Cuando era niña, Henry Brognard Betts veía a su maestro ser llevado a la escuela de una sola habitación todos los días por su hermano. No podía caminar debido a la polio. Vio a su hermana luchar con los retrasos en el aprendizaje después de una fractura de cráneo. Fue testigo de una discriminación flagrante en el sur, con afroamericanos obligados a subirse a la parte trasera de autobuses y carteles de hoteles que decían No judíos.
Fue mi primera mirada real al prejuicio, le dijo al sitio web. Me sorprendió y, a partir de ese momento, de alguna manera sentí algo por las personas que estaban alejadas del resto de nosotros.
Esas experiencias contribuyeron a que se convirtiera en un médico aclamado que cabildeó por los derechos de las personas con discapacidad. Supervisó un gran crecimiento y expansión en el Instituto de Rehabilitación de Chicago, donde trabajó durante casi cuatro décadas, llegando al puesto de presidente y director ejecutivo.
Hizo de Chicago la ciudad más importante para el movimiento de la discapacidad en el mundo, dijo el Dr. William Kennedy Smith, a quien el Dr. Betts contrató para trabajar en el RIC.
En sus últimos años, el Dr. Betts recibió terapia en su hospital para un trastorno degenerativo llamado atrofia multisistémica, que le privó de la capacidad de caminar y hablar con claridad. Murió el domingo en su casa de Chicago a los 86 años.
Fue la segunda persona en dirigir el instituto después de su fundación en 1954. Durante su mandato, se convirtió en una instalación de renombre mundial para personas con lesiones catastróficas de la médula espinal y cerebrales, complicaciones de accidentes cerebrovasculares y otras dolencias. Ocupa el puesto número 1 del país en medicina física y rehabilitación, distinción que ostenta desde hace 24 años. Se centró en un enfoque de equipo entre médicos, terapeutas y pacientes.
Fue un verdadero pionero en el campo de la medicina, dijo Marca Bristo, presidente y director ejecutivo de Access Living, un grupo que ayudó a iniciar. Inspiró en nosotros la dignidad y la autoaceptación y fue influyente en sembrar las semillas del naciente movimiento por los derechos de las personas con discapacidad en Chicago.
El Dr. Betts combinó el toque personal con la experiencia médica, dijo Bristo. Enviar notas de felicitación, llamar cada vez que tenía una pregunta sobre un tema del movimiento, llamar a un legislador para que ayudara cada vez que se lo pedíamos ayudó a las personas a volver a ingresar al mundo, prosperar y crear nuevas carreras, dijo.
Además de cabildear sobre los derechos de las personas con discapacidad, el Dr. Betts impulsó leyes sobre el uso del casco y el cinturón de seguridad, límites de velocidad más bajos, mayor edad para beber y asientos de seguridad para niños. Según lo que vio, es criminal que alguien no ponga a un niño en uno de los asientos, dijo una vez.
Durante su mandato, el Instituto de Rehabilitación creció de tres médicos asistentes y 15 pacientes hospitalizados a 207 médicos asistentes y consultores que tratan a 52,000 pacientes al año. Sus avances incluyen la creación conjunta de la silla de ruedas Sip-and-Puff.
Nacido en New Rochelle, Nueva York, quedó fascinado por la medicina cuando a él y a su hermana, Marguerite Betts King, les sacaron las amígdalas, le dijo al sitio web en 1994.
Estudió en Princeton, obtuvo un título médico en la Universidad de Virginia y se formó en la Universidad de Nueva York con el Dr. Howard Rusk, considerado el padre de la medicina de rehabilitación por su trabajo con los veteranos discapacitados de la Segunda Guerra Mundial. Cuando el patriarca de la familia Kennedy, Joseph P. Kennedy, sufrió un derrame cerebral en la década de 1960, el Dr. Betts era su médico personal en Nueva York.
Cuando era un médico joven, le dijo a su familia, vio que las personas con lesiones catastróficas eran almacenadas en lugar de recibir terapia, dijo su hija, Amanda.
Los pusieron en heno, esencialmente, en el sótano del hospital: cajas de arena o heno, dijo.
