Indiana Dunes: lo que nos espera en el nuevo parque nacional
Es una isla de la naturaleza en un lugar muy desarrollado: un trozo de naturaleza salvaje a lo largo de 15 millas de la costa del lago Michigan, donde se puede ver el horizonte de Chicago desde la playa.
En el punto más al sur del lago Michigan, Parque Nacional Indiana Dunes , El parque nacional más nuevo del país, es un mundo de contrastes.
Eso estaba a la vista mientras estaba en una playa al norte de Miller Woods del parque y escudriñaba el horizonte.
Mi mamá y yo acabábamos de caminar a través de bosques llenos de robles y altramuces y sobre dunas de arena sin ver a otro humano.
Pero en la playa, miramos hacia el oeste y vimos una serie de edificios industriales y muelles de Gary, Indiana y el puerto de Indiana. En la distancia, a unas 30 millas al noroeste, pudimos ver el horizonte de Chicago, una silueta flotante en el horizonte del lago. Hacia el este, una excavadora trabajaba a lo largo de la playa cerca de un puñado de bañistas. Habíamos escuchado su batido mecánico mientras caminábamos, junto con el zumbido de los trenes y el tráfico en la distancia.
Pero directamente frente a nosotros, la playa de arena amarilla se extendía intacta, una franja de naturaleza salvaje respaldada por hierba de marram y robles delgados en dunas empinadas. El agua del lago Michigan lamía perezosamente la orilla arenosa y una brisa refrescante me refrescó la cara.
Aquí estamos, este lugar ecológicamente diverso, donde literalmente puedes ver Chicago desde la playa, esta yuxtaposición de este gran lugar natural en medio de la infraestructura de esta ciudad gigante es alucinante, dijo Paul Labovitz, el superintendente del parque, por teléfono. más tarde, mientras contemplaba la misma escena.
No era del todo sereno, pero era una isla de la naturaleza en un lugar de lo contrario muy desarrollado: una porción de naturaleza a lo largo de 15 millas de la costa del lago Michigan a unas dos horas de Milwaukee, con un nuevo título de parque nacional de élite para presumir.
Parque nacional digno?
Cuando Indiana Dunes National Lakeshore se convirtió oficialmente en el parque nacional número 61 del país en febrero, generó muchos comentarios, tanto positivos como negativos.
Para los habitantes del Medio Oeste, puso un parque nacional a poca distancia en automóvil, en un área del país que hasta entonces era principalmente un lugar en blanco en el mapa del parque nacional. El siguiente parque nacional más cercano, el valle de Cuyahoga en Ohio, está a 480 kilómetros de distancia.
El resto del Servicio de Parques Nacionales sigue tratando de llegar a audiencias urbanas diversas, y eso no es un problema aquí, dijo Labovitz. Somos un lugar que puede presentar a las personas los parques nacionales de una manera bastante fácil.
Para algunos entusiastas de las actividades al aire libre, fue una mancha en el sistema de parques nacionales. ¿Cómo podría esta franja de tierra, flanqueada por acerías, un puerto, líneas de ferrocarril y una importante carretera interestatal, ser considerada en las mismas filas que lugares como Yosemite y Yellowstone?
La lucha por obtener el estatus de parque nacional fue larga, y se remonta al comienzo del servicio de parques nacionales.
En 1916, el empresario de Chicago Stephen Mather, el primer director del NPS, propuso un Parque Nacional Sand Dunes. Pero la Primera Guerra Mundial dirigió la atención del país a la industria y la tierra se desarrolló para tales usos.
Pero el impulso para preservar las dunas no murió por completo, y en 1926 se estableció el Parque Estatal Indiana Dunes. En 1952, Dorothy Buell, quien creció en Menasha, Wisconsin, estableció Save the Dunes, una organización sin fines de lucro que continúa trabajando para preservar el área.
Buell se asoció con el senador Paul H. Douglas de Illinois para vincular el trato para crear el Puerto de Indiana para hacer de las dunas una orilla del lago nacional, y en 1966 finalmente se cumplió.
Hace unos años, dijo Labovitz, el documental Shifting Sands despertó un renovado interés en impulsar el estatus de parque. En febrero, el presidente Trump firmó un proyecto de ley de asignaciones que incluía el cambio de nombre.
