Día de la reunión cuando Notre Dame se enfrenta a Cincinnati
El luchador coordinador defensivo irlandés, Marcus Freeman, tiene vínculos desde hace mucho tiempo con el entrenador de los Bearcats, Luke Fickell.
SOUTH BEND, Indiana - Cuando el apoyador Drew White entró en la zona de anotación de Wisconsin con la segunda selección seis de Notre Dame en dos minutos, la identidad de la defensa de Marcus Freeman nunca había sido más clara.
En Soldier Field se mostró el estilo y el enfoque que han cosechado tantos elogios de los jugadores de Freeman desde que fue contratado en enero, todo basado en la premisa de poder confiar en el instinto y jugar con mayor libertad.
Los dos primeros partidos de la temporada llamaron la atención. Pero por tercera semana consecutiva, esa defensa mejoró con respecto al juego anterior, esta vez, en forma de un ataque asfixiante que ayudó a convertir una pelea cerrada en una derrota de 41-13 contra los Badgers.
La trayectoria es un buen augurio para el No. 9 Notre Dame, que el sábado enfrenta su prueba más dura de la temporada joven: una visita del No. 7 Cincinnati, donde Freeman pasó las últimas cuatro temporadas como coordinador defensivo.
Mientras estuvo con los Bearcats, Freeman trabajó junto al entrenador en jefe Luke Fickell, su entrenador de apoyadores universitarios en Ohio State. El sábado, Freeman y su mentor estarán al margen opuesto.
Esa es la naturaleza del negocio, dijo Fickell. Creo que hay una especie de pequeñas historias dentro de cada juego, obviamente esta es un poco diferente y única porque es Notre Dame.
Esta semana, esas historias no se detienen en Freeman y Fickell. El entrenador irlandés Brian Kelly pasó tres años en Cincinnati antes de partir hacia Notre Dame después de la temporada 2009. El exjugador de Cincinnati Mike Mickens dejó a los Bearcats, y a Freeman, su ex compañero de equipo en la escuela secundaria, el año pasado, pero ahora los dos se han reunido, con Mickens manejando a los esquineros irlandeses.
Hacia el final de la práctica de primavera, Freeman explicó su filosofía defensiva y dijo que el éxito de su unidad se basaría en los rasgos ya inculcados por su predecesor, Clark Lea.
El esfuerzo y la actitud con los que tienes que jugar, la capacidad de bajarse de los bloqueos, la capacidad de tacklear y la capacidad de interrumpir el balón: esas cuatro cosas son las razones por las que tendremos éxito, dijo Freeman.
Los jugadores de Freeman enfatizan esos mismos principios. Repiten palabras clave comunes: físico y agresivo; esfuerzo y actitud; urgencia e intensidad. Y enfatizan cuánto disfrutan jugando para Freeman, quien ha sido descrito como el entrenador de un jugador que fomenta conversaciones significativas y forja relaciones sólidas.
Los jugadores que se sienten atraídos por Freeman no es una sorpresa para su entrenador de la escuela secundaria, Jay Minton, quien dijo que los dos hablan cada dos semanas. La pasión y el entusiasmo de Freeman fueron igualmente contagiosos en Wayne High School (Ohio).
Siempre ha sido un tipo con el que a la gente le ha gustado estar, dijo Minton. Simplemente nunca he conocido a nadie que no le agradara.
La defensa de Freeman tuvo problemas en sus primeros dos juegos, permitiendo 67 puntos combinados en victorias estrechas sobre Florida State y Toledo. Los irlandeses lograron avances significativos contra Purdue en la tercera semana, manteniendo a los Boilermakers en 13 puntos. Después de ese juego, Drew White reconoció el período de ajuste, pero dijo que la unidad se estaba acercando mucho a mostrar sus capacidades.
Luego vino la actuación dominante de cinco puntos contra Wisconsin la semana pasada, cuando Notre Dame limitó a los Badgers a 78 yardas terrestres. El esquinero Cam Hart tuvo dos intercepciones, y los apoyadores White y Jack Kiser agregaron cada uno un pick-seis en los minutos finales.
Sabía que podíamos jugar mejor de lo que hemos estado jugando, y todos en el equipo, todos en la defensiva, todo el cuerpo técnico lo sabía, dijo Hart. Simplemente comenzó en la práctica, siendo desafiado todos los días, y ahí es donde sucedió.
Parte del retraso defensivo también podría atribuirse al aluvión de lesiones en el apoyador, el grupo de posición de los entrenadores de Freeman. La tabla de profundidad estaba tan agotada que el receptor Xavier Watts cambió de posición para unirse a las filas de rover después del primer partido de la temporada.
Desde que perdió varios factores que contribuyeron a las lesiones que terminaron la temporada, otros apoyadores han intervenido. Después de que Marist Liufau fuera marginado por una lesión en el tobillo, JD Bertrand se convirtió en el apoyador inicial del lado débil; ahora lidera al equipo con 42 tacleadas, 27 sin asistencia.
Me encantan las filosofías del entrenador Freeman y la capacidad de fluir, y siento que es muy instintivo, dijo Bertrand.
Freeman pasa tiempo durante los juegos instando a sus jugadores a afinar esos instintos, a menudo dibujando en una pizarra para mostrarles mejor cómo hacerlo. White dijo que el beneficio de la elección de Freeman de estar al margen es que los jugadores pueden recibir retroalimentación instantánea y obtener aún más de su lenguaje corporal.
Cuando se trata de leer ese lenguaje corporal esta semana, el tackle defensivo Jayson Ademilola y el esquinero Clarence Lewis dijeron que no han notado ninguna diferencia en su coordinador mientras se preparan para enfrentar a su ex equipo.
Es el próximo equipo, dijo Ademilola.
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