Hizo más por las personas con discapacidades que cualquier otro de su generación, dijo Smith, que es nieto de Joseph P. Kennedy. Y creo que lo hizo moviéndose de una manera única, moviéndose a través de las comunidades médica, empresarial y política de una manera muy efectiva.
Carismático y atractivo, el Dr. Betts fue un hábil recaudador de fondos. Invitó al actor paralizado Christopher Reeve a la gala del 50 aniversario del RIC en 2004. Ayudó a develar un tapiz en el instituto creado por Marc Chagall, de 97 años, llamado la última obra de arte del maestro antes de su muerte en 1985. Hizo esto por los discapacitados, por muy poco dinero, dijo el Dr. Betts en ese momento. Quería inspirarlos.
Tenía una forma fácil de conectarse con la gente. Hablaba con todos de la misma manera, y siempre era él mismo, ya fuera hablando con un director ejecutivo o con el conserje, dijo Smith.
Invitó a todos los médicos a asistir a una fiesta de jubilación para un conserje, según un memorando que su hija encontró en la década de 1980. Esperaba que todos los médicos acudieran a esa fiesta, le estrecharan la mano y le desearan buena suerte, dijo. Se aseguró de que todos fueran iguales en el hospital.
En 2004, discutió los cambios de opinión hacia las personas con discapacidades, en comparación con 50 años antes, cuando el Dr. Paul B. Magnuson, quien luchó para reformar el sistema de VA para ayudar a los soldados heridos de la Segunda Guerra Mundial, fundó el RIC en un antiguo almacén de libros. en Ohio Street.
La actitud fue muy negativa, dijo entonces el Dr. Betts al Sun-Times. En algunos casos, las familias se avergonzaban de tener cerca a un familiar 'lisiado'.
Las personas con discapacidades, agregó, no tenían trabajo ni entretenimiento. No iban al cine, ni hacían el amor, ni siquiera se asomaban a la ventana para ver la puesta de sol. Hemos recorrido un largo camino desde eso.
En su vida privada, el Dr. Betts disfrutaba horneando bajo el sol, pero por lo demás era bastante ajeno a su buena apariencia, dijo su hija.
Le encantaba nadar, dijo. A veces, los sábados, usaba sus baúles de playa para trabajar en la oficina, caminaba hacia el lago, se ponía las gafas y la identificación en los zapatos, se sumergía y se iba a nadar.
Conoció a su esposa de 45 años, nacida en Alemania Oriental, Monika, cuando un amigo organizó que los presentaran en un baile. Con su horario de hospital, no llegó hasta la medianoche. De alguna manera, consiguió que tuviera otra cita, dijo su hija.
Ganó el mayor honor de Illinois en 2000, cuando recibió el Medallón de Lincoln. También presidió el grupo Médicos contra las minas terrestres. El Dr. Betts era médico de la Infantería de Marina de los EE. UU. Y un infante de marina orgulloso que se oponía a las armas de fuego, dijo su hija.
Además de su esposa, hija y hermana, al Dr. Betts le sobrevive un nieto. Se está planeando un memorial en Chicago a finales de este mes.
Dr. Henry Betts (desde la izquierda), Dr. Jonas Salk y Robert Redford en 1984. | Biblioteca Sun-Times .'> De pie bajo el trabajo de tapiz de Chagall en el Instituto de Rehabilitación del Northwestern Memorial Hospital, el alcalde Washington usa un micrófono conectado por teléfono para decirle a Vaya Chagall en Francia que ha proclamado el 7 de julio como el Día de Marc Chagall, marca '> Dr. Henry Betts, centro, con su esposa Monika y el ex presidente George Bush en 1998. | Biblioteca Margaret Busk / Sun-Times .'> Dr. Henry Betts y su futura esposa Monika en 1970. | Biblioteca Sun-Times .'> Director médico y director ejecutivo Dr. Henry Betts del Instituto de Rehabilitación de Chicago en 1989. | Biblioteca Sun-Times .'> Dr. Henry Betts, ex presidente y director ejecutivo del Instituto de Rehabilitación de Chicago. .'>Compartir: