Un tesoro precioso de fotos de la Segunda Guerra Mundial sigue vivo como testigo contra la guerra
Las imágenes, todas tomadas por un pequeño grupo de fotógrafos del Ejército de los EE. UU., Documentan el número de víctimas humanas.
No le tememos lo suficiente a la guerra.
Para la mayoría de nosotros, la guerra es un concepto vago. Es casi ficticio, algo sobre lo que leemos en los libros. Es algo que vemos en las películas, con vastos ejércitos cargando a través de la pantalla mientras los parlantes de audio emiten sonidos de explosiones, gritos y chillidos.
Sin embargo, Estados Unidos se encuentra en medio de una guerra real, la más larga de su historia, y se avecinan amenazas de nuevas guerras. Los estadounidenses están sacrificando sus vidas en lugares lejanos.
En este Día de los Veteranos, debemos recordarlos, preocuparnos por ellos, agradecerles.
Opinión
Recientemente publicamos un libro sobre la guerra, pero no es un libro de guerra tradicional. Se trata de los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. En lugar de usar fotos de acción, analizamos el costo humano de la guerra. En lugar de presentar imágenes de tanques estadounidenses abriéndose paso por Europa, miramos pueblos llenos de virutas que quedaron en ruinas. En lugar de mostrar aviones arrojando bombas, miramos a los trabajadores de la defensa civil cavando entre los escombros.
Todas las fotografías fueron tomadas por un pequeño grupo de fotógrafos del Ejército de Estados Unidos. Algunos ingresaron al ejército experimentado con una cámara; otros nunca habían tomado fotografías antes. Lo que hace a este grupo tan especial es que fueron a la batalla con una cámara.
Fue duro.
Escribió el soldado-fotógrafo William A. Avery: Yo tenía solo cuatro años más cuando salí, pero parecía toda una vida.
Aunque pocos de estos militares se dieron cuenta de ello, estaban creando un regalo para las generaciones futuras. Varios cientos de miles de sus fotografías, como las de todos los fotógrafos de combate, quedaron atrás.
Su trabajo, que incluye fotografías y películas cinematográficas, ha sido cuidadosamente estudiado en los Archivos Nacionales. Los libros y las películas están llenos de imágenes. Pero su trabajo al final de la guerra a menudo se pasa por alto. Sus fotos de ciudades devastadas y los últimos días de campos de concentración, de prisioneros y refugiados desesperados que recorren el paisaje en busca de comida y refugio, son un testimonio contra la guerra.
Ahora que nos acercamos al 75 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial, es valioso comprender el significado de la guerra total, un conflicto que se extiende por países y continentes. Quizás no haya mejor manera de entenderlo que considerando estas fotografías. Fueron tomados por fotógrafos que arriesgaron sus vidas para correr a lo largo de la primera línea de soldados y libertadores para crear este registro.
Muy pocos de estos veteranos siguen vivos. La mayoría tenían al menos 20 años cuando se enviaron para servicio hace más de 75 años. Los hombres que tomaron estas fotografías dejaron más que fotos. Dejaron la sabiduría. Muchos escribieron memorias breves o dieron entrevistas sobre su experiencia.
A veces la guerra tiene sentido y otras no, escribió Charles E. Sumners. Sin embargo, hay una constante: los que más sufren no tienen nada que ganar con su resultado y no tienen nada que ver con iniciarlo.
Se dice que cada generación tiene su propia guerra, porque nos olvidamos. Ahora, con estas fotos, no tenemos por qué olvidarlo.
El sacrificio de la guerra nunca se distribuye de manera justa. Pero en las guerras modernas de Estados Unidos, la carga ha sido especialmente desequilibrada. Con la mayoría de nosotros completamente aislados de la guerra, completamente protegidos de su fealdad, el daño de la guerra está tan suave que nuestro país tiene más probabilidades de entrar en guerras nuevamente.
La guerra, para mí, siempre había sido aterradora pero también abstracta, involucrando paisajes que no podía imaginar y gente que no conocía, escribió Michelle Obama en Becoming, su reciente libro de memorias. Verlo de esta manera, veo ahora, había sido un lujo.
Es un lujo peligroso porque la guerra no es abstracta.
Enfrentemos los costos de la guerra y honremos a nuestros veteranos asegurándonos de que, en el futuro, menos veteranos necesiten llenar las primeras filas con armas o cámaras.
Richard Cahan es coautor del nuevo libro Aftershock: The Human Toll of War: Haunting World War Images From America's Soldier Photographers, junto con Mark Jacob y Michael Williams.
Envíe cartas a: letters@suntimes.com .
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