El debate sobre si Indiana Dunes merecía ser un parque nacional fue principalmente semántico. El parque no recibirá más financiamiento ni poder regulatorio. En todo caso, podría estirar aún más las finanzas del parque, ya que los letreros deben cambiarse de la orilla del lago al parque y la afluencia de visitantes afectará los servicios.
Pero el cambio coloca a Indiana Dunes en un grupo de élite de 61 parques nacionales en todo el país, una mejora que significa más publicidad y visitantes al área, delimitada por Gary en el oeste y Michigan City, Indiana, en el este.
Labovitz ya ha notado un aumento de visitantes, a pesar de una primavera inusualmente fría y húmeda. Las visitas del Día de los Caídos aumentaron un 20% con respecto al año pasado, dijo. También señaló que el nuevo estado y la atención relacionada podrían ayudar a obtener más fondos de fuentes no gubernamentales.
El noroeste de Indiana tiene una nueva pluma en su límite, y todos tenemos la oportunidad de usar las Dunas de Indiana para aumentar nuestro desarrollo económico, dijo Lorelei Weimer, directora ejecutiva de Turismo de las Dunas de Indiana, en un comunicado en marzo.
La organización señaló que el turismo generó $ 50.5 millones en impacto económico en el área en 2018, y esperan que crezca con el nuevo estatus de parque nacional.
Es una gente realmente fortalecida en la región que está orgullosa del lugar, dijo Labovitz.
Ecológicamente diverso
Aquellos que todavía dudan de si el área debería ser un parque nacional probablemente no lo hayan visitado.
Es probable que no sepan que en las profundidades de Miller Woods, se puede encontrar la soledad entre los altramuces salvajes, el único alimento para la oruga de la mariposa azul Karner, en peligro de extinción. Crece en la rara sabana de roble negro del bosque, que una vez cubrió 50 millones de acres en el Medio Oeste, pero ahora cubre solo 30,000.
Probablemente no sepan que los 15.000 acres de Indiana Dunes albergan 1.400 especies de plantas, lo que constituye el séptimo lugar más diverso entre las unidades del Servicio de Parques Nacionales.
El parque es uno de los lugares con mayor diversidad ecológica en América del Norte, dijo Labovitz, y señaló que se encuentra en una encrucijada donde el clima ártico del norte se encuentra con el árido sur, el bosque caducifolio del este se encuentra con la pradera, y en el extremo sur del lago Michigan, que sirve como una importante ruta de migración de aves.
Es probable que no sepan que incluso con las acerías arrojando humo en la distancia, un día en la playa del lago Michigan es tan bueno como uno en el océano, con menos sal y menos tiburones. O que para millones de personas en los llamados países elevados, los parques nacionales distantes como Yosemite y Yellowstone son difíciles y costosos de acceder. Indiana Dunes está a solo un viaje en tren de Chicago: la línea South Shore Line hace un par de paradas en el parque.
Probablemente no sepan que la orilla del lago nacional atrajo un promedio de más de 1.8 millones de visitantes al año durante la última década, más que los parques nacionales Bryce Canyon, Arches y Sequoia.
Pero no se trata solo de visitantes y dinero.
Se trata de preservar un paisaje raro e importante y lograr que más personas lo vean y se preocupen por protegerlo.
En nuestro último día en el parque nacional, mi mamá y yo nos unimos a una caminata guiada por Mount Baldy, la duna viviente más alta del parque, viviendo, lo que significa que se está moviendo, alrededor de cuatro pies por año. Ya tiene edificios enterrados y medio estacionamiento en su camino.
Nuestra caminata comenzó en el lado este de la duna, donde solo queda una franja de ese estacionamiento. Los carteles advirtieron contra la escalada de la duna. Está cerrado a los visitantes a excepción de las caminatas dirigidas por guardabosques.
Antes de comenzar a caminar, el guardabosques explicó cómo se formaron las dunas. Cuando los glaciares se retiraron del área hace más de 10,000 años, dejaron arena. A medida que los glaciares se derritieron y formaron los Grandes Lagos, la costa arenosa cambió y el viento y las olas dieron forma a la arena en dunas. El paisaje de crestas y pantanos es como los del bosque estatal Point Beach de Wisconsin y el parque estatal Kohler-Andrae, pero a mayor escala.
Las dunas más antiguas del parque están más lejos de la orilla actual del lago Michigan y son lo suficientemente estables como para soportar bosques de robles. El sendero Dune Ridge, cerca de la playa de Kemil, es un buen lugar para ver ese paisaje.
Más cerca del lago, las dunas todavía se mueven y son menos estables, con algo de hierba marram que ayuda a estabilizarlas. Algunos, como Mount Baldy, tienen grandes espacios desnudos.
Los letreros en todo el parque advierten a los visitantes que se mantengan alejados de las dunas y se adhieran a los senderos designados para evitar la erosión. Todo Mount Baldy está cerrado excepto por las caminatas de guardabosques.
No es solo por la seguridad de la duna. Mount Baldy tiene docenas de áreas inestables y pequeños agujeros. En 2013, un niño de 6 años se cayó en uno y quedó enterrado bajo la arena durante más de tres horas. Sobrevivió, pero el parque cerró la duna para estudiar y mapear los hoyos.
Desde entonces, la playa de Mount Baldy ha reabierto a los visitantes, pero el sendero que sube por el lado oeste de la duna está abierto solo para caminatas guiadas por guardabosques, que se llevan a cabo los viernes a las 5 p.m. en el verano.
La caminata por la duna es una caminata corta cuesta arriba que incluye un tramo sobre arena suelta. Pero todos en nuestro grupo, desde niños hasta adultos mayores, pudieron hacerlo.
Desde lo alto, era obvio cómo la duna obtuvo su nombre. Hacia el este, la hierba y los árboles pequeños rodeaban un gran cuenco de arena estéril. El guardabosques nos pidió que no vayamos más allá de límites específicos y que tengamos cuidado de no pisotear la hierba de marram, que ayuda a estabilizar la duna.
Podríamos caminar un poco hacia el noroeste, hasta un punto panorámico sobre el lago Michigan, donde tomamos fotos del lago y la duna.
¡Esto es genial! ¡Vivimos en Indiana y nunca llegamos a hacer esto! alguien gritó desde el punto.
No mucha gente lo hace. Como otros lugares en Indiana Dunes, Mount Baldy es un paisaje raro. Y al igual que otros parques nacionales, debe servir a dos maestros, a veces en conflicto: la preservación y la recreación.
Pero cuando se encuentra ese equilibrio, incluso con plantas de energía de fondo, es una experiencia especial digna de reconocimiento nacional.
Más información :
- El Parque Nacional Indiana Dunes es de visita gratuita, excepto West Beach, que tiene una tarifa de servicios ampliada de $ 6 por automóvil. El centro de visitantes está en 1215 North State Road 49, Porter, Indiana.
- La línea South Shore de Chicago hace paradas en el parque, todas accesibles para sillas de ruedas. Su término occidental es Millennium Station, también accesible, en la esquina suroeste de Randolph Street y Michigan Avenue en Chicago. Ver mysouthshoreline.com .
- El parque tiene dos lanzaderas accesibles gratuitas en el verano que viajan entre Dunewood Campground, el USGS Great Lakes Research Center y Kemil Beach; y la estación de tren Miller, Marquette Park, el Centro Paul H. Douglas para la educación ambiental, 5th Avenue y Lake Street, y Lake Street Beach.
- El Dunewood Campground del parque está abierto del 1 de abril al 1 de noviembre. Se pueden reservar treinta y cuatro sitios con anticipación y 33 están disponibles para caminar, incluido un puñado de sitios para caminar que se encuentran a pocos pasos del área de estacionamiento. No hay conexiones eléctricas ni de agua, pero hay baños y duchas. Los sitios cuestan $ 25 por noche.
- Se permiten mascotas en la mayor parte del parque, pero deben llevar una correa de no más de 6 pies, incluso cuando naden en el lago. No se les permite en la zona de baño de salvavidas de West Beach, Glenwood Dunes Trail, Pinhook Bog Trail y las áreas de juego natural del parque.
Para más, vea nps.gov/indu .
Lea más en usatoday.com.
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