para completar la lista con los tipos correctos de jugadores.
Todo el proceso apenas hizo una onda en el mundo del hockey, otro marcado contraste con los Hawks, cuyo derribo abrupto encendió debates en toda la liga sobre la ética del tanque.
Por extraño que parezca, ninguno de los jugadores que los Kings seleccionaron con esas selecciones de los 10 primeros (Alex Turcotte, Quinton Byfield y Brandt Clarke) está contribuyendo mucho.
Por el contrario, Blake consiguió el oro en el draft con Gabe Vilardi (la 11.ª selección general en 2017), quien lideró al equipo con ocho goles y 13 puntos antes del jueves, así como con Arthur Kaliyev (33.° en 2019), Mikey Anderson (103.° en 2017) y Matt Roy (194º en 2015). También apostó inteligentemente por el subestimado prospecto de los Maple Leafs, Sean Durzi, y por el prospecto de portero de los Sabres, Cal Peterson, que no firmó contrato.
Y cuando se dio cuenta en 2021 de que las perspectivas del equipo habían mejorado más rápido de lo previsto, Blake incorporó a Phil Danault en la agencia libre y a Viktor Arvidsson a través de un intercambio para complementar el grupo de delanteros. Danault, el ex prospecto de los Hawks, se ha convertido especialmente en un centro estelar bidireccional en Los Ángeles. La adquisición de Kevin Fiala el verano pasado continuó esa tendencia.
El resultado es un equipo que ganó 99 puntos la temporada pasada y también posee el décimo mejor canal de prospectos de la NHL (según las clasificaciones de The Athletic). La defensa es un ejemplo particularmente impresionante de una 'reconstrucción matizada' que salió bien, con Doughty, Anderson, Durzi y Roy entre los cuatro primeros, mientras que los prospectos Clarke, Tobias Bjornfot y Jordan Spence se desarrollan.
Una crítica válida: los Kings no parecen estar en camino de competir por campeonatos en esta nueva era, incluso si siguen siendo un equipo sólido durante años. Podría decirse que los Hawks apuntan más alto para su próxima era, y esa es en parte la razón por la que apuntan más bajo durante esta reconstrucción.
Pero nada está garantizado. Si la lista de los Hawks para 2024 o 2025 se parece a la lista de los Kings para 2022, probablemente estarían satisfechos con ese resultado. Que los Kings hayan llegado a este punto sin hacer estallar todo, y con tres jugadores clave todavía presentes, es una prueba de que hay múltiples formas de reconstruir con éxito.